Algo que sempre me intrigou sobre Abraham Lincoln é, não surpreendentemente, o seu sentido de humor. Até onde posso dizer, ele é o primeiro presidente americano a ter um.
Isso porque o termo “senso de humor” realmente não era de uso comum até os anos dezoito e sessenta e setenta. Nos anos oitenta e cinquenta, chamava-se “o sentido do ridículo”, e não tinha as conotações positivas que o “senso de humor” tem hoje. Naquela época, o que era ridículo era o que convidava ao ridículo. Diversão e crueldade andavam de mãos dadas. Claro, eles ainda fazem muitos passeios de braço no braço também em nossos dias.
No filme “Lincoln”, Tommy Lee Jones, como o sarcástico vilão Thaddeus Stevens, exemplifica a ligação entre o engraçado e o encruqueiro. Muitas de suas vilipêndias foram muito desagradáveis para o Globo do Congresso (predecessor do Registro do Congresso), mas esta foi gravada: “Havia um cavalheiro do faroeste sentado ao meu lado, mas ele foi embora e o assento parece tão limpo quanto antes”
O humor de Lincoln era muito diferente porque, para começar, era realmente “humor” como a palavra foi definida em seu tempo. Nós não fazemos mais a distinção entre “sagacidade” e “humor”, mas no século dezenove as pessoas faziam. Era sarcástico e antipático, enquanto o humor era simpático e empático. É a diferença que notamos agora quando distinguimos entre “rir com” e “rir de”. Lincoln era muito mais sobre “rir com” do que “rir de”. E quando “rir com”, era frequentemente ele próprio a gozar.
Nos famosos debates de Lincoln-Douglas, quando Douglas acusou Lincoln de ser de duas caras, Lincoln respondeu, referindo-se à sua homilia, “Honestamente, se eu fosse de duas caras, estaria eu a mostrar-lhe esta?” E, de certa forma, o próprio rosto de Lincoln nos diz muito sobre seu senso de humor.
Você pode pentear milhares de fotografias de políticos, soldados e afins do tempo de Lincoln e não encontrar um único sorriso. Aqui está o seu gabinete azedo:
VERDADE, as exposições prolongadas necessárias para fotografias daquela época dificultaram o sorriso. No entanto Lincoln sozinho, tanto quanto posso dizer, superou essa dificuldade. E embora haja apenas uma pitada de sorriso em suas fotografias, isso indica o que Lincoln sabia muito bem: que, como Mark Twain salientou, “a fonte secreta do humor não é a alegria, mas a tristeza”
Interessantemente, embora tenha um senso de humor, ou pelo menos a aparência de um dado por escritores de comédia, tornou-se uma característica necessária para um presidente americano em nosso tempo, no século XIX, muito humor era considerado uma responsabilidade. E esse era o caso de Lincoln. Um jornalista que cobria os debates de Lincoln-Douglas comentou que “eu não podia levar um verdadeiro gosto pessoal pelo homem, devido a uma fraqueza inata pela qual ele era até então notório e assim permaneceu durante sua grande carreira pública, ele gostava excessivamente de piadas, anedotas e histórias”
Então aqui está a esperança de que ele gostasse excessivamente de alguns desses desenhos animados nova-iorquinos sobre ele. Ou pelo menos sorria para eles.