A natureza funciona um pouco como a UE. Existem acordos entre espécies. Relações inquietantes. Desconfiança. Limites. Fronteiras. Território. Investimentos. No entanto, de vez em quando, surgem novas e surpreendentes relações entre os animais. Entre as mais raras é o mutualismo.
No homem, como em outros animais, o mutualismo é raro. Mas esta semana, os cientistas anunciaram que a relação mutualista entre o guia-mel selvagem – uma ave marrom bastante sem descrição – e os humanos locais é ainda mais próxima e estranha do que muitos haviam suspeitado. Estas estranhas aves não só levam os caçadores humanos a ninhos de abelhas em troca de alguns dos despojos, como os cientistas descobriram agora que as aves podem ser atraídas para fora das árvores por um som de trilha distinto que os caçadores-colectores locais usam enquanto procuram mel. De acordo com os pesquisadores, os caçadores são ensinados por seus pais a esse barulho especial de trilha. Eles chamam os guias de mel, essencialmente.
O negócio em si é simples. Os humanos querem o mel. Os pássaros querem as larvas das abelhas. A ave leva os humanos ao mel e ambas as espécies saem do negócio mais felizes do que quando entraram. Em termos biológicos, isto é mutualismo. Embora os humanos tirem algo dele, estamos sem dúvida a ser explorados no processo. E isso é OK.
Mutualismo como este é bastante raro na natureza, principalmente porque a seleção natural (sem qualquer tipo de previsão ou senso de fair play) é tão prontamente atraída por aqueles que fazem batota. Parcerias inevitavelmente se rompem, relacionamentos se destroem.
Em parte devido às nossas bactérias intestinais, nós humanos não temos realmente nenhuma relação mutualista com outras criaturas. Não há nenhuma música especial que possamos cantar para atrair magicamente os ouriços próximos para os nossos jardins para se banquetearem com lesmas. Nunca haverá uma piscadela especial que os pescadores possam oferecer às lontras, encorajando-os a pescar peixes que depois poderemos desossar para eles, em troca de parte da captura. O mundo é mais pobre por isso.
Então por que não temos mais amigos mutualistas no reino animal? Talvez seja porque, por toda a nossa inteligência, ainda nos falta a previsão para confiar. Talvez, como tantas outras criaturas, sejamos atraídos demais para trapacear. É difícil de ter certeza.
Mas há muitas relações entre humanos e animais que se aproximam do mutualismo. Pense nos pescadores tradicionais do Japão e da China, com seus corvos-marinhos que eles mandam para as profundezas dos rios para coletar peixes que depois compartilham com seus mestres. Pense nos ratos que localizam as minas terrestres em troca de iguarias. Cães de salvamento. Aquele falcão que eles saem todos os anos em Wimbledon. Animais da quinta. Em cada um destes exemplos, embora as coisas pareçam mutualistas no início, não são. Só há uma mão no moto-cultivador, que a orienta para o lucro humano – uma mão humana. Olhe atentamente para os corvos-marinhos, por exemplo, e você verá um laço perto da base da garganta da ave para evitar que ela engula peixes maiores, que os pescadores querem para si mesmos. Somos donos do negócio, quase sempre, quando trabalhamos com outros animais. E eles ficam, pouco a pouco, estragados como resultado. Não que o guia de mel seja um santo, é claro. Ele faz a sua quota-parte de batota: é – como o cuco – um parasita da ninhada.
Há um outro animal com quem poderíamos ter desenvolvido uma relação mutualista: o golfinho. Nem todos os golfinhos, apenas uma pequena subpopulação de golfinhos-roaz na Laguna, Brasil. Estes golfinhos cooperativos sinalizam aos pescadores através de “tapas de cabeça estereotipadas” que indicam onde estão os peixes. Os cientistas assumem que eles se beneficiam do transbordamento de peixes das redes, mas ninguém pode ter certeza.
Even ainda, o guia-mel é mais impressionante. É um mutualista que mantém um certo distanciamento. Permanece um pouco misterioso e ligeiramente selvagem. É interessante para mim que tão poucos animais têm tais relações connosco como este. Fala muito, penso eu, da espécie humana.
E por isso saúdo a guia de mel. Este pássaro extraordinário negociou de alguma forma o que é possivelmente o primeiro acordo comercial entre um animal selvagem e um humano. É um farol de união de confiança num mundo de desconfiança. Talvez os únicos amigos selvagens que temos. Espero que um dia possamos ter mais. Quem sabe, talvez o guia de mel nos possa guiar de mais maneiras do que apenas uma.
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