Sapredadores de caça grosseiros e gananciosos, supremos oportunistas, aves de rapina únicas, grupos de brutos de penas com cabeças pequenas e sem penas….vultures não são as mais populares, e de forma alguma as espécies de avifauna com melhor aspecto. Na verdade, sem elas, o bushveld seria um lugar consideravelmente menos saudável. O bushveld de Sabi Sabi é afortunado ser home a algumas das espécies mais conhecidas – e com avistamentos das espécies mais raras do abutre que habitam nossa área.
No reino africano da vida selvagem, estas criaturas são muito mal compreendidas. Elas desempenham um papel valioso no ecossistema ao eliminar animais mortos e restos de animais que de outra forma apodreceriam e espalhariam doenças. E enquanto eles se empurram em torno de uma carcaça, uma interessante estrutura de alimentação hierárquica se desdobra (este comportamento alimentar muito apropriadamente referido como um despertar de abutres).
O seu aparentemente interminável círculo no ar (as actualizações permitem-lhes permanecer no céu por longos períodos de tempo) permite-lhes detectar cadáveres frescos. Quando a oportunidade se apresenta – ou quando um animal passa de velhice ou doença, ou no local de uma morte se ainda houver alimento disponível – os abutres descem em direcção ao chão para se banquetearem.
Protocolo de cadáveres é determinado pela formidabilidade dos seus bicos, com o Abutre com cara de Lappet em primeiro lugar na linha. O seu bico grande rasga e abre a pele mais dura, permitindo-lhe devorar as miudezas de um animal morto e expondo o interior do animal aos abutres mais pequenos. Como o maior abutre africano, e entre os mais raros, estas aves agressivas dominam a cena de um abutre frenético e só cederão lugar se as temidas Cegonhas de Marabu chegarem – pássaros enormes apropriadamente chamados de “pássaros coveiros”
Abutres de costas brancas aguardam ansiosamente a clivagem da pele do animal e depois seguem para devorar a carne. Como os abutres africanos mais leves, eles são móveis e ágeis, mas deslizam sobre o tecido macio da carcaça até que se sentem, meio torpidos, esperando a comida digerir.
Standing at the edge of this carrion buffet are the White-headed Vultures. As aves tímidas que preferem alimentar-se sozinhas, vão esperar a sua vez de se alimentarem com um pouco de carne. Eles são capazes de comer qualquer parte de um animal, exceto a pele. Considerados como “alimentadores limpos”, eles asseguram que não há sangue em suas penas, e por isso preferem colher em ligamentos e ossos.
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Depois de todos os outros abutres terem festejado, os abutres de capuz, os mais pequenos e menos vigorosos da espécie, então escavam cuidadosamente as porções mais tenras. Os seus bicos permitem-lhes remover pequenos pedaços de carne dos ossos, devorando as zonas de difícil acesso na carcaça.
Os abutres nunca caçam para o seu próprio alimento – eles só comem carniça. Eles usam suas incríveis habilidades de voo para observar uns aos outros, e o chão, na busca da próxima refeição. Com sua incrível visão – eles têm uma visão linear de até 100 quilômetros (aproximadamente 62 milhas) – eles podem ver o comportamento de outros abutres a quilômetros de distância, voando para dentro para um olhar mais próximo assim que o círculo dos céus africanos se torna uma corrida para o chão. Este comportamento, claro, ajuda as nossas equipas de Rangers e Rastreadores do Sabi Sabi a identificar um possível local para avistamentos de animais selvagens predadores.
A sua reputação como cruel, sem remorsos e ameaçadora não é de todo exacta, uma vez que eles são um elo vital no nosso frágil ecossistema. Com muitas espécies de abutres em perigo – sem a sua presença – a saúde do bushveld e dos seus muitos habitantes é posta em risco.