A resposta mais simples a esta pergunta requer que você use sua imaginação para imaginar nossa estrela local – o sol – e sua família de planetas. A luz do sol jorra para fora para iluminar cada porção do nosso sistema solar de modo que o espaço ao redor do sol seja quase inteiramente inundado de luz.
Mas existem lugares escuros. Estes estão nas sombras dos planetas, luas e outros objetos em órbita ao redor do sol. E são estas sombras que criam a noite. A sombra da Terra estende-se ao longo de um milhão de quilómetros no espaço. A sombra do nosso planeta é tão longa que pode escovar a face da lua durante um eclipse lunar. Os eclipses lunares são relativamente raros. Mas, todos os dias, enquanto a Terra gira sobre o seu eixo, a parte do planeta em que você está em pé por um tempo, de modo que você olha para a sombra da Terra. Quando se olha para a sombra, é noite. Quando a Terra se vira de forma a que você se volte novamente para a direção do sol, é dia.
Em qualquer noite clara, você pode ver a linha curva da sombra da Terra ascendendo no céu oriental. Ela fica mais alta no leste à medida que o sol se afunda abaixo do horizonte oeste.
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