O QUE VOCÊ CONHECE
A área tem sido habitada há muito tempo por membros das classes trabalhadoras e criativas, aos quais se juntaram recentemente os profissionais. O vizinho Instituto Pratt trouxe tipos artísticos como Jim Morehand, um designer de interiores que se tornou terapeuta de massagens e que se formou na Pratt em 1993 e compartilha uma casa na Vanderbilt Avenue com Dave Polazzo, um professor aposentado. O casal hospeda um salão, Parlor Jazz, fora de casa.
Os dados do censo que cobre Wallabout, assim como um quarteirão a leste e três a oeste, mostraram que os estimados 7.613 residentes em 2009 eram 43% afro-americanos, 35% hispânicos e 17% brancos. A proporção de brancos aumentou 6% em relação a 2000, já que a proporção de negros encolheu cerca da mesma quantidade. O Sr. Morehand, que é de herança mista, mas diz ser visto como negro, disse que sentiu ressentimento entre os negros alugadores em relação aos recém-chegados brancos, “mas não houve nenhum conflito de vizinhança que eu tenha visto”
A área é o lar de muitos casais gays e biraciais. “Queríamos criar uma família em um lugar onde a criança visse as diferenças entre as pessoas”, disse Luan Cox, um empresário da Internet que em 2009, junto com sua sócia, Eliane Bugod, pagou US$ 654 mil por uma unidade de condomínio em uma casa na cidade ao norte da B. Q. E.
Navy Green, um complexo habitacional de 458 unidades, está subindo no local de uma antiga prisão naval em Clermont e Flushing Avenues. Incluirá 4 edifícios de apartamentos e 23 casas de vila, com três quartos das unidades para inquilinos de baixa e média renda. Os moradores começaram a se mudar para o primeiro edifício concluído no mês passado. Um edifício de “habitação de apoio”, que inclui 59 unidades para os sem-abrigo, deverá abrir na Primavera.
Durante décadas Wallabout estava tão desprovido de lojas de alta qualidade que os moradores “sonhavam em comprar uma cabeça de alface” nas proximidades, disse o Sr. Hattem, um membro da diretoria da corporação de desenvolvimento local da Myrtle Avenue. Mas tudo isso mudou, em grande parte por causa da Pratt e da Navy Yard. Nos últimos anos, a loja de bebidas Myrtle à prova de bala da Myrtle tem sido acompanhada por mercearias orgânicas como o Greene-Ville Garden e restaurantes como o Putnam’s Pub e o Cooker. Uma praça para pedestres está em obras. E no ano passado Pratt abriu um prédio na Avenida Myrtle, aprofundando seu compromisso com uma faixa que já foi apelidada de Murder Avenue.
“Lembro-me de travar batalhas de armas em Myrtle, provavelmente em 2002 ou 2003”, disse um oficial da 88ª Esquadra, que pediu para não ser identificado porque não estava autorizado a falar publicamente. “Mas isso não acontece mais”, ele acrescentou, descrevendo o crime como mínimo em Myrtle e em Wallabout em geral.