Gregory Andrews disse que ele tinha incorrido em ameaças de ativistas dos direitos dos animais de “estupro”, sendo “explodido pelo ISIS” ou tendo sua família “envenenada com 1080” por causa de sua campanha de alto nível contra gatos selvagens que paradoxalmente acabaram de lhe ganhar um prêmio do Invasive Species Council.
Apesar das ameaças isoladas (algumas reportadas à Polícia Federal Australiana) e das críticas da actriz francesa Brigitte Bardot e do cantor britânico Morrissey, Andrews disse que a reacção do público australiano à sua campanha tinha sido extremamente positiva.
Ele está determinado a ir um passo além, facilitando o caminho para as famílias que querem fazer suas salas e quintal mini-santuários para criaturas que “definem quem somos como uma nação” ao invés de espécies invasivas como gatos e coelhos, que podem fazer mal ao ar livre.
“Não consigo pensar em nada mais patriótico do que escolher ser dono de um animal australiano”, disse o Sr. Andrews. “As pessoas podem pagar $2500-$10.000 por um caniche de designer”. Por que não … pagar até 10% disso para possuir um papagaio de barriga laranja em perigo crítico de extinção para ajudar a conservar essa espécie? Tudo tem de estar em cima da mesa na luta contra a extinção”
O papagaio-de-barriga-laranja, que o antigo premier vitoriano Jeff Kennett uma vez marcou memoravelmente uma “corella de trunfo” quando parecia provável descarrilar um projecto industrial favorecido, está virtualmente extinto na natureza. Acredita-se que apenas 16 das aves do tamanho do periquito vivem na floresta da Tasmânia, onde se reproduzem a cada ano.
As fontes dizem que os esforços para manter os papagaios vivos estão custando mais de US$ 1 milhão por ano.
“Como funcionário público, estou sempre comprometido com a responsabilidade pelo dinheiro público”, disse o Sr. Andrews. “Preocupa-me que o governo australiano – e apesar dos melhores esforços de todos – tenha continuado a financiar uma população selvagem em declínio”.
Tim Faulkner, co-proprietário do Parque dos Répteis Australianos fora de Sydney, tem cuidado da vida selvagem nativa e resgatada durante anos, incluindo na sua casa suburbana. Ele tem sentimentos mistos sobre dar animais australianos ao público, mas não há dúvida de que algumas espécies fazem excelentes animais de estimação.
Cangurus cinzentos são “pegajosos”, os gatos do leste “um pouco mais distantes” na maneira dos gatos, os vombates vão “aterrorizar seu quintal”, mas são “muito amorosos”.
“Se alguém trocaria um gato por uma espécie ameaçada de extinção, como um pedágio oriental, bem acasalado, nosso mundo seria um lugar muito melhor”, disse o Sr. Faulkner. “Eles (animais nativos) fazem as mesmas coisas: ensinam às crianças empatia e compreensão. Nós amamos o nosso canguru; nós fazemos nela”