Ken Williams
1920-27, St. Louis Browns; 1928-29, Boston Red Sox. Melhor Ano: 1922 (.332 média, 128 corridas, 194 hits, 34 duplas, 11 triplas, 39 home runs, 155 RBIs, 37 bases roubadas)
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A maioria das vezes rotulados com a etiqueta de futilidade, os St. Louis Browns dos anos 20 eram na verdade uma equipe competitiva com grande talento de sucesso. Nenhuma conversa sobre este tópico poderia ser completa sem a menção de Williams, um slugger tardio, que o fez subir bem a tempo para a era da bola ao vivo levar a flor completa. Em 1920, jogando todos os dias pela primeira vez aos 30 anos de idade, Williams fez 10 home runs que, na época, era considerado suficiente para lutar pela coroa do home run. Mas a bola morta passou nos anos seguintes e Williams tirou vantagem total. Em 1921 ele elevou seu total de home runs para 24 (somando 117 RBIs), e mesmo isso não foi nada comparado ao que ele tinha reservado para 1922, quando ele se tornou o primeiro jogador da Liga Americana a acertar três homers em um jogo e o primeiro grande jogador da Liga a acertar 30-30 homers e 37 bases roubadas. A sua produção foi reduzida de 1923 a 24 e, em 1925, ele parecia estar a caminho de igualar os seus números de potência de 1922 – mas uma concussão de fim de temporada limitou os danos a 25 homers e 105 RBIs em apenas 102 jogos. Inevitavelmente, a idade chegou até Williams e ele terminou a década trabalhando para uma franquia perdida dos Red Sox.
Ty Cobb
1920-26, Detroit Tigers; 1927-28, Philadelphia A’s. Melhor Ano: 1921 (.389 média, 124 corridas, 197 tacadas, 37 duplas, 16 triplas, 12 home runs, 101 RBIs, 22 bases roubadas)
Mais velho e menos turbulento do que durante seus primeiros anos – talvez como o jogador-gerente dos Tigers, ele sentiu a obrigação de se comportar – o Georgia Peach permaneceu não menos brilhante, facilmente pendurado com a nova geração de bombardeiros carregados de energia que, juntamente com a bola ao vivo, estava transformando o jogo em algo muito diferente do que ele experimentou como um novato em 1905. Embora Cobb não ganhasse mais títulos de rebatedor, ele estava sempre na caça; ele terminou em segundo lugar tanto em 1921 como em 1922, alcançando mais de .400 pela última vez na última campanha, com .401, e foi colocado entre os cinco primeiros do AL mais duas vezes, incluindo um quarto lugar aos 40 anos de idade em 1927, quando ele bateu .357. Ele permaneceu rápido, roubando mais 128 bases (mais do que algumas delas de casa) durante a década. E um dia, em 1925, mostrando que não estava impressionado com todos os home runs sendo rebatidos ao seu redor, ele se gabou aos repórteres de que não tentaria fazer nada além de ir fundo nos novos dois dias – e colecionou cinco home runs. “Exilado” para a Filadélfia depois de ter sido amarrado a um escândalo de 1919 que veio à tona em 1926, Cobb esperava (sem sucesso) conseguir algumas últimas tacadas em um título esquivo da World Series com uma lista de A’s altamente talentosa e em evolução.
Jack Fournier
1920-22, St. Louis Cardinals; 1923-26, Brooklyn Robins; 1927, Boston Braves. Melhor Ano: 1925 (.350 em média, 99 corridas, 16 triplos, 22 home runs, 130 RBIs, 86 caminhadas)
Como em 1910, o canhoto, nativo de Michigan, teve dificuldades para se acomodar nas majors, apesar de alguns flashes de brilho ofensivo; a fraca defesa teve muito a ver com isso. Mas como a pancada se tornou a coisa dos anos 20, Fournier se tornou um produto muito mais procurado – e, como Ken Williams acima, floresceu mesmo quando ele envelheceu bem até os 30 anos. Ele começou a década como um fiel companheiro de equipe no alinhamento dos Cardeais ao lado de Rogers Hornsby, mas depois de 1922 foi mandado fazer suas malas para o Brooklyn. Fournier fumegou sobre o ofício e inicialmente não quis relatar, mas sabiamente mudou de idéia; o que se seguiu foram os três melhores anos de sua carreira, cada vez acumulando pelo menos 20 homers e 100 RBIs enquanto batia um coletivo .345. Infelizmente, alguns dos maiores sucessos de Fournier envolveram seus punhos, já que ele entrou em inúmeras lutas e escovadelas no campo e fora dele. Ele permaneceu na defesa na primeira base, mas enquanto ele foi uma força ofensiva, os Robins não se importaram. A idade finalmente alcançou Fournier no final da década de 1920, e ele desapareceu da cena da liga principal depois de 1928.
Lou Gehrig
1923-29, New York Yankees. Melhor Ano: 1927 (.373 média, 149 corridas, 218 hits, 52 duplas, 18 triplas, 47 home runs, 173 RBIs, 109 caminhadas)
Quando o Wally Pipp dos Yankees reclamou de uma dor de cabeça em 2 de Junho de 1925 e implorou para fora da linha de partida, o poderoso e falinhas mansas Gehrig, de 21 anos, assumiu o seu lugar no início; você sabe o resto. Gehrig estava longe de ser um mistério naquele momento; ele começou a década cintando uma bola completamente fora do Wrigley Field durante um jogo do colegial aos 17 anos de idade, e passou a devastar os menores com 61 homers em 193 jogos. O técnico do New York Giants, John McGraw, queria muito Gehrig mais cedo e o tentou a deixar a Columbia University, mas ele ficou mais dois anos até que os Yankees entraram e o agarraram. Depois de fazer 17 por 38 em duas chamadas combinadas para terminar as temporadas 1923-24, Gehrig ficou com os Yankees em 1925 e se tornou o primeiro baseman diário uma vez que Pipp chegou para a aspirina. Afirmando que ele “não era um cara de manchete”, Gehrig foi a estrela silenciosa do omni-swagger de Babe Ruth e floresceu completamente durante a lendária campanha do Yankees em 1927, quando ele cintou 47 homers com 173 RBIs – este último número um recorde AL que ele empataria em 1930 e quebraria em 1931. Em suas três participações na World Series no final dos anos 1920, Gehrig era tão imparável quanto Ruth, com 4 home runs em 15 jogos.
Goose Goslin
1921-29, Washington Senators. Melhor Ano: 1925 (.334 médias, 116 corridas, 201 hits, 34 duplas, 20 triplas, 18 home runs, 113 RBIs, 27 bases roubadas)
Levou duas décadas para os senadores, mas eles finalmente encontraram um legítimo talento de lançadores com medo de bater no Goslin de ombros largos, que rasgou os adversários ao longo da década de 1920 e ajudou os senadores a seus dois primeiros galhardetes em 1924-25 – atingindo três homers em cada um dos World Series a seguir. Os seus números anuais poderiam ter ficado ainda melhores se as dimensões do campo no estádio dos senadores, no estádio Griffith, não se tivessem estendido para o próximo condado. Dos 108 homers de Goslin durante a década, apenas 24 vieram em Griffit – e a maioria deles eram provavelmente da variedade dentro do estádio. O que faltava a Goslin no poder home run em casa, ele compensou com uma preponderância de triplos; ele liderou duas vezes a AL em três bags, incluindo um total de 20 de 1925 que estabeleceu um recorde de franquia de Senadores/Gêmeos que só foi igualado desde então (por Cristian Guzman, em 2000). Goslin acrescentou ao seu manto estatístico ao ganhar um título de rebatedor de perto em 1928 (com um aproveitamento de 0,379) e tornou-se o primeiro Senador a cintar três homers em um jogo na estrada, é claro.