Um dos desportos de crescimento mais rápido na América envolve uma quadra e uma rede. E, não, não é ténis ou badminton, é pickleball. Sim, aquele pickleball, aquele que a tua avó joga, e aquele que podes considerar abaixo do teu nível atlético. É hora de repensar que.
Pickleball teve um aumento de 650 por cento em números nos últimos seis anos, de acordo com a USA Pickleball Association (USAPA). O maior subconjunto desse crescimento não está no público com mais de 60 anos, diz Justin Maloof, diretor executivo da USAPA, mas sim no conjunto mais jovem. “Quando o esporte foi detectado pela primeira vez na faixa solar, por volta de 2009, estava em mais de 55 centros e comunidades de RV”, diz Maloof. “A partir daí, nevou. Mas hoje em dia, há muitos municípios e parques e departamentos de recreação que estão montando quadras, tornando-a acessível a uma multidão mais jovem”
Foi assim que o Rocky Brown, de 49 anos de idade, soube pela primeira vez do esporte. O Woodbine, Md., profissional do ramo imobiliário, tentou o jogo através do seu departamento de parques e recreação local e antes que ele soubesse, Brown estava viciado. “Apaixonei-me por ele, encontrei uma liga e logo estava jogando cinco dias por semana”, diz ele. “Eu queria ajudá-lo a crescer localmente, então me tornei o diretor da liga”
Agora Brown supervisiona uma liga que joga em vários dias por semana e oferece níveis iniciante, intermediário e avançado. Na quarta-feira à noite, a liga intermediária agora tem 120 jogadores, acima dos 30 de apenas um par de anos atrás. E embora haja certamente idosos na liga, há também muitos participantes de meia-idade e jovens que se deslocam pelos campos.
O que é exatamente pickleball?
Para os não iniciados, o pickleball é algo como uma mistura entre tênis, raquetebol e ping pong. Os jogadores usam remos especiais e uma bola de wiffleball, e os jogos acontecem em quadras de tênis com linhas específicas de pickleball. As redes e os tamanhos das quadras são menores do que os seus pares de tênis, e o jogo mais comum é o duplas, embora solteiros também seja uma opção. Tem seu próprio conjunto de regras peculiares – por exemplo, tente ficar fora da “cozinha” – mas são fáceis de aprender.
Josh Jenkins, que é o parceiro de 30 anos de Brown e joga em torneios profissionais por todo o país, diz que o jogo apela por várias razões. “Por uma delas, é muito social”, diz ele. “Você verá uma grande mistura de demografia lá fora.”
Outro fator que Jenkins aprecia é a sua componente mental. “Tens de pensar mais do que o teu adversário”, diz ele. “Há muita estratégia que entra em jogo.”
O jogo também é rápido, tornando-o uma forma conveniente de se exercitar. Jogos em uma corrida típica da liga de apenas 15 minutos cada – você pode entrar tão pouco ou tanto quanto você quiser. Brown gosta de ir para a falência. “Eu uso o meu rastreador de fitness quando jogo e, após duas horas, movi o equivalente a quatro milhas de caminhada”, diz ele. “Mas o bom é que se estiveres a jogar a pares, podes entrar num treino sem te matares.”