Os clássicos fornecedores de sotaques canadianos nos EUA – da sketch comedy troupe SCTV. (Foto: YouTube)
Considerando a proximidade geográfica, cultural e econômica de nossos dois países, é quase perverso que os americanos tenham tanto orgulho de sua ignorância sobre todas as coisas do Canadá. Drake? Dan Aykroyd? O novo primeiro-ministro quente? É isso? Mas todos sabem como os canadenses devem soar: eles são um povo que pronuncia “sobre” como “aboot” e adiciona “eh” ao final das frases.
Felizmente, isso está errado. Tipo, linguisticamente incorrecto. Os canadianos não dizem “aboot”. O que eles dizem é na verdade muito mais estranho.
O inglês canadiano, apesar do tamanho gigantesco do país, não é tão diverso quanto o inglês americano; pense nas vastas diferenças entre os sotaques de um Los Angeleno, um Bostoniano, um Chicagoano, um Houstoniano e um nova-iorquino. No Canadá, há alguns bolsos estranhos: Newfoundland e Labrador falam uma espécie de dialecto que soa a irlandês, e há algumas características únicas no Quebec de língua inglesa. Mas de resto, linguisticamente, o país é bastante consistente.
The Battery, parte da cidade de St John’s, Newfoundland e Labrador. (Foto: Carolyn Parsons-Janes/.com)
Existem algumas peculiaridades isoladas em inglês canadense, como manter o britânico “zed” para a última letra do alfabeto, e manter um som “agh” duro onde os americanos normalmente diriam “ah”. (No Canadá, “pasta” rima com “Mt. Shasta”.) Mas além dessas peculiaridades, há duas grandes tendências que definem o inglês canadense: “Canadian Raising” e “Canadian Shift”. Este último é conhecido nos Estados Unidos como o California Shift, e é o que faz o cantor Tom DeLonge Blink-182 soar tão insano: uma migração sistemática de sons de vogais resultando em “kit” soando como “ket”, “dress” soando como “drass” e “trap” soando como “trop”. O sotaque SoCal, basicamente, está sendo replicado quase que inteiramente no Canadá.
Mas o Shift canadense é menor quando comparado ao Canadian Raising, um fenômeno que descreve os sons alterados de dois sons notáveis de vogais, que tem conseqüências muito maiores para a identidade do país, pelo menos na U.S. É onde obtemos todas aquelas coisas de “aboot”.
Um cartão postal mostrando a Broad Street em Victoria, BC. (Foto: Rob/Public Domain)
Primeiro catálogo dos anos 40 e nomeado por Jack Chambers em 1973, Canadian Raising é uma mudança encontrada no Canadá e nos bolsos do norte dos Estados Unidos (e, mais ou menos, na Escócia) afetando dois sons de vogal. O primeiro é o som da palavra “escrever”, e o segundo é o nosso velho amigo, “sobre”.”
“Canadian Raising tem a ver com dois ditongos”, diz Jennifer Dailey-O’Cain, uma linguista da Universidade de Alberta que foi criada nos EUA, mas que agora tem um sotaque canadiano totalmente funcional (mas consciente de si própria). Quando falamos de sotaques em inglês, estamos quase exclusivamente falando de vogais; com a exceção de sons de “r” no final das palavras, os dialetos ingleses praticamente se colam aos mesmos sons consonantais. Um “k” é um “k” é um “k”, sabes? Não vogais. “Estes sons de vogais são muito escorregadios e difíceis de imitar”, diz Taylor Roberts, um linguista canadense que mantém uma página popular sobre o tema do dialeto canadense. “As consoantes são fáceis, mas as vogais são complicadas”
Vogais diferentes são produzidas movendo a língua em diferentes partes da boca, batendo e enrolando e cutucando, enquanto os lábios criam círculos e ovais de tamanhos variados. Os lingüistas têm um mapa para isso, uma espécie de paralelogramo nãogainly, mas também ajuda a apenas repetir a palavra para você mesmo e sentir cuidadosamente para onde sua língua vai. (Já ouvi canadenses dizerem a palavra “sobre” mais vezes na semana passada do que em todos os quatro anos que vivi no Canadá.)
Toronto skyline. (Foto: Lissandra Melo/.com)
Este mapa apresenta todas as vogais básicas em inglês: “ah,” “ee,” “oh,” “ooh,” “eh,” esse tipo de coisas. Esses são chamados monophthongs. Quando você os combina, você acaba com uma nova paleta de sons conhecidos como diphthongs, uma espécie de vogal composta. A vogal na palavra “bicicleta” é uma delas, composta de monofongos “ah” e “ee”, no sul e oeste dos EUA, ou “uh” e “ee”, no nordeste, meio-oeste e Canadá. Este último é um exemplo da Canadian Raising.
Para a palavra “about”, também temos um ditongo nos EUA. Esse som “ow” é composto por um som “agh” movendo-se para um som “ooh”. Esse primeiro som, o “agh”, é uma vogal extremamente baixa nesse gráfico.
Canadianos também têm um diphthong lá, mas um muito mais estranho que o nosso. Ao invés de começar com “agh”, eles começam com uma vogal que é mapeada em um lugar de médio alcance, mas que é, bizarramente, não representada na lingüística americana, ponto final. Este é um som exclusivamente canadense, um som que a grande maioria dos americanos não só não usa onde os canadenses o usam, como não o usam de forma alguma. É completamente estrangeira.
Vowel chart of Canada Raising. (Foto: Peter238, CC BY-SA 4.0)
O ditongo canadense em “aproximadamente” começa com algo mais próximo de “eh,” e migra para um espaço em branco no mapa linguístico americano em algum lugar entre “uh,” “oh,” e “ooh”. Essa transição é mais fácil na boca do que na versão americana; nossas vogais vão de baixo para alto, e as deles de médio para alto.
Dizer que os canadenses estão dizendo “aboot” é linguisticamente impreciso; “ooh” é um monophthong e o próprio dialeto canadense usa um diphthong. “A-boat” seria na verdade um pouco mais próximo, embora, claro, dependa de como você pronuncia a palavra “barco”. Na maioria dos Estados Unidos pode ser todo tipo de ditongos diferentes; em Filadélfia, é algo como “eh-ooh”, embora a pronúncia mais comum seja mais como “oh-ooh”. No Alto Centro-Oeste, no entanto, é um monophthong, e é por isso que soa tão distinto quando alguém de Fargo, Dakota do Norte diz “Fargo”. E em grande parte do Canadá, esse tom é mais parecido com o sotaque do Fargo do que qualquer outra coisa. Pode estar perto, mas os canadianos não estão a fazer um monophthong em “cerca”. Eles não estão a dizer “a-boat”. Eles estão a fazer algo que os americanos simplesmente não conseguem enrolar a cabeça.
“O que está a acontecer é um composto de pronúncia e percepção”, diz Dailey-O’Cain. “Os canadenses o pronunciam de maneira diferente. Os americanos ouvem isso e sabem que é diferente – eles estão ouvindo uma diferença, mas não sabem exatamente qual é essa diferença”. Os americanos não têm o ditongo canadiano presente na palavra “sobre”, o que torna difícil de entender. Sabemos que os canadenses estão fazendo algo estranho, mas na verdade é tão diferente do nosso próprio dialeto que nem conseguimos entender o que há de estranho nele.
Nosso melhor palpite? Bem, podemos ouvir que os canadenses estão levantando aquela primeira vogal no difthong, mesmo que não saibamos o que “levantar” significa. Mas num verdadeiro desdém americano pela subtileza, escolhemos interpretar isso como o som de vogal levantado mais extremo possível: “ooh.” É como uma caricatura de artista de praia que exagera uma característica para além do realismo e para a terra dos desenhos animados: ouvimos uma diferença, e elevamos essa diferença para uma altura que já não é realmente correcta.
Prairies of Saskatchewan. (Foto: Martin Cathrae/CC BY-SA 2.0)
A grande questão é, bem, porque é que isto aconteceu? Que explicação possível pode haver para a criação deste estranho ditongo ao norte da fronteira?
Os linguistas geralmente não tentam responder a questões de causalidade. “Por quê? Eu não posso responder a isso”, disse Dailey-O’Cain quando eu perguntei. “Você pode olhar as mudanças em curso às vezes se você tiver o tipo certo de dados, mas é muito, muito difícil”. Mas há teorias. Uma explicação particularmente fascinante tem a ver com o que é chamado de Grande Turno de Vogais. Se você já se perguntou por que o inglês é uma língua tão lendária e horrível de aprender, muitos dos problemas podem ser rastreados até o Great Vowel Shift.
A única outra exportação canadense para a América além do “aboot” e o Drake parece ser fanático. (Foto: Quinn Dombrowski, CC BY-SA 2.0)
Não há data firme no início e no fim do Grande Turno de Vogais, mas no máximo, podemos dizer que aconteceu entre os anos 1100 e 1700, com provavelmente as mudanças mais importantes e maiores acontecendo nos anos 1400 e 1500. Isto coincide com a mudança do Inglês Médio para o Inglês Moderno, e também com a padronização da ortografia. A mudança em si? Cada “vogal longa” – “olho”, “ee”, “aye”, “oh”, “ooh” – mudou. (Ninguém sabe porquê. Linguística é tartarugas até ao fim.)
Antes do Grande Turno de Vogais, “morder” era mais pronunciado como “beterraba”. “Carne” era mais como “companheiro”. Tudo simplesmente escorregou um bocadinho. Isso aconteceu em etapas; aquela primeira palavra, “morder”, começou como “beterraba”, depois se tornou “isca”, depois “beyt”, depois “morder”. Você pode ouvir uma bela fala em voz alta daqueles aqui.
Se você está se perguntando qual é a diferença entre “isca” e “beyt”, bem, aí você tem uma possível origem do “Canadian Raising”. “Beyt”, um dos últimos mas não o estágio final do Grande Turno de Vogais, é extremamente similar ao som do Canadian Raised falado hoje. Há uma teoria – não necessariamente aceita por todos – de que as vogais canadenses são na verdade um remanescente preservado do Great Vowel Shift, um som entre vogais que de alguma forma ficou preso no âmbar no Grande Norte Branco.
Talvez uma certa população de ingleses daquele período de tempo em particular, por volta de 1600, tenha desembarcado no Canadá e devido ao seu isolamento não tenha observado as futuras mudanças acontecendo na Inglaterra. Talvez.
Mas eu gosto desta explicação. Os canadenses não são estranhos; eles estão respeitando o passado. Um passado muito específico, pelo qual todos os outros saltaram. É um ditongo muito bonito.
Correcção: Este artigo originalmente escreveu mal o apelido de Dan Aykroyd. O artigo também foi atualizado desde que foi publicado pela primeira vez para expandir o papel que os monofongos vs. ditongos desempenham na pronúncia canadense da palavra “barco”