Deixe a ciência tirar toda a diversão de algo tão cosmicamente puro como o amor.
As teorias sobre o propósito do amor vão desde o biologicamente prático até o biologicamente complicado. Os antropólogos dizem que ajuda a garantir a reprodução da espécie; os teóricos do apego mantêm que é um subproduto da nossa relação com os nossos cuidadores de infância. E agora os pesquisadores estão explorando o que acontece fisiologicamente à medida que uma relação romântica progride.
Quanto mais entendemos isso, dizem, melhores são as nossas chances de fazer o amor durar e de aproveitar seu potencial para melhorar nosso bem-estar emocional e físico.
Seja qual for o motivo, pode haver poucas dúvidas – mesmo do ponto de vista científico – sobre os sentimentos potentes que o estar apaixonado suscita.
Arthur Aron, um psicólogo social da Universidade Stony Brook em Nova York, fez exames cerebrais em pessoas recém apaixonadas e descobriu que após aquele primeiro encontro mágico ou primeiro encontro perfeito, um sistema complexo no cérebro é ativado que é essencialmente “a mesma coisa que acontece quando uma pessoa toma cocaína”
Em um desses estudos, publicado em 2005, Aron recrutou 10 mulheres e sete homens que se apaixonaram nos últimos 17 meses. Após uma breve pesquisa sobre o relacionamento (os itens incluíam declarações como “Derreto ao olhar profundamente nos olhos de ____”), os participantes foram colocados em máquinas de ressonância magnética e mostraram fotos de sua amada, intercaladas com fotos de conhecidos neutros. Quando os participantes viram imagens de seus parceiros, a área tegmental ventral de seu cérebro, que abriga os sistemas de recompensa e motivação, foi inundada com o químico dopamina.
“A dopamina é liberada quando você está fazendo algo agradável”, como fazer sexo, usar drogas ou comer chocolate, diz Larry J. Young, professor de psiquiatria no Centro de Pesquisa de Primatas Nacionais Yerkes, na Universidade Emory de Atlanta. A ativação desta parte do cérebro é a principal responsável por causar o comportamento às vezes bizarro de novos casais, que está ligado à motivação e ao alcance de objetivos: energia excessiva, perda do sono, sentimentos eufóricos e, ocasionalmente, ansiedade e obsessão quando estão separados do seu objeto de amor.
Segundo Helen Fisher, antropóloga biológica e autora de “Por que Ele? Why Her?”, o partido apaixonado está agindo por uma motivação para “ganhar o maior prêmio da vida — um parceiro de acasalamento para a vida”.
Bonding
Após o surto de dopamina, a pesquisa sugere que dois hormônios-chave — a oxitocina e a vasopressina — entram em cena, encorajando os casais a formar laços emocionais.
A oxitocina é liberada em humanos durante momentos íntimos como contato prolongado com os olhos, abraços e sexo. É também a hormona que faz com que as mães se liguem aos seus bebés. E tendo sido provado estar envolvido em ligações de longo prazo em voles da pradaria e, mais recentemente, em titismo, os pesquisadores especulam que ele desempenha o mesmo papel em humanos.
Vasopressin — também ligado à ligação em voles da pradaria — tem sido ligado de forma similar à ligação em homens. Um estudo de 2008 mostrou que uma certa variação genética de um receptor de vasopressina estava correlacionada com infidelidade conjugal e medo de compromisso.
Todos os químicos e hormônios liberados no novo amor ajudam a garantir que acasalamos e ficamos juntos por tempo suficiente para reproduzir ou formar parcerias a longo prazo. Mas, uma vez que eles se afastam, o que acontece?
Até recentemente, os pesquisadores supunham que a maioria dos casais acabava se acomodando no que é chamado de amor companheiro: relacionamentos mais íntimos, mais comprometidos – e muito menos emocionantes.
Um estudo recente, porém, provou que esta teoria (e anos de sitcoms matrimoniais) estava errada. Bianca Acevedo, pesquisadora pós-doutorada da UC Santa Bárbara, olhou os exames cerebrais de casais que afirmam estar loucamente apaixonados após 20 anos de casamento. Ela e seus colegas descobriram que essas pessoas afortunadas tinham a mesma atividade neural observada em casais recém-amados, só que sem a ansiedade ou obsessão.
Acevedo também descobriu algo que surpreendeu até ela: Baseado em pesquisas preliminares, este tipo de amor duradouro parece estar presente em aproximadamente 30% dos casais nos EUA.
Isso não significa, no entanto, que aqueles de nós que não caem diretamente nesse grupo devam jogar a toalha. Os pesquisadores acreditam que temos muito a aprender com esses casais felizes, se ao menos estivermos dispostos a fazê-lo.
Para começar, uma grande quantidade de pesquisas mostra que fazer coisas novas e excitantes juntos aumenta a felicidade conjugal. “Tenham uma aula juntos que vocês não saibam nada”, sugere Aron, que tem escrito vários estudos nesta área. “Veja uma peça, vá a um novo local, vá a uma corrida de cavalos.” A liberação de dopamina durante essas atividades pode lembrar aos casais como foi se apaixonar ou mesmo ser felizmente mal-atribuído à experiência de estarmos juntos.
A parte superior do amor
Também, diz Acevedo, seja atencioso com seu parceiro.
“Sabemos que coisas como celebrar o positivo é importante para o bem-estar de um relacionamento, além de nos apoiar quando precisamos”, diz ela. Os casais que participaram do estudo de Acevedo também resolveram o conflito sem problemas e rapidamente, foram carinhosos e se comunicaram abertamente com seus parceiros, e gastaram tempo melhorando a si mesmos, assim como o relacionamento.
“E sexo! “O sexo é sempre bom.”
Estes tipos de interacções íntimas e amorosas entre casais estão todos ligados, diz Acevedo, a hormonas de ligação. “Há uma ligação entre estar envolvido na relação, especialmente afecto, revelação e intimidade, e oxitocina.” De fato, em um estudo, casais que receberam o hormônio foram mais capazes de mediar calmamente o conflito e de empatizar com um parceiro.
Thomas Bradbury, professor de psicologia da UCLA e co-diretor do Instituto de Relacionamento da universidade, diz que fazer mudanças benéficas nas relações não é tão difícil quanto parecem.
Pessoas – muitas vezes homens, diz ele – “acham que é mais difícil do que realmente é”. Mas a idéia básica é simples: ouvir e responder de uma forma que seja de apoio. “Quando seu parceiro diz, ‘Eu tive um sonho engraçado ontem à noite’, você diz, ‘Conte-me sobre isso'”, ele diz. Ou, em vez de sugerir que seu parceiro deixou o emprego por causa de um chefe difícil, ele acrescenta, empatizar com a luta deles. Dizer algo tão simples como, “Isso deve ser difícil quando seu chefe o critica”, pode fazer toda a diferença.
Por mais aconchegante e caloroso que o casal se sinta, seus benefícios se estendem ainda mais. Casamentos saudáveis e felizes há muito tempo estão ligados a menores taxas de mortalidade e melhor funcionamento imunológico e, mais recentemente, a menor estresse. Em casais satisfeitos, diz Acevedo, a oxitocina e a vasopressina têm demonstrado ativar partes do cérebro que estão associadas à calma, e até à supressão da dor.
“A forma como interpretamos essas descobertas”, diz ela, “é que a qualidade dos nossos laços de relacionamento tem implicações para a nossa saúde”.
A maioria das pesquisas no campo do amor tem sido feita com casais casados, heterossexuais. Acevedo sugere, porém, que casais que vivem juntos há muito tempo, mas que não são casados, podem ter experiências comparáveis. “Se eles estão vivendo juntos e quase gostam de casamentos, eu prevejo que eles são muito parecidos com os indivíduos casados”
A química cerebral pode não estar em primeiro lugar na mente da maioria das pessoas quando elas conhecem alguém novo ou marcam uma noite de namoro com seu parceiro de longa duração. Mas manter a centelha viva é mais do que apenas divertido – pode ser vital. E mesmo para aqueles de nós que não estão apaixonados neste momento, o conhecimento pode revelar-se útil no futuro. Afinal, diz Aron, “todos se apaixonam.”