Discussão
Trabalhadores de animais de laboratório, tais como cientistas, técnicos, médicos e manipuladores de animais correm um risco crescente de sensibilização e alergia aos animais em seu local de trabalho. Roedores, em particular ratos e ratazanas, são os animais de laboratório mais importantes que contribuem para este problema devido ao seu uso generalizado na pesquisa experimental. Foi relatado que a alergia a roedores no local de trabalho afecta 11%-44% do pessoal exposto6). Além disso, também é considerada uma preocupação significativa para a população em geral em ambientes não ocupacionais7).
Sensibilização a animais de laboratório geralmente ocorrem em 15% do pessoal exposto nos primeiros 3 anos de trabalho; e aproximadamente 10% também podem apresentar sintomas alérgicos, como rinoconjuntivite (80%), reações cutâneas incluindo urticária ou erupções cutâneas pruriginosas maculopapulares (40%), asma (20%-30%), e anafilaxia7-9). Reações anafiláticas em associação com mordidas de roedores de laboratório foram previamente relatadas em apenas 6 casos (3 devido à mordida de rato e 3 devido à mordida de rato)1-5).
A anafilaxia é uma reação sistêmica aguda e ameaçadora de vida resultante de vários mecanismos e diferentes apresentações clínicas e severidades. Tais pacientes desenvolveram rapidamente reações alérgicas com o envolvimento da pele e comprometimento respiratório após mordidas de ratos e camundongos; e preencheram os critérios clínicos para o diagnóstico de anafilaxia10). O reconhecimento imediato dos sinais e sintomas da anafilaxia é crucial, pois um atraso no tratamento pode resultar em morbidade e mortalidade significativas. Felizmente, as reacções alérgicas observadas nos doentes do nosso estudo de caso acabaram por ser resolvidas sem a necessidade da administração de epinefrina, que teria sido a droga de eleição para a anafilaxia10).
alguns dos factores de risco para o desenvolvimento de alergia a roedores incluem o nível de exposição a alergénios aéreos, atopia, susceptibilidade genética, trabalho com roedores masculinos e, mais importante ainda, exposição a alergénios de roedores no local de trabalho7-9). Entre os diferentes trabalhadores de animais de laboratório, os manipuladores de animais representam o maior risco de sensibilização e desenvolvimento de sintomas, devido aos níveis mais elevados de exposição a alergênios animais7). Embora a anafilaxia devida a picadas de roedores ocorra quase exclusivamente no ambiente ocupacional, surpreendentemente, nunca foi relatada em nenhuma literatura relacionada à medicina do trabalho. Isto pode refletir uma questão subreconhecida de anafilaxia entre os profissionais de saúde, que por sua vez têm o maior risco de desenvolver reações ameaçadoras de vida após mordidas de animais de laboratório. Acreditamos que a sensibilização para as reacções alérgicas potencialmente graves devido às picadas de animais de laboratório pode levar ao desenvolvimento de medidas de protecção benéficas, bem como estratégias de gestão adequadas para os trabalhadores de laboratório que têm alergias a roedores.
A patogénese da alergia a animais de laboratório envolve a produção de IgE específica contra várias proteínas animais transportadas pelo ar, que podem ser detectadas através de testes cutâneos ou ensaios in vitro. Nos roedores, as diferentes fontes de alergia incluem pêlo, pêlo, saliva, urina e soro. Entre estas, a urina representa uma importante fonte de alergénios em ratos e ratazanas. A maioria dos alergénios principais dos ratos e ratazanas são produzidos no fígado sob a influência de hormonas androgénicas. Portanto, o trabalho com roedores machos é um importante fator de risco para o desenvolvimento de alergias a animais de laboratório. Os alergénios de ratos e ratinhos partilham a homologia da sequência e a reactividade cruzada de IgE entre eles foi demonstrada7-9).
A relação dose-resposta demonstrou ser de natureza não linear; por conseguinte, a relação entre a exposição, sensibilização e sintomas dos alergénios de roedores parece ser complexa. Muitos estudos demonstraram que os trabalhadores com maior exposição a roedores tiveram menos sintomas ou sensibilização em comparação com os grupos de trabalhadores moderadamente expostos. Foram observados níveis elevados de anticorpos IgG4 específicos de ratos e uma elevada proporção de anticorpos IgG4 específicos para IgE nos trabalhadores com maior exposição a alergénios; o que tem estado associado a uma menor sensibilização e sintomas7-9). Embora o mecanismo de indução de tolerância às alergias a roedores permaneça pouco claro, especulou-se que a via intradérmica de exposição e níveis elevados prolongados de alergénios no ambiente, devido ao tamanho reduzido das partículas de alergénios de roedores, poderiam ser os possíveis factores envolvidos na indução de tolerância7).
A melhor intervenção para as alergias a animais de laboratório é a redução da exposição aos alergénios animais no local de trabalho, de modo a evitar a sensibilização e o desenvolvimento de sintomas. Isto pode ser conseguido através de várias estratégias, incluindo substituição, controles de engenharia, controles administrativos e uso de equipamentos de proteção individual11). A substituição envolve a utilização de espécies menos alergénicas ou animais fêmeas em oposição aos machos e a utilização de técnicas in vitro em vez de experiências em animais. Os controlos de engenharia incluem melhorias na ventilação de exaustão, como o uso de gaiolas com filtro, ventilação da sala filtrada com ar particulado de alta eficiência (HEPA), aumento da troca de ar na sala e cama sem pó11). O advento de um novo sistema de gaiolas de ventilação individual reduziu significativamente os níveis de alergênio animal12). Os controles administrativos incluem modificação das práticas de trabalho, como o manuseio de animais em gaiolas ventiladas, limpeza automatizada das gaiolas e uso de mesas ventiladas para minimizar a exposição a alergénios animais9). Equipamentos de proteção pessoal, tais como respiradores com máscara completa, protetores oculares, luvas, roupas e calçados; juntamente com a lavagem completa das mãos e o banho após a conclusão do trabalho também poderiam diminuir significativamente a quantidade de exposição a aeroalergênios11). Entretanto, a evidência de apoio dos efeitos dessas intervenções sobre os níveis de alergia a animais de laboratório é limitada9).
Estudos de vigilância para determinar a freqüência/número de indivíduos sensibilizados e sintomáticos fornecem uma oportunidade para aumentar a conscientização entre os trabalhadores e enfatizar a importância das alergias a animais de laboratório, que podem ser subvalorizadas entre o pessoal exposto. Avaliações de triagem podem ser úteis para identificar os indivíduos que estão em alto risco de alergia a animais de laboratório. Todos os trabalhadores devem ser treinados sobre o uso correto de equipamentos de proteção individual, manipulação adequada dos animais e eliminação de resíduos, higiene geral e troca de rotinas de roupas de proteção para a redução efetiva da exposição a alergênios13). Além disso, devem ser educados sobre o reconhecimento dos sintomas das alergias de animais de laboratório; e devem conhecer o manejo adequado de reações agudas ou severas, como ataques asmáticos ou anafilaxia.
Os trabalhadores que se sabe estarem sensibilizados devem evitar a exposição repetida dos animais e precisam ser monitorados periodicamente para o desenvolvimento de sintomas usando programas de vigilância, como questionários, testes cutâneos, testes in vitro para anticorpos IgE específicos, teste de função pulmonar e teste de desafio de metacolina (se houver suspeita de asma). Um programa abrangente que consiste em educação e treinamento, várias medidas de controle e vigilância médica para trabalhadores de laboratório foi demonstrado para prevenir a ocorrência de alergias a animais de laboratório11). O tratamento farmacológico para indivíduos sintomáticos é geralmente similar ao tratamento de quem tem alergia não ocupacional. Além disso, mudanças de políticas que garantiriam acesso a um autoinjetor de epinefrina poderiam ser consideradas em um local de trabalho, onde um trabalhador tem hipersensibilidade a roedores mesmo que ele não tenha experimentado anafilaxia anteriormente; como sua primeira apresentação de anafilaxia pode ser devida à primeira mordida, como foi a situação com os dois casos apresentados anteriormente.
No entanto, em alguns casos, evitar pode não ser a única solução para aqueles com sintomas alérgicos graves e recolocação no trabalho ou uma mudança no emprego pode ser necessária. Embora, o tratamento bem sucedido da asma e rinite devido à alergia a animais de laboratório usando imunoterapia tenha sido relatado; entretanto, seu valor clínico para anafilaxia devido a mordidas de animais de laboratório ainda não está claro5,8).
Em resumo, anafilaxia devido a mordidas de animais de laboratório, em particular devido a roedores, embora pouco freqüente, mas pode ser severa e ameaçadora de vida. Os profissionais de saúde devem estar cientes de que a anafilaxia pode ser uma consequência potencialmente grave de uma mordida de animal em seu local de trabalho e devem estar preparados para tratá-la adequadamente.
Todos os autores declararam não haver conflito de interesses para este manuscrito.