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FORT FAIRFIELD, Maine – Novos dados sobre travessias do Canadá para os Estados Unidos através dos estados do Condado de Aroostook claramente o que os residentes do Condado já sabem – a pandemia de COVID-19 tem todas as conexões entre a região e seus vizinhos canadenses que cada um tem tomado como garantido por décadas.
Muitos têm famílias e amigos do outro lado de uma fronteira que parecia cada vez mais invisível, especialmente depois que as restrições comerciais foram levantadas nos anos 90. No entanto, como ambos os países continuam a combater a pandemia da COVID-19 – sem fim à vista para as restrições – a fronteira do condado de Brunswick parece mais firme do que nunca.
Em tempos regulares, a fronteira do condado de Aroostook-New Brunswick é porosa durante a maior parte do ano. Muitos canadenses atravessam Fort Fairfield de Perth-Andover para fazer compras na Ilha Presque, jogar golfe no Aroostook Valley Country Club ou encher seus tanques de gasolina a um preço mais baixo.
Mas essa travessia tem sido tranquila desde 21 de março, quando os Estados Unidos e o Canadá restringiram a maioria das viagens não essenciais através da fronteira para combater a propagação da COVID-19. Embora o frete continue a atravessar, as pessoas são muito mais raras.
Em abril de 2020 – o primeiro mês completo com restrições em vigor – apenas 5.160 pessoas entraram nos Estados Unidos vindas do Canadá através dos sete portos de entrada do Condado de Aroostook, de acordo com dados recentemente divulgados pelo Bureau of Transportation Statistics.
Isso é uma diminuição de 96% desde abril de 2019, quando 125.982 pessoas cruzaram do Canadá para o Condado de Aroostook durante o mesmo período. E é um decréscimo de 95% desde o muito mais frio Fevereiro de 2020 – o último mês completo em que as pessoas puderam entrar nos Estados Unidos sem obstáculos.
Os números não catalogam viajantes únicos para os Estados Unidos vindos do Canadá, apenas o número total de pessoas que atravessam – aqueles que atravessam duas vezes seriam contados duas vezes. Além disso, o Bureau of Transportation Statistics não compila dados sobre travessias dos Estados Unidos para o Canadá, embora esse número seja sem dúvida menor por causa das novas restrições.
Sete dos onze portos de entrada do Maine na fronteira EUA-Canadá estão no Condado: Bridgewater, Fort Fairfield, Fort Kent, Houlton, Limestone, Madawaska e Van Buren. Outros cruzamentos para baixo, incluindo Calais – o porto de entrada mais movimentado do Maine com o Canadá – também viram quedas abruptas.
O porta-voz da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, Michael McCarthy, disse que enquanto os Estados Unidos e o Canadá restringiram todas as viagens não essenciais, eles mantiveram cadeias de suprimentos – como o transporte de caminhões – durante a pandemia.
Agora, enquanto os passageiros que chegam em carros, a pé e de comboio e autocarro desceram mais de 90 por cento, o número de camiões – não incluindo camionetas privadas – que vão do Canadá para o Condado diminuiu apenas 15 por cento.
Em Van Buren – que está ligada a St. Leonard, New Brunswick, através da Maine Northern Railway – os contentores ferroviários que chegam aos Estados Unidos vindos do Canadá chegaram mesmo a subir 52%, de 598 em Abril de 2019 para 907 em Abril de 2020.
“Embora enfrentando os muitos desafios operacionais colocados pela pandemia da COVID-19, o CBP permanece firme em seu compromisso de facilitar o comércio legal”, disse McCarthy.
Cidadãos americanos e residentes permanentes ainda podem entrar nos Estados Unidos vindos do Canadá. Aqueles que viajam através da fronteira para trabalhar, respostas de emergência como ambulâncias e fins de saúde pública também estão isentos dos regulamentos
A Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA renovou duas vezes as restrições sobre a travessia de fronteiras não essenciais desde que iniciou as restrições com o Canadá em 21 de março. Em 21 de maio, a proibição foi prorrogada até 22.
Na terça-feira, 9 de junho, a Canadian Broadcasting Corporation – citando autoridades sem nome – informou que ambos os países planejavam prorrogar as restrições de viagem após essa data.
Both Maine e a província canadense de New Brunswick – para onde vão todos os postos de fronteira do Condado – têm sido poupados até agora do pior da pandemia da COVID-19 em seus respectivos países. Tanto New Brunswick como o Condado de Aroostook viram uma morte da COVID-19.
Visitas canadenses gastaram quase US$1,2 bilhões no Maine em 2019, de acordo com o Escritório de Turismo do Maine.
Yet, como as fronteiras através do mundo continuam fechadas para conter a propagação, as autoridades em ambas as nações vêem a perda da atividade econômica do turismo como um pequeno preço a pagar por números mais baixos de infecção. A COVID-19 matou 115.000 nos Estados Unidos e quase 8.000 no Canadá.
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