Uma planta carnívora que vive em pântanos em todo o mundo prende suas presas em menos de um milissegundo, mais de 100 vezes mais rápido do que uma armadilha de Vênus pode conseguir, um novo estudo encontra. O estudo é o primeiro a capturar um registro de alta velocidade das armadilhas da planta que se fecha.
Utricularia, um gênero de plantas carnívoras sem raiz, é mais conhecido pelo seu nome comum, bexiga. Existem mais de 200 espécies em todo o mundo, vivendo em água doce e solos saturados. Para sobreviver sem raízes, a bexiga apanha e digere organismos minúsculos, incluindo protozoários e pequenos crustáceos. Fazem-no com pequenas armadilhas tipo bexiga que alinham os caules.
O movimento super-rápido das armadilhas de urticária (que têm alguns milímetros de tamanho) é demasiado rápido para ser visto a olho nu. Então Philippe Marmottant do Universite Grenoble em França e seus colegas fizeram gravações de alta velocidade de bexiga quebrando crustáceos com apenas alguns milímetros de comprimento.
“Queríamos saber quão rápido era a armadilha”, disse Marmottant ao LiveScience. “Havia várias estimativas, mas nenhuma certeza, porque não havia gravações de alta velocidade”
Caçadores de expertos
As câmeras gravaram até 10.000 quadros por segundo, o suficiente para dar aos pesquisadores resolução suficiente para diminuir a velocidade do filme e analisar como os bexigas prendem suas presas”. As armadilhas fecharam mais rapidamente que as armadilhas em qualquer outra planta carnívora, os pesquisadores relataram no dia 15 de fevereiro na revista Proceedings of the Royal Society B. Em média, as armadilhas fecharam em cerca de meio milissegundo. Em comparação, disse Marmottant, a armadilha de Vênus reage à sua presa em 100 milissegundos.
“Porque a sucção é tão rápida, com acelerações de até 600 G , é muito difícil para qualquer animal vivo escapar de tal armadilha”, disse Marmottant. (Para comparação, um astronauta sente cerca de 3,5 Gs durante a descolagem de uma nave espacial; e um mero 8 Gs fará com que a maioria das pessoas desmaie.)
As pequenas armadilhas geram toda esta energia através da própria mola que se carrega. Primeiro, as glândulas nas armadilhas bombeiam água. Isso significa que o ar dentro dos sifões está a uma pressão muito mais baixa do que a água circundante. A porta do alçapão se projeta para fora, muito parecido com a forma de uma lente de contato. Quando a presa dispara pequenos pêlos no exterior da porta, as folhas do alçapão começam a cair para dentro, amassando até – bam! – a porta se abrir e a água e a presa se apressar em.
Se nada desencadeia as armadilhas, disse Marmottant, elas começam a disparar espontaneamente após algumas horas. O disparo espontâneo pode trazer fitoplâncton ou outras plantas microscópicas que de outra forma não se tornariam uma refeição de mosto de bexiga.
“Tais plantas dão comida extra à armadilha, que é assim vegetariana, ou omnívora se você quiser”, disse Marmottant.
Mimitar a urticária
Os humanos podem ser capazes de aprender uma ou duas coisas com a urticária, disse Marmottant.
“O movimento da porta é ultra-rápido e forçado, mas ao mesmo tempo altamente preciso, repetível e à prova de falhas”, disse ele. “Pode dar inspiração para novos materiais destacáveis”.”
Esse poderia ser um dispositivo parecido com uma pipeta útil para a distribuição de pequenos pedaços de fluido, disse Marmottant. Tal dispositivo poderia ser útil no laboratório e em dispositivos do cotidiano, como impressoras a jato de tinta, que produzem pequenas gotas de tinta, disse ele.
Você pode seguir o LiveScience Senior Writer Stephanie Pappas no Twitter @sipappas.
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