Este artigo do renomado estudioso de Lincoln Allen Guelzo é nosso último ensaio de Paul Simon, que homenageia o falecido senador norte-americano de Illinois, um dos fundadores das edições de Illinois.
Abraham LincolnBiblioteca de crédito do CongressoOs ensaios periódicos tentam enquadrar questões de política pública que eram de particular interesse para Simon, assim como examiná-las de uma perspectiva moral e ética. Guelzo analisa as qualidades de liderança que mantiveram vivo o legado de Abraham Lincoln como uma das figuras mais reverenciadas da história mundial durante 144 anos após a sua morte. É natural que o publiquemos este mês, que marca o 200º aniversário do nascimento de Lincoln.
O interesse de Simon na liderança de Lincoln brilhou de forma brilhante em seu livro de 1989, Lincoln’s Preparation for Greatness – The Illinois Legislative Years, que foi publicado pela University of Illinois Press e ainda está no prelo.
Nesse livro, Simon escreveu sobre os 16 anos politicamente formativos do presidente, como quando “em New Salem, Lincoln foi procurado cada vez mais pela liderança”. Dadas as circunstâncias que envolvem o governo do estado de Illinois hoje, com o atual governador preso sob acusações de corrupção e o primeiro na prisão, nunca houve tanta necessidade de um líder moral como Lincoln.
O ensaio de Paul Simon foi possível graças às generosas contribuições de nossos leitores. Somos gratos por seu apoio.
Sabemos mais sobre Abraham Lincoln do que qualquer outro ser humano que viveu no século 19. E ainda assim, por tudo que sabemos, permanece um mistério essencial sobre
Lincoln que mantém historiadores e biógrafos para sempre em busca, para sempre tentando escrever o livro que finalmente irá capturar Lincoln.
Ninguém é mais responsável por essa indefinição do que o próprio Lincoln. Amigos como David Davis resmungaram que “Ele era o mais reticente – homem secreto que eu já vi – ou esperava ver”. E por mais que Lincoln parecesse “fácil de abordar e perfeitamente democrático em sua natureza”, seu sócio de direito de longa data, William Henry Herndon, o achou “reservado, silencioso e com uma mente muito reticente, não confiando em nenhum homem, nem mulher, nem criança com os segredos interiores de sua ambiciosa alma”. Queremos saber o que fez Lincoln Lincoln, porque se nos encontrarmos novamente em tal julgamento, seria reconfortante ter a fórmula para reconhecer a liderança de que precisamos para conhecê-la. O que nos enlouquece, como enlouqueceu Herndon, é que Lincoln não nos dirá.
O que não podemos saber como fato, nós frequentemente inventamos como mito. Queremos saber que qualidades compõem um Lincoln, e por isso os confessamos do que esperamos que sejam – humor, resiliência, longanimidade, sabedoria, tolerância, simpatia. Certamente, pensamos, o presidente que salvou a União da autodestruição também deve ser um homem assim.
Tudo isso pode ser verdade sobre Lincoln. Mas essas não eram as coisas que o próprio Lincoln pensava que eram importantes. “É uma grande loucura tentar fazer qualquer coisa da minha vida inicial”, Lincoln aconselhou John Locke Scripps, que queria publicar uma biografia de campanha em 1860. “Tudo pode ser condensado em uma única frase, e essa frase você encontrará em Gray’s Elegy: ‘Os anais curtos e simples dos pobres’.” Em nossa busca pela misteriosa personalidade de Lincoln, estamos buscando a parte dele que ele considerava a menos significativa. E nos faltam as cinco coisas muito óbvias que ele pensava serem à vista de todos como as chaves reais para salvar a União e libertar os escravos.
1. Quando Herndon usou a palavra ambição sobre Lincoln, as conotações de ambicioso – agarrado, inescrupuloso, fora da hipótese principal – podem obscurecer o sentido maior em que isto descreveu Lincoln. “A ambição foi-me atribuída”, admitiu Lincoln no final da sua corrida fútil contra Stephen A. Douglas para o lugar no Senado de Illinois, em 1858, mas “Deus sabe como rezei sinceramente desde o início para que este campo de ambição não fosse aberto”. O que Herndon chamou de ambição, Lincoln preferiu pensar em auto-aperfeiçoamento ou autotransformação, e é esta paixão por se reinventar que percorre como um fio brilhante por toda a vida de Lincoln.
É verdade, mas não inteiramente verdade, dizer que Lincoln nasceu na pobreza da cabana de madeira. O seu pai, Thomas Lincoln, era na verdade um proprietário de terras de tamanho médio e agricultor. Mas para Thomas Lincoln, a vida agrícola era uma felicidade, política e economicamente, e ele não tinha nenhuma aspiração a mais nada. Ele “Jest Criou um Nuf para seu próprio uso”, lembrou o primo de Lincoln, Dennis F. Hanks, e “Não enviou nenhum produto para nenhum outro lugar que não fosse para comprar seu açúcar, café e similares”. O jovem Abraão, no entanto, tinha uma imaginação rápida e fértil, com uma sede intelectual que ele matava ao ler continuamente. Com o tempo, sua imaginação buscava um horizonte muito mais amplo do que a fazenda que ele chamava de “a parte de trás do mundo”. Quando fez 21 anos, ele deixou a fazenda, e dali, todos os caminhos para Lincoln levaram para cima.
O que Lincoln mais prezava na sociedade americana era a liberdade de se tornar económica e socialmente móvel, de se tornar algo mais do que aquilo que tinha nascido para ser. “O avanço – melhoria nas condições – é a ordem das coisas numa sociedade de igual para igual”, disse ele em 1858. Ao contrário da Europa aristocrática, na América ninguém foi automaticamente consignado por nascimento a uma ou outra classe. “Vinte e cinco anos atrás, eu era um trabalhador contratado”, admitiu Lincoln alegremente. Mas na América, “o trabalhador contratado de ontem, trabalha por conta própria até hoje; e contratará outros para trabalharem para ele até amanhã”. O que fez da América “a maravilha e admiração de todo o mundo” foi a possibilidade “de cada homem se fazer a si mesmo”.
2. LIVRE LABOR: O princípio que tornou esta mobilidade possível foi o trabalho livre – e Lincoln realmente significava trabalho de parto. O seu conselho para os advogados em ascensão era “trabalho, trabalho, trabalho, é o principal”. Ele chidou com o seu meio-irmão, John Johnston, por querer deslizar pelo velho caminho da floresta. “Você não é preguiçoso, e ainda é um preguiçoso”, Lincoln reclamou quando Johnston tentou pedir dinheiro emprestado a ele. Pare de brincar na fazenda, Lincoln aconselhou, e “vá trabalhar pelo melhor salário, ou em quitação de qualquer dívida que você deve.” E se Johnston o fizesse, então “por cada dólar que você vai… receber pelo seu próprio trabalho, seja em dinheiro, ou em sua própria dívida, eu lhe darei outro dólar.”
Mas Lincoln também significava trabalho de graça. Ele não podia forçar o seu meio-irmão a tornar-se industrioso, e não via qualquer justiça em forçar outros a trabalhar para que o valor desse trabalho pudesse ser apropriado por outra pessoa. E foi isso que o levou a se opor à escravidão. “Como o trabalho é a carga comum da nossa raça, assim o esforço de uns para transferir a sua parte da carga para os ombros de outros, é a grande, durável, maldição da raça.” Não só roubou o trabalhador, como estigmatizou o trabalho. A posse de escravos, Lincoln disse ao seu leal amigo, Joseph Gillespie, “não só roubou a posse da riqueza, mas indicou o cavalheiro do lazer que estava acima e desprezou o trabalho”. Isto fez dela “uma grande & injustiça gritante” pela qual “não podíamos esperar escapar ao castigo”
3. MERCADOS LIVRES: Se o símbolo mais vívido da escravatura era o mercado de escravos, então o parceiro mais importante para o trabalho livre era um mercado livre, e o papel principal do governo era tornar o acesso aos mercados tão aberto quanto possível a todos. Em sua carreira como legislador estadual de Illinois nos anos 1830 e 40, Lincoln promoveu planos de construção de estradas, canais, ferrovias e um banco estadual – um banco para fornecer empréstimos a juros baixos para a criação de empresas, e as estradas, canais e ferrovias para conectar os empreendedores aos mercados. Ele não se importou se, no processo, “alguns vão ficar ricos”. A sua crença era que “é melhor para todos deixar cada homem livre para adquirir propriedade o mais rápido que puder.”
Ele não tinha interesse “numa lei para impedir um homem de ficar rico.” Afinal, a propriedade “é o fruto do trabalho – a propriedade é desejável”, e deve até ser vista como “um bem positivo no mundo”. Além disso, se alguns “deveriam ser ricos”, isto simplesmente mostraria “que outros podem ficar ricos e, portanto, é apenas um encorajamento à indústria e ao empreendimento”. E ele não estava indevidamente preocupado se isto era justo. “Se algum continuar através da vida na condição do trabalhador contratado, não é culpa do sistema, mas por causa de uma natureza dependente que o prefere, ou de improvidência, loucura ou desgraça singular”. O seu conselho, em caso de fracasso ou falência, foi semelhante à sua reprimenda ao seu meio-irmão: “Deixe-os adotar a máxima, ‘Melhor sorte na próxima vez;’ e então, por esforço renovado, façam essa melhor sorte para si mesmos.”
4. UNIÃO: Nada aleijaria os mercados livres ou a mão-de-obra livre mais rapidamente, no entanto, do que a ruptura da União. Quanto maior e mais uniforme for a rede de trabalhadores, mercados e consumidores, maiores serão as oportunidades e mais rápido será o aumento das fortunas. Mas se estados ou regiões individuais pudessem romper essa rede, seja exigindo a legalização da escravidão no novo Ocidente em expansão, seja simplesmente anunciando sua separação da União (como fizeram os sulistas escravos em 1861), então os mercados encolheriam, o valor da mão-de-obra diminuiria e a nação como um todo ficaria mais fraca em sua competição com outras economias nacionais. Quando o “trabalho próprio” for liberado para “competir com seu próprio trabalho”, Lincoln disse aos sapateiros da Nova Inglaterra em 1861, o resultado será “trabalhar menos e degradar você”! Ele também não se divertiu com a sugestão de que “trabalho próprio” e trabalho livre deveria ser permitido viver lado a lado como uma expressão da diversidade americana. “Se existe alguma diversidade em nossas opiniões”, disse ele em 1862, “não é sobre se devemos receber Escravidão quando livres dela, mas sobre a melhor maneira de nos livrarmos dela já entre nós”
5. GOVERNO POPULAR: Mas a mobilidade económica e a prosperidade não eram apenas fins em si mesmos. A grande virtude do trabalho livre e dos mercados livres estava em como eles provaram a sabedoria de colocar a política, assim como a economia, nas mãos do povo. Ele revelou em “a prosperidade de seus compatriotas”, em parte porque “eles eram seus compatriotas”, mas principalmente porque essa prosperidade mostrou “ao mundo que os homens livres podiam ser livres”.
Foi, pelo contrário, a contenda de cada rei e de cada ditador (e um número desanimador de filósofos políticos da variedade Karl Marx) que os mercados livres eram um dispositivo instável e ganancioso pelo qual os ricos ficavam mais ricos e os pobres ficavam mais pobres. Essa, Lincoln respondeu, foi precisamente a idéia que jogou nas mãos dos proprietários de escravos, que sorrateiramente ofereceram estabilidade e lazer, atribuindo todo o trabalho desagradável a uma população permanente de escravos negros, enquanto ofereciam subsídios e vantagens raciais como narcótico aos brancos da classe trabalhadora. A “mão-de-obra livre”, respondeu ele, não garante nem estabilidade nem justiça, mas é “o sistema justo e generoso e próspero, que abre o caminho para todos”, e que “dá esperança a todos, e energia, e progresso e melhoria da condição a todos”, “
Ainda, até Lincoln reconheceu que sem algum tipo de estrutura moral para agir como guia, as pessoas que eram economicamente livres ainda poderiam optar por impor cargas injustas aos outros. Em uma democracia livre onde as maiorias governam, as maiorias podem às vezes optar por fazer a coisa errada. O que deveria guiar as democracias eram os “princípios sagrados das leis da natureza e das nações” – a lei escrita na própria natureza das coisas pelo Deus da natureza, que tinha arraigado em todo ser humano o direito à vida, à liberdade e à busca da felicidade. “Nosso governo não foi estabelecido para que um homem pudesse fazer de si mesmo o que quisesse, e com outro homem também”, acreditava Lincoln, e especialmente para não escravizá-los no terreno ilusório da raça. “Não é a escravidão universalmente concedida para ser, em abstrato, um ultraje grosseiro à lei da natureza?”, perguntou ele em 1854.
O que fez de Lincoln um grande homem – o que o fez Lincoln – não foi a sua personalidade, mas os seus princípios. É verdade, a sua paciência, a sua eloquência, a sua compreensão da fraqueza humana e a sua aversão instintiva à opressão fazem dele um veículo ideal para esses princípios. Mas os traços pessoais de Lincoln não foram o que fez o homem; foram as suas idéias. Lincoln não era um humanitário. John Todd Stuart, seu primeiro sócio de direito, disse que Lincoln “não sentia nenhum interesse especial por nenhum homem ou coisa – exceto pela política”. O que ele adorava eram “princípios e tal como os grandes políticos & nacionais.” E Leonard Swett, que exerceu advocacia com Lincoln no antigo 8º Circuito Judicial de Illinois, escreveu em 1866 que “ao lidar com homens” ele era um “aparador, e um aparador tal que o mundo nunca viu.” No entanto, ele acrescentou, “Lincoln nunca aparou em princípios – foi apenas na sua conduta com os homens.”
Talvez, numa era obcecada por celebridades, seja mais difícil para nós contentarmo-nos com um presidente que não tivesse interesse em celebridades. Talvez, em uma época que se tornou tão tímida em apelar para qualquer coisa como princípios, seja mais difícil para nós entender a urtiga das idéias de Lincoln. Mas é aí que reside a sua grandeza. E é talvez aí que reconheceremos o que realmente fez Lincoln Lincoln.
Allen C. Guelzo é o Professor Henry R. Luce III da Era da Guerra Civil na Faculdade Gettysburg, onde é diretor do Programa de Estudos da Era da Guerra Civil e do Semestre de Gettysburg. O seu livro mais recente é Lincoln e Douglas: The Debates That Defined America, que foi publicado em 2008. Ele é o duas vezes vencedor do Prêmio Lincoln por seus livros Abraham Lincoln: Presidente Redentor e Proclamação de Emancipação de Lincoln: The End of Slavery in America.
Illinois Issues, Fevereiro de 2009