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Os índios Cleveland entraram nesta pós-temporada como “sexy pick” de nenhum escritor. Os Boston Red Sox e a sua linhagem de “slugging” ou os profundos Texas Rangers pareciam ser os esquadrões a escolher. Uma semana depois e ambas as equipes estão fazendo planos para a pós-temporada. Ambas as vítimas do ALDS varrem para Cleveland e os Toronto Blue Jays, respectivamente. Não é surpresa para muitos torcedores de Cleveland que este time esteja lutando por uma chance para o galhardete e talvez um título mundial. Mas como?
Cleveland não era um favorito no início da temporada. Em um AL Central diluída, foi a divisão de Kansas City a perder com Detroit e Cleveland esperava fazer uma corrida nos campeonatos mundiais atuais. As peças possivelmente estavam lá para a Tribos. A rotação deles melhora? Será que essa escalação será mais consistente, especialmente com a perspectiva de Michael Brantley ficar saudável? Será que o Bullpen será eficaz?
Esta equipe superou essas projeções, mesmo com Brantley sendo reincidente, e perdido para a temporada. Cleveland teve uma das melhores equipes de arremesso da Liga Americana, uma das mais eficientes defesas e bullpens, tudo isso enquanto encontrava um equilíbrio perfeito de contato e poder de rebatidas. Culminou em um recorde de 94-67, ficando atrás apenas do Rangers por melhor na Liga Americana. Isso não é para esquecer o seu recorde de franquia, 14 vitórias em 14 jogos para fechar junho. Além disso, eles nunca perderam mais de três jogos seguidos. Perdoando um primeiro mês lento, eles permaneceram consistentes.
Tito’s Team
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Diz muito sobre um manager na forma como uma equipa se compõe em campo. Terry Francona, que estabeleceu um grande currículo em Boston, conseguiu criar uma atmosfera vencedora com metade do salário de outros clubes de topo. Ele cresceu nos clubes de Cleveland quando o time passou de candidato perene à AL para a segunda divisão principal. Sua marca de manter os jogadores felizes e relaxados tem funcionado com os índios como fez com os Red Sox (ver 2004 ALCS).
Isso ficou mais aparente com as lesões de Yan Gomes, Danny Salazar e Carlos Carrasco. Todos os que estavam fora do clube escreveram sobre os índios. Até o escritor Paul Hoynes considerava o ano deles feito. Este time usou como munição adicional para fechar a temporada com um recorde de 8-5 antes de sua varredura no Boston.
Neste ponto, Francona é qualquer personagem que Bill Murray interpretou no início de sua carreira no cinema. Ele é o irmão mais velho a empurrar este time de azarões para o próximo nível. Quer você o associe aos discursos motivacionais de Meatballs ou Stripes, estes jogadores estão se alimentando dele e da equipe técnica, mantendo-o positivo.
Case in point: na vitória de 17 de setembro por 1-0 contra os Tigers, Carrasco se machucou após o segundo lançamento do jogo. Francona chamou o bullpen e disse: “Todo mundo vai lançar e nós vamos ganhar”. Oito jogadores de reposição entraram naquele jogo, pois os índios ganharam em 10 entradas.
Esses caras são bons
Até ao final do primeiro semestre, a única coisa mencionada sobre os índios foi o seu baixo número de espectadores em casa. A única coisa que a maioria das pessoas não estava falando, e para roubar uma linha da Liga Principal, era o quão bons os jogadores têm sido. Só há tanta coisa de Terry Francona que se pode fazer.
A equipa de pitching foi uma das melhores da AL, enquanto Corey Kluber fez mais um belo ano. Salazar e Carrasco tornaram-se um elogio sólido ao ás e sim, Trevor Bauer ficou melhor. Por isso, pare de falar dele no Twitter sobre sua ERA.
Pois a chave, como tem sido o caso do beisebol moderno, foi o bullpen. Mesmo antes de trocar por Andrew Miller, o trio de Cody Allen, Dan Otero e Bryan Shaw tem sido constante por este clube. Miller foi a peça perfeita que esta equipa precisava para avançar na pós-temporada.
A principal preocupação que vinha nesta época era a escalação. Os índios não puderam se dar ao luxo de um início ofensivo lento como no ano passado, especialmente com a forma como Lonnie Chisenhall lutou (atingindo 0,214 até o final de maio). Parecia que muita coisa estava a acontecer com Jason Kipnis, Francisco Lindor e Brantley para incendiar esta ofensiva. Ter o José Ramirez e o Tyler Naquin a elevar o seu jogo realmente tornou esta equipa perigosa.
Ninguém vai dizer que o Lindor e o Kipnis é a melhor dupla 2B/SS da liga. No entanto, é preciso ter alguma consideração séria.
Por que não usar?
Os índios ganharam apenas dois títulos da World Series – 1920 e 1948. É verdade, a última vez que os índios ganharam o World Series, foram três temporadas afastados do último galhardete dos Chicago Cubs. Os Cubs são a história dos filmes feitos para a TV. Eles são jovens, têm um manager colorido, jogam em um enorme mercado de beisebol. Eles estão associados a uma “maldição”, se você acredita nesse absurdo e os fãs adoram que as maldições sejam quebradas (veja World Series 2004 e 2005). Mas Cleveland, eles são a verdadeira história.
Os Cleveland Indians de 2016 são a história de azar deste ano. Eles são construídos para ganhar um título da World Series também. Esta é uma equipa completa. Eles mostraram isso contra os Red Sox, uma equipe construída sobre a bola longa e um par de arremessadores poderosos. Esta é uma equipa de pitching que pode neutralizar até mesmo os alinhamentos mais potentes. Eles têm um forte grupo de aliviadores. Além disso, o alinhamento é construído sobre o equilíbrio entre o contacto e a potência. A sua defesa não é perfeita, mas eficiente. O seu treinador já esteve aqui antes e tem aquele clube acreditando em qualquer coisa.
The 2016 Cleveland Indians: Porque não nós!?!