EM 6 de Julho de 1944, Jackie Robinson, um tenente de vinte e cinco anos, embarcou num autocarro do exército em Fort Hood, Texas. Dezesseis meses mais tarde, ele seria o homem que quebraria a barreira da cor do beisebol, mas em 1944 ele era um dos milhares de negros empurrados para o Jim Crow South durante a Segunda Guerra Mundial. Ele estava com a mulher de pele clara de um colega oficial negro, e os dois andaram metade do comprimento do ônibus, depois se sentaram, falando amigavelmente. O motorista, olhando para o seu espelho retrovisor, viu um oficial negro sentado no meio do ônibus, ao lado de uma mulher que parecia ser branca. “Ei, você, sentado ao lado daquela mulher”, gritou ele. “Vai para a parte de trás do autocarro.”
O Tenente Robinson ignorou a ordem. O motorista parou o autocarro, marchou de volta para onde os dois passageiros estavam sentados, e exigiu que o tenente “vá para a parte de trás do autocarro onde as pessoas de cor pertencem”. Robinson recusou, e assim começou uma série de eventos que levaram à sua prisão e corte marcial e, finalmente, ameaçou toda a sua carreira.
Jackie Robinson já era uma celebridade nacional em 1944. Durante uma espetacular carreira atlética na Universidade da Califórnia em Los Angeles, ele tinha estrelado no basquete, futebol, pista e beisebol. Ele foi convocado em abril de 1942, e durante o ano seguinte um estudo sobre negros no Exército o destacou. “As relações sociais entre as raças foram desencorajadas”, foi relatado em Jim Crow Joins Up, “mas atletas negros como Joe Louis, o lutador premiado, e Jack Robinson, o astro do futebol All-American … são hoje muito admirados no exército”.
Inicialmente, Robinson tinha sido designado para uma unidade de cavalaria em Fort Riley, Kansas, onde se candidatou à Escola de Oficiais Candidatos. A política oficial do Exército previa o treinamento de oficiais negros em instalações integradas; na realidade, porém, poucos negros haviam ainda obtido acesso ao OCS. Em Fort Riley, Robinson foi rejeitado e disse, fora dos registos, que os negros foram excluídos do OCS por falta de capacidade de liderança.
Robinson levou a sua situação para a cabana dos oficiais do Exército para uma figura ainda mais comandante – Joe Louis, o campeão mundial de boxe de pesos pesados. Louis também foi colocado em Fort Riley e, embora não fosse um oficial comissionado, seu status era um pouco mais alto do que o de um recruta em bruto. Louis investigou a situação e marcou uma reunião para que os soldados negros expressassem as suas queixas na presença de um representante do secretário de defesa. Dentro de poucos dias desta sessão, vários negros, incluindo Robinson, foram inscritos no OCS.
Robinson’s Army carreira, no entanto, continuou a ser tempestuosa, e uma boa parte da tempestade girava em torno do esporte. O atletismo foi uma parte importante da vida militar; equipes de diferentes fortes do Exército competiam umas contra as outras e contra equipes universitárias. Atletas profissionais e universitários, uma vez convocados, muitas vezes se encontravam passando a guerra com o diamante do beisebol ou com o gridiron. Os treinadores da equipe de futebol altamente competitiva de Fort Riley tentaram persuadir Robinson – na época mais renomado por sua proeza no futebol do que por suas habilidades no beisebol – a se juntar ao time.
Robinson tinha outras idéias. No início de sua carreira no Exército, ele queria tentar entrar para a equipe de beisebol de campo. Pete Reiser, que seria o colega de equipe de Robinson nos Dodgers e que jogou no time do Fort Riley, mais tarde lembrou a rejeição humilhante de Robinson: “Um dia, um tenente negro saiu para a equipa da bola. Um oficial disse-lhe que ele não podia jogar. “Você tem que jogar para a equipe de cor”, disse o oficial. Isso era uma piada. Não havia uma equipa de cor. O tenente ficou lá um tempo a ver-nos treinar. Depois ele virou-se e foi-se embora. Eu não sabia quem ele era então, mas foi a primeira vez que vi Jackie Robinson. Ainda me lembro dele a afastar-se sozinho.”
Refuziu o campo de basebol, Robinson desistiu de representar Fort Riley como um running back. Um coronel ameaçou ordená-lo a participar, mas Robinson permaneceu inflexível. Para desgosto dos fãs do futebol de Fort Riley, o melhor running back do acampamento recusou-se a se adequar.
Em janeiro de 1943 Robinson foi contratado como segundo tenente e nomeado oficial de moral interino de uma companhia negra em Fort Riley. Como era de se esperar, os principais obstáculos ao moral elevado eram os regulamentos Jim Crow que regiam o acampamento. Particularmente perturbadoras eram as condições no posto de troca, onde apenas alguns lugares haviam sido reservados para soldados negros. Robinson telefonou para o chefe da base, o major Hafner, para protestar contra esta situação; o major disse que tirar os assentos dos soldados brancos e dá-los aos negros causaria um problema entre as tropas brancas. Além disso, ele não podia acreditar que o tenente realmente queria as raças sentadas juntas.
“Deixe-me colocar desta forma”, Robinson lembrou-se do oficial como dizendo: “Gostaria de ter a sua mulher sentada ao lado de um negro?”
Robinson explodiu. “Major, acontece que eu sou um negro”, gritou ele, “e eu não sei que ter a mulher de alguém sentada ao lado de um negro é pior do que tê-la sentada ao lado de alguns destes soldados brancos que vejo por aqui”, “
“Só quero que saiba”, disse Hafner, “que eu não quero a minha mulher sentada ao lado de nenhum negro”, “
“Como diabos você sabe que a sua mulher ainda não esteve perto de um?” perguntou Robinson enquanto ele se lançava numa tirada contra o major.
O marechal de reitor desligou-lhe o telefone, mas o protesto de Robinson não foi infrutífero: apesar de áreas separadas na troca de postos continuarem a ser a regra, foram atribuídos lugares adicionais aos negros.
ROBINSON NUNCA foi punido ou disciplinado por ser insolente com o seu oficial superior, mas logo foi transferido para o 761º Batalhão de Tanques em Fort Hood, Texas. Não foi uma melhoria. “O preconceito e a discriminação no Camp Hood fizeram parecer ultraliberais em atitude”, lembrou Harry Duplessis, um dos colegas oficiais negros de Robinson. “O Camp Hood era assustador. … A segregação lá era tão completa que até vi outhouses marcados como brancos, coloridos e mexicanos.
No entanto, o desempenho de Robinson foi tão notável que mesmo estando em “serviço limitado” por causa de uma velha lesão no tornozelo, o seu comandante pediu que ele fosse para o estrangeiro com o batalhão. Para isso, Robinson foi obrigado a assinar uma renúncia, aliviando o Exército de toda responsabilidade em caso de lesão. Robinson concordou, mas as autoridades médicas do Exército insistiram que o tornozelo fosse examinado antes de dar sua aprovação.
O exame médico aconteceu em um hospital a 30 milhas de Fort Hood. Enquanto esperava pelos resultados, Robinson recebeu um passe para visitar com a sua companhia. Ele chegou à base para encontrar o batalhão em manobras, então ele parou no clube de oficiais, onde conheceu a Sra. Gordon H. Jones, a esposa de outro tenente negro. Como ela vivia a caminho do hospital, embarcaram juntos no autocarro.
Para soldados negros no Sul, a viagem de autocarro mais curta pode ser uma experiência humilhante e até perigosa. Segundo o Pittsburgh Courier , que citou uma “montanha de reclamações dos soldados negros”, “as frustrações nos ônibus no Sul era uma das fontes mais frutíferas de problemas para os soldados negros”. Em Durham, Carolina do Norte, apenas semanas antes, uma altercação havia terminado com o motorista atirando e matando um soldado negro que havia se recusado a se mover para a traseira de um ônibus. O motorista foi julgado e considerado inocente por um júri civil. Incapaz de mudar as regras das linhas de ônibus civis, o Exército começou a fornecer seus próprios ônibus não segregados nas bases do Sul. A ação não foi dada publicidade no início e foi ignorada em muitas bases. Em junho de 1944, no entanto, a história tinha sido tornada pública, e o furor resultante chamou a atenção de muitos soldados negros para a política do Exército.
Quando Robinson embarcou no autocarro com a Sra. Jones em 6 de Julho, ele estava ciente de que os autocarros militares tinham sido ordenados a serem dessegregados. Como ele escreveu à Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor duas semanas depois, “Recusei-me a mudar-me porque me lembrei de uma carta de Wash- ington que diz que não deve haver segregação nos postos do exército”. Em sua autobiografia Robinson declarou que os boxeadores Joe Louis e Ray Robinson também tinham influenciado suas ações por suas recentes recusas em obedecer aos regulamentos de Jim Crow em um depósito de ônibus no Alabama. Em qualquer caso, o Tenente Robinson disse ao motorista: “O Exército emitiu recentemente ordens para que não houvesse mais segregação racial em qualquer posto do Exército. Este é um autocarro do Exército que opera num posto do Exército”
O homem recuou, mas no fim da linha, enquanto Robinson e a Sra. Jones esperavam por um segundo autocarro, ele voltou com o seu despachante e dois outros motoristas. O despachante virou-se para o motorista e perguntou: “É este o negro que lhe tem causado problemas?” Deixando a Sra. Jones, Robinson apertou um dedo na cara do motorista e disse-lhe para “desistir… comigo”. Quando Robinson começou a afastar-se, dois policiais militares chegaram ao local e sugeriram que ele explicasse a situação ao xerife.
O tenente Robinson foi levado ao quartel general da polícia militar por dois PMs. Eles foram recebidos lá pelo Pvt. Ben W. Mucklerath, que perguntou ao CpI. George A. Elwood, um dos dez deputados, se ele tinha um “tenente negro” no carro. Robinson disse ao alistado que “se me voltasse a chamar negro, partia-o em dois”. O primeiro oficial no local foi o Capitão Peelor Wigginton, o oficial do dia. Quando o Wigginton começou a aceitar a história do Mucklerath, Robinson interrompeu. Ele foi ordenado a sair da sala até que o assistente do marechal, Capitão Gerald M. Bear, veio para assumir a investigação.
Quando o capitão nascido no Sul chegou, Robinson começou a segui-lo até à sala da guarda, só para lhe dizer: “Ninguém entra na sala até eu lhe contar.” Por que então, perguntou Robinson, o soldado Mucklerath já estava na sala? Quando o Capitão Wigginton começou a informar o Capitão Urso sobre o testemunho de Mucklerath, Robinson, ao lado da porta, reclamou que o relato era inexato.
A hostilidade cresceu com a chegada de uma mulher civil chamada Wilson, que iria registrar o depoimento de Robinson. Robinson lembrou mais tarde que a estenógrafa interrompia seu depoimento continuamente com suas próprias perguntas e comentários, tais como: “Você não sabe que não tem o direito de sentar-se lá em cima na parte branca do ônibus”. Robinson desafiou o direito de uma civil do Texas de interrogá-lo e finalmente se atirou a ela para parar de interromper. O Capitão Urso rosnou algo sobre seu ser “uppity”, e quando Robinson insistiu em fazer correções na declaração escrita antes de assiná-la, o estenógrafo civil pulou e disse: “Eu não tenho que aceitar esse tipo de conversa ousada de você”
Como resultado dos eventos da noite, os oficiais do acampamento estavam determinados a corte marcial Robinson. Quando o seu comandante, Coronel R. L. Bates, recusou-se a apoiar as ordens do tribunal marcial, as autoridades transferiram Robinson para o 758º Batalhão de Tanques, cujo comandante assinou prontamente. Robinson foi acusado de insubordinação, perturbando a paz, embriaguez, conduta imprópria de um oficial, insultando uma mulher civil, e recusando-se a obedecer às ordens legais de um oficial superior.
FACEDENDO COM TÃO MUITO, Robinson temia que houvesse uma conspiração contra ele em Fort Hood e que ele fosse desonrosamente dispensado. Ele escreveu para a NAACP para “conselhos ou ajuda na matéria”.
“O povo tem um monte de mentiras muito boas”, relatou ele. “Quando li algumas das declarações das testemunhas, tive a certeza que estas pessoas se tinham juntado e que me iam incriminar.” Ao admitir que ele tinha amaldiçoado depois do despachante do autocarro o ter chamado de “negro”, ele negou “chamar as pessoas ao redor de todo o tipo de nomes”. “Se eu não os respeitasse,” protestou ele, “certamente teria a Sra. Jones.”
Robinson estava particularmente chateado porque os oficiais nem sequer tinham pedido à Sra. Jones para fazer uma declaração. Ele sentiu que estava “sendo punido injustamente porque eu não seria empurrado pelo motorista do ônibus”, e estava “procurando um advogado civil para cuidar do meu caso, porque eu sei que ele será capaz de libertar a verdade com um pouco de técnica”, “
O seu medo de uma conspiração não foi infundado”. Durante a Segunda Guerra Mundial, segundo o historiador Jack D. Foner, “muitos soldados negros foram injustamente condenados por tribunais marciais, ou porque os seus oficiais assumiram a sua culpa independentemente das provas ou porque queriam ‘dar o exemplo’ a outros soldados negros”. A demanda da NAACP por assistência aos soldados negros foi tão grande que eles tiveram que recusar a maioria dos pedidos, a menos que o caso fosse considerado “de importância nacional para a raça negra”. Em uma carta datada um dia após o julgamento, a NAACP informou Robinson que “não poderemos lhe fornecer um advogado no caso de você ser julgado em tribunal marcial”, “
Meanwhile, among black soldiers in the Southwest, “Jackie Robinson’s meeting with a cracker bus driver” had become, according to Lieutenant Duplessis, the “racial cause célèbre”. A transferência precipitada de Robinson do 761º Batalhão Tanque para o 758º levou muitos oficiais negros a acreditarem que o Exército estava tentando julgá-lo em segredo. Um grupo deles escreveu cartas à NAACP e a dois dos mais influentes jornais negros, o Pittsburgh Courier e o Chicago Defender . O tenente Ivan Harrison recorda a campanha da seguinte forma: “A NAACP, a sua fraternidade e a imprensa negra logo souberam de Jackie e as mensagens começaram a chegar e a exigir saber o que aconteceu. Eles mudaram Jackie para outro acampamento, então responderam que ele não era mais um membro do 761º. É claro que o clandestino negro logo os avisou onde ele poderia ser encontrado. … Estava começando a ser uma batata tão quente que eles seguraram o que eu tenho certeza que foi a corte-marcial mais curta da história dos serviços armados.
Harrison estava errado sobre isso; o processo de corte marcial durou mais de quatro horas. E embora a imprensa negra tenha feito pouca menção ao caso Robinson, a campanha dos oficiais teve algum sucesso notável. Todas as acusações decorrentes do incidente real no ônibus e a discussão de Robinson com o secretário civil foram retiradas. Ele ainda tinha que enfrentar um tribunal marcial, mas sobre as duas acusações menores de insubordinação decorrentes do seu confronto na casa da guarda.
Embora a demissão das acusações mais graves fosse a favor de Robinson, também tornou a sua defesa mais difícil. Ele estava sendo julgado por insubordinação, mas nenhuma menção ao evento que causou esse comportamento rebelde – o encontro no ônibus – foi permitido. Nem as ações do estenógrafo deviam ser consideradas. Robinson não estava mais em julgamento por se recusar a se mover para o fundo de um ônibus, o que estava dentro de seus direitos, ou por responder às calúnias raciais de um civil, mas por agir com “desrespeito” para com o Capitão Urso e desobedecer a um comando legal dado por aquele oficial.
Enquanto isso, um problema tinha surgido em relação à defesa de Robinson. Incapaz de obter ajuda da NAACP, ele tinha sido designado um jovem advogado sulista para atuar como seu advogado. Antes mesmo de Robinson poder protestar, o advogado se retirou do caso: tendo sido levantado no Sul, disse ele, ele não tinha “desenvolvido argumentos contra a segregação” que eram necessários para defender Robinson adequadamente. No entanto, ele conseguiu que Robinson contratasse o tenente William Cline, um advogado do Texas que estava ansioso para lidar com o caso.
O tribunal marcial do 2d tenente Jackie Robinson teve lugar em 2 de agosto de 1944. O coração do caso da acusação foi apresentado pelos Capitães Bear e Wigginton, que contaram essencialmente a mesma história. Como eles haviam tentado apurar os fatos dos acontecimentos de 6 de julho, Robinson os interrompeu continuamente e agiu com desrespeito. Quando ordenado da sala, de acordo com Bear, Robinson continuou de pé junto à meia porta, “apoiando-se na meia porta para baixo em uma posição desleixada com os cotovelos descansando sobre o portão, e ele continuou interrompendo”. Várias vezes, disse Bear, ele disse ao tenente negro para se afastar da porta, e em resposta, Robinson se curvou e disse: “Está bem, senhor”. Muito bem, senhor. Muito bem, senhor.” O Bear demonstrou a forma como Robinson se curvou enquanto ele “sorria ou fazia uma careta”.
CAPTAIN BEAR TESTIFIED que ele deu a Robinson uma ordem directa para permanecer sentado até ser chamado. Em vez disso, o tenente foi lá fora e estava “jogando pedras” e conversando com o motorista de um jipe. Quando ordenado a voltar para dentro, disse Bear, Robinson cumpriu “relutantemente… com as mãos nos bolsos, balançando, deslocando o seu peso de um pé para o outro”.
Quando Robinson foi trazido para a sala ordeira para fazer a sua declaração, disse Bear, “tudo o que ele disse pareceu-lhe muito engraçado, e ele parecia estar a tentar gozar com isso… ele levantava e baixava as suas palavras, e ele dizia, ‘Oh, sim’ quando eu lhe fazia uma pergunta, e várias vezes eu pedia-lhe para não ir tão depressa e para tonificar a sua linguagem.” Ele parecia “argumentativo” e fazia perguntas como: “Bem, eu tenho que responder a isso?” Quando lhe pediram para falar mais devagar, de acordo com o Bear, Robinson começou a “falar bébé”, exagerando a pausa entre cada palavra.
Após o depoimento de Robinson ter sido tomado, Bear arranjou transporte para ele voltar ao hospital, mas o tenente declarou que ele não queria voltar, já que ele tinha um passe até as oito da manhã. Na opinião do capitão Wigginton, Robinson foi “muito desrespeitoso”, o que levou o oficial do dia a ameaçar prendê-lo por insubordinação.
No seu próprio testemunho, Robinson contra-atacou a maioria das acusações contra ele. Ele admitiu ter interrompido a conversa entre o Capitão Wigginton e o Soldado Mucklerath, mas “na minha mente eu não estava interrompendo em nada; Pvt. Mucklerath declarou algo que eu não achava muito certo e eu o interrompi para ver se eu podia … fazer com que ele corrigisse seu depoimento”. Depois de reclamar que Mucklerath o tinha chamado de “tenente negro”, perguntaram-lhe se ele sabia o que era um negro. “Eu procurei uma vez, disse Robinson, “mas minha avó me deu uma boa definição, ela era uma escrava, e ela disse que a definição da palavra era uma pessoa baixa, rude, e não pertence a ninguém em particular; mas eu não considero que eu sou baixa e rude”. … Quando fiz esta afirmação não gostei de ser chamado de negro, eu disse ao capitão, eu disse: ‘Se você me chamar de negro, eu poderia ter dito a mesma coisa para você’. …’ Eu não me considero um negro de todo. Eu sou um negro, mas não um negro”
Robinson negou a maioria das acusações específicas feitas contra ele e declarou que Bear tinha sido “nada educado” desde o momento em que ele chegou, e “muito incivil comigo” ao tomar a declaração. “Ele parecia não me reconhecer como um oficial. Mas eu considerei-me um oficial e senti que devia ser tratado como um”. E, ele acrescentou amargamente, “eles pediram àquele soldado para se sentar.”
O testemunho de Robinson aguentou-se melhor sob interrogatório do que o do Bear ou do Wigginton. Havia várias falhas e omissões nos relatos dos dois capitães. Referindo-se às perguntas “argumentativas” que Robinson havia levantado ao fazer seu depoimento, Cline perguntou ao Bear se era “impróprio para um acusado fazer um inquérito como esse”. Quando instigado, o Bear declarou que não era. O Bear não tinha ordenado que Robinson “estivesse à vontade”, perguntou a um dos juízes que presidia. Se assim fosse, ele continuou, “Eu não vejo a maneira como ele se apoiou no portão teve algo a ver com você”
As perguntas sobre se Robinson tinha sido colocado sob prisão em 6 de julho e se ele tinha se recusado a aceitar o transporte que o Bear tinha ordenado para seu retorno ao hospital também foram alvos do contra-interrogatório. O questionamento da defesa revelou que o veículo fornecido era, na realidade, uma caminhonete da polícia militar. No entanto, Bear tinha testemunhado que tinha informado Robinson que ele estava sendo colocado sob prisão nos aposentos, caso em que, não eram permitidas restrições corporais. Robinson estava no seu direito de protestar.
O Tenente Cline não teve total sucesso em desacreditar as testemunhas da acusação. Os esforços para relacionar o comportamento de Robinson com o incidente no ônibus foram proibidos. Tanto Bear como Wigginton negaram que tivesse havido qualquer troca incomum entre Robinson e o estenógrafo, impedindo a defesa de explorar este aspecto do caso. No entanto, quando os dois homens deixaram o depoimento, segmentos chave do seu testemunho tinham sido repudiados ou colocados em dúvida.
O contra-interrogatório do Tenente Robinson pela acusação foi muito menos eficaz. Robinson negou ter bebido alguma coisa nessa noite, embora “evidentemente eles pensassem que eu tinha bebido”. Ele também declarou que não tinha desobedecido deliberadamente a uma ordem directa. A única razão pela qual ele discutiu com Bear, ele explicou, foi que ele perguntou ao capitão meia dúzia de vezes se ele estava sob prisão – e se não estava, Robinson queria saber porque ele estava sendo escoltado de volta ao hospital sob guarda. Por sua própria admissão, Bear tinha dado respostas ambíguas a Robinson. Ao contrário de Bear e Wigginton, Robinson não foi submetido a praticamente nenhum exame pela junta do tribunal marcial.
A defesa também apresentou várias testemunhas de caráter do batalhão de Robinson. O testemunho mais significativo veio do Coronel Bates. Bates declarou que Robinson era um oficial que ele gostaria de ter sob seu comando em combate, e várias vezes a acusação e o próprio tribunal repreenderam o coronel por ter elogiado Robinson voluntariamente.
Quando a defesa descansou, a acusação chamou algumas testemunhas adicionais. Todos apoiaram a história contada pelos Capitães Bear e Wigginton, mas nenhuma provou ser particularmente eficaz. O soldado Mucklerath era notavelmente pouco credível. Embora ele tenha lembrado o voto de Robinson de que se o soldado raso alguma vez “o chamasse de negro, ele quebraria em dois”, ele negou ter usado esse termo e não conseguiu explicar porque o tenente negro havia dito isso. Ele foi seguido até o banco dos réus, no entanto, pelo cabo Elwood, que, embora geralmente apoiando o testemunho dos outros brancos, admitiu que Mucklerath tinha de fato perguntado se ele tinha um “tenente negro” no carro.
Elwood foi a última testemunha a ser ouvida. Os advogados então fizeram seus argumentos finais, e Robinson lembrou mais tarde: “O meu advogado resumiu lindamente o caso dizendo à direcção que não se tratava de um caso de violação dos Artigos de Guerra, ou mesmo da tradição militar, mas simplesmente de uma situação em que alguns indivíduos procuravam descarregar o seu fanatismo num negro que consideravam ‘uppity’ porque ele tinha a audácia de exercer direitos que lhe pertenciam como americano e soldado.”
Robinson e o seu advogado resolveram então aguardar o veredicto. Eles não tiveram muito tempo para esperar. Votando por voto secreto escrito, os nove juízes consideraram Robinson “inocente de todas as especificações e acusações”
O calvário que tinha começado quase um mês antes em um ônibus militar tinha finalmente terminado. Até certo ponto a absolvição foi devido ao fato de Robinson ser uma figura famosa – sua condenação poderia ter provado ser uma vergonha para o Exército. Para a maioria dos outros soldados negros, porém, nem os militares nem a justiça do Sul teriam provavelmente produzido tal conclusão.
ROBINSON AGORA FOI livre para retomar a sua carreira de serviço, mas as suas experiências no Exército tinham feito sentir o seu fervor patriótico. Um mês antes, ele estava disposto a renunciar aos seus direitos de indenização por lesões e ir para o exterior, mas agora o seu principal desejo era deixar o serviço por completo. Com o Coronel Bates e seu batalhão de tanques já a caminho da Europa, Robinson não queria se juntar a outra unidade. Ele pediu para ser libertado do Exército. Ele foi rapidamente transferido para o Campo Breckinridge, no Kentucky, onde treinou equipes atléticas negras até ser honrosamente dispensado em novembro de 1944.
Sendo a corte-rnarcial de Jackie Robinson um incidente isolado, seria pouco mais do que um episódio curioso na vida de um grande atleta. Seus confrontos humilhantes com a discriminação, no entanto, foram típicos da experiência do soldado negro; e sua rebelião contra as atitudes de Jim Crow foi apenas um dos muitos casos em que os negros, recrutados para travar uma guerra contra o racismo na Europa, começaram a resistir aos ditames da segregação na América. Como Robinson escreveu mais tarde sobre sua absolvição em Fort Hood, “Foi uma pequena vitória, pois eu tinha aprendido que estava em duas guerras, uma contra o inimigo estrangeiro, a outra contra o preconceito em casa”
Even Robinson não poderia ter percebido o quão alto eram os riscos pessoais quando ele se recusou a ir para a parte de trás do autocarro em 1944. Se ele tivesse sido condenado pelas acusações mais graves e, como ele temia, desonrosamente dispensado, é duvidoso que Branch Rickey, gerente geral do Brooklyn National League Club, o tivesse escolhido para integrar o beisebol organizado em 1946. No clima da América do pós-guerra, um homem negro banido do Exército poderia ter encontrado pouco apoio popular. Não é irracional supor que Robinson, que já tinha vinte e oito anos quando se juntou aos Brooklyn Dodgers, talvez nunca tivesse chegado às ligas principais se tivesse sido obrigado a esperar que outro homem agisse como pioneiro. Felizmente, a sua provocação teve precisamente o efeito oposto. Suas experiências no Exército, que ilustraram graficamente a sorte do negro na América, também demonstraram a coragem e o orgulho de Jackie Robinson. Estas eram as qualidades que se revelariam essenciais para fazer o ataque à linha de cores do beisebol.