Este artigo é escrito por David Geier, MD, Diretor de Medicina Esportiva do MUSC na Universidade de Medicina da Carolina do Sul. O Dr. Geier mantém um blog de medicina esportiva discutindo questões-chave no campo hoje. Por gerações, atletas profissionais têm feito o que é preciso para permanecer no jogo: jogar através da dor, engolir punhados de pílulas anti-inflamatórias, sentar-se em banhos de gelo gelados e até mesmo se submeter a cirurgias para jogar mais alguns meses ou anos. Nos últimos meses, o burburinho no mundo do esporte profissional tem sido um novo tratamento para as mudanças precoces da artrite que alguns desses atletas enfrentam.
Embora Orthokine, um procedimento desenvolvido em Dusseldorf, Alemanha pelo Dr. Peter Wehling e o biólogo molecular Dr. Julio Reinicke, esteja por aí há anos, não recebeu a atenção da mídia até que os atletas de topo começaram a experimentá-lo. A estrela dos Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, foi submetida ao procedimento no verão passado. Ele planeja devolver esta baixa para uma nova injeção e, segundo consta, convenceu seus colegas de equipe do Lakers, Andrew Bynum, a fazê-la. Outros atletas que tiveram o tratamento Orthokine incluem a estrela do New York Yankees Alex Rodriguez e o ex-centro de Portland Trail Blazers Greg Oden, cuja carreira na NBA tem sido em grande parte uma decepção devido a quatro cirurgias no joelho.
Como a notícia se espalha entre os atletas profissionais e as reportagens da mídia aumentam, parece lógico esperar que os pacientes nos Estados Unidos perguntem sobre o procedimento. Em seu site, o Dr. Wehling aponta que Orthokine produz uma “proteína do próprio sangue do paciente por uma técnica especial” e depois a injeta na articulação afetada pela osteoartrose. Ele afirma que a terapia “proporciona aos nossos pacientes um alívio da dor eficaz e duradouro”
Dr. Wehling argumenta que a osteoartrite é mais complexa do que o simples desgaste da articulação ao longo do tempo. A teoria para Orthokine centra-se na tentativa de parar a ruptura da cartilagem articular. A Interleucina-1 (IL-1) é uma proteína presente em todo o corpo que tem sido atribuída à inflamação articular e à ruptura da cartilagem articular. Outra proteína presente no corpo, a Interleucina-1 (IL-1RA), impede que a IL-1 active os seus receptores e inicie os seus efeitos catabólicos. O procedimento do Dr. Wehling envolve a extração de sangue do paciente em uma seringa projetada para aumentar a produção de IL-1RA. Uma vez injetada na articulação artrítica, a IL-1RA teoricamente previne a inflamação da articulação e diminui a dor.
Os componentes citam um estudo, também realizado em Dusseldorf, que compara Orthokine com ácido hialurônico (HA) e injeções placebo para pacientes com osteoartrose do joelho. No estudo, publicado na revista Osteoarthritis and Cartilage, A.W.A. Baltzer, MD et al realizam um ensaio controlado duplo-cego e randomizado e mostraram que a Orthokine produziu uma maior diminuição dos sintomas e aumento da qualidade de vida do que a HA e placebo. Curiosamente os autores apontam que mesmo com dois anos de seguimento, HA e até mesmo as injeções de placebo tiveram benefícios persistentes, mas não ao nível que Orthokine fez.
Em dezembro, o Dr. Wehling, que também tratou alegadamente celebridades de Hollywood e o Papa João Paulo II, disse à ESPN a Revista, “Eu sou o único que encontrou uma maneira de curar a artrite”. A teoria faz sentido, pelo menos. Se um médico pode prevenir a degeneração da cartilagem articular, a dor da artrite diminuiria.
Felizmente, os cirurgiões da medicina esportiva estão se tornando mais céticos em relação a procedimentos que soam bem em teoria. O uso de plasma rico em plaquetas (PRP) disparou nos últimos anos após um curso semelhante – teoria lógica básica da ciência, uso em alguns atletas proeminentes, exposição média desses usos, e aumento da demanda pública pelas injeções. O PRP, que tem sido usado para uma série de condições, não se mostrou eficaz em estudos bem concebidos nos EUA. Estudos duplo-cegos e randomizados controlados, incluindo aqueles que usam PRP para tendinopatia de Aquiles, epicondilite lateral e reparos no manguito rotador crescente, têm mostrado pouco, se algum, benefício.
O Orthokine pode ser eficaz, não apenas com base em testemunhos ou atletas profissionais e celebridades, mas em estudos científicos. Provavelmente as duas revistas de medicina esportiva de maior destaque nos Estados Unidos, The American Journal of Sports Medicine e The Journal of Bone and Joint Surgery, não contêm estudos sobre Orthokine. Não tenho dúvidas de que a pesquisa sobre Orthokine está sendo conduzida neste momento em centros médicos em todos os EUA.
Even se a ciência provar que a Orthokine evita a ruptura das cartilagens, pode-se argumentar que ainda não é uma “cura” para a osteoartrite. Afinal de contas, a cartilagem já danificada ficaria nessa condição. Este procedimento, e realmente qualquer injeção ou cirurgia disponível, não parece efetivamente e conclusivamente rebrotar a cartilagem. Eu sempre digo aos pacientes com osteoartrite que se alguém realmente encontrar uma cura para a artrite, ele ou ela vai ganhar bilhões de dólares. Curar a artrite – o que significa não apenas aliviar a dor, mas realmente restaurar a cartilagem de volta ao normal – seria uma das descobertas científicas mais importantes do nosso tempo.
Mas Orthokine também aponta um problema maior para médicos e cirurgiões da medicina esportiva que tratam atletas e pacientes ativos. Nós queremos que estes procedimentos funcionem. Talvez não especificamente Orthokine ou apenas para tratar a osteoartrite, mas queremos e precisamos de procedimentos para tratar algumas dessas lesões. Tal como a osteoartrite, temos poucas opções para problemas tendinosos crónicos como o cotovelo de tenista, tendinopatia patelar e tendinopatia de Aquiles, se os tratamentos de primeira linha como repouso, gelo, medicamentos anti-inflamatórios e aparelho não funcionarem. Mas para os atletas profissionais, os seus desportos são o seu trabalho, a sua carreira e a sua subsistência. E como cirurgiões da medicina esportiva, nós tentamos tudo ao nosso alcance para fazê-los voltar a jogar.
E não é só para atletas de elite, também. Há tantas pessoas activas que simplesmente não querem parar de fazer exercício ou de praticar desporto. Se a osteoartrite ou um problema muscular ou tendinoso de longa data persistir, eles estão muitas vezes dispostos a pagar milhares de dólares porque as companhias de seguros normalmente não pagam por esses tratamentos. Como cirurgiões da medicina desportiva, muitas vezes tentamos algumas das técnicas, sabendo que há dados abundantes para mostrar que elas podem não funcionar, porque nada mais funcionou para eles também. Felizmente, a maioria dos pacientes ativos não precisa desses novos tratamentos não comprovados. Esperamos que um dia possamos desenvolver a cura para a osteoartrite e algumas destas outras lesões desportivas. Parece que ainda temos um longo caminho à nossa frente.