Presidente Obama declarou ontem cinco novos monumentos nacionais, trazendo o número total que ele criou ou expandiu para 34 – o mais alto de todos os tempos, de acordo com o The Washington Post. São mais dois do que o detentor do recorde anterior, Franklin D. Roosevelt.
Três dos novos monumentos nacionais são sítios de direitos civis no Sul que têm apoio bipartidário, e sublinham o impulso de Obama para proteger sítios que falam pela história e cultura diversas da nação. Dois monumentos no Alabama e um no condado de Beaufort, Carolina do Sul, comemoram momentos da história afro-americana, incluindo a Era da Reconstrução e o violento confronto entre segregacionistas e ativistas de direitos civis nos anos 60.
Estas últimas designações vêm pouco mais de uma semana antes de Obama deixar o cargo – um esforço de última hora para colocar de lado faixas de terra pública com importância histórica, cultural e ecológica. Ainda no mês passado, ele criou dois novos monumentos nacionais controversos em Utah e Nevada, garantindo proteção para mais de 1 milhão de acres de terra. Não está claro qual autoridade o presidente eleito Donald Trump terá que remover as áreas designadas uma vez que ele tome posse, ou se o Congresso vai intervir para desfazer o trabalho de Obama.
Num esforço para cimentar seu legado ambiental, Obama também expandiu dois monumentos nacionais existentes na Califórnia e no Oregon para proteger a biodiversidade crítica e o habitat da vida selvagem. Ele acrescentou 6.230 acres ao Monumento Nacional da Costa da Califórnia, que foi criado pelo presidente Bill Clinton em 2000, e mais de 47.000 acres a outro monumento Clinton, o Monumento Nacional Cascade-Siskiyou, que se estende por Oregon e Califórnia.
A adição ao Monumento Nacional Cascade-Siskiyou foi sugerida por dois relatórios científicos, bem como legislação introduzida no Senado em 2015, e tem como objectivo aumentar a resistência da área às alterações climáticas e proteger o habitat de cerca de 200 espécies de aves, de acordo com a Casa Branca. A expansão do Monumento Nacional Cascade-Siskiyou significará que áreas-chave ao longo dos cursos d’água ficarão restritas ao pastoreio de gado e à produção de madeira. Isso é uma crítica dos fazendeiros, segundo o The Washington Post.
Jerome Rosa, diretor executivo da Associação de Pecuaristas do Oregon, disse ao The Washington Post que os fazendeiros locais serão prejudicados pela nova designação e disse que Obama está abusando de sua autoridade para cimentar seu legado ambiental. “A Lei de Antiguidades realmente precisa ser reformada”, disse Rosa. “Esperemos que o Presidente Trump faça algo a respeito disso. Esta coisa tem sido abusada por tantos presidentes”
Mas se o presidente eleito tentará abolir algum dos monumentos nacionais designados ou expandidos por Obama não está claro. A Lei de Antiguidades de 1906 dá aos presidentes dos EUA a autoridade de reservar terrenos públicos para proteger importantes locais históricos, culturais e ecológicos sem a aprovação do Congresso; sob a lei, as proteções aos monumentos nacionais variam, mas podem incluir a restrição do pastoreio de gado e o desenvolvimento energético.
A Lei de Antiguidades não proíbe explicitamente os presidentes de abolir monumentos, mas um parecer de 1938 do Procurador Geral dos EUA concluiu que os presidentes não têm tal poder, de acordo com John Leshy, um antigo advogado do Interior que agora leciona no University of California Hastings College of Law. Embora alguns presidentes já tenham encolhido monumentos antes, nenhum monumento foi totalmente abolido, portanto não há precedência para isso, diz Kevin Book, diretor administrativo da ClearView Energy Partners, ao The Verge. O Congresso, entretanto, tem o poder de fazer isso aprovando nova legislação.
“Mesmo que a autoridade executiva não seja suficiente para derrubar a Lei das Antiguidades”, diz Book, “A autoridade do Congresso é”.
O que é provável que isso aconteça, no entanto, é o palpite de qualquer um. A Lei de Antiguidades tem tido bastante sucesso ao longo da história por colocar de lado muitos dos lugares mais queridos da América, como o Grand Canyon, Leshy escreveu em um e-mail para The Verge. Então, se o Congresso mudasse a lei para abolir alguns monumentos nacionais existentes, eles poderiam receber uma enorme repercussão pública. Se as pessoas falarem, é provável que o legado de Obama para proteger locais ambientais e culturais importantes permaneça intacto.
“Ainda me agarro à crença, talvez ingênua, de que a América ama suas esplêndidas paisagens e lugares especiais e se erguerá em sua defesa”, diz Leshy.