“Uma combinação de notas herbáceas com um toque de ácidos e um toque de baunilha sobre uma mostarda subjacente” é como uma equipa internacional de químicos descreve o odor único de livros antigos num estudo. Poético, claro, mas o que o causa?
Os livros são compostos quase inteiramente de materiais orgânicos: papel, tinta, cola, fibras. Todos estes materiais reagem à luz, ao calor, à humidade e mesmo uns aos outros ao longo dos anos, e libertam uma série de compostos orgânicos voláteis (COVs). Embora a mistura de compostos liberados por qualquer livro seja dependente das coisas exatas que foram feitas, não há muita variação nos materiais.
Os pesquisadores testaram 72 livros e encontraram cerca de 15 compostos que surgiram de novo e de novo. Eles eram marcadores confiáveis para a degradação. Estes incluem ácido acético, benzaldeído, butanol, furfural, octanal, metoxifeniloxima, e outros produtos químicos com nomes engraçados. O cheiro de um livro também é influenciado pelo seu ambiente e materiais que encontra ao longo da sua vida (é por isso que alguns livros têm dicas de fumaça de cigarro, outros cheiram um pouco a café, e ainda outros, pêlo de gato).
Você não pode julgar os livros por suas capas, mas os pesquisadores acham que você pode aprender muito com seu cheiro. Eles estão desenvolvendo um método para determinar a condição e idade dos livros e outros documentos em papel, usando um equipamento especial de “farejamento” para analisar a mistura de COVs. Eles esperam que este estudo de “degradômica” possa ajudar bibliotecas, museus e arquivos a avaliar e monitorar a saúde de suas coleções e armazená-las e cuidar delas em conformidade.