Se você assistiu a algum desenho animado Ren e Stimpy, você sabe que um dos maiores perigos dos vôos espaciais é “loucura espacial”. Somente a exposição ao isolamento e toda radiação penetrante do espaço profundo poderia levar um chihuahua animado a tal estado de loucura.
O que acontecerá se eles pressionarem o botão de apagar a história? Talvez algo bom? Talvez alguma coisa má? Acho que nunca saberemos.
Obviamente, Ren e Stimpy não foram o primeiro relato fictício de pessoas perdendo seus berlindes quando voam para a escuridão do espaço. Havia os Reavers do Firefly, aquele cosmonauta russo maluco do Armagedão, quase todos no filme Sunshine, e foi o problema em cada segundo episódio do Star Trek.
De acordo com filmes e televisão, se você tem loucura espacial, você e seus companheiros de tripulação estão em uma viagem difícil. Se você tiver sorte, você meramente alucina com aquelas sirenes espaciais familiares, implorando que você tire seu capacete espacial e se junte a eles por toda a eternidade naquele asteróide ali.
Mas você tem a mesma probabilidade de ficar homicida, virando-se contra seus companheiros de tripulação, matando-os um a um como um sacrifício negro ao buraco negro que alimenta o asteróide de sua nave. E faça o que fizer, não olhe muito tempo para esse pulsar, com seu pulso hipnótico e rítmico. O isolamento, as ondas psicológicas alienígenas, sussurros escuros de deuses eldritch falam contigo através da membrana fina de papel da sanidade. Se formos ao espaço, só a loucura nos espera?
Se você passou algum tempo perto de seres humanos, você sabe que temos a nossa quota-parte de doença mental aqui mesmo na Terra. Você não precisa viajar para o espaço para sofrer depressão, ansiedade e outros distúrbios mentais.
Após estarmos em órbita, ou a brincar na superfície, de Marte, vamos experimentar a nossa quota-parte de fragilidades físicas e mentais humanas. Vamos levar a nossa humanidade básica ao espaço, incluindo o nosso cérebro.
De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental, 18% da população dos EUA, ou 40 milhões de americanos sofrem de alguma variedade de transtornos relacionados com a ansiedade. 6,7% dos adultos tiveram um episódio depressivo grave e paralisante ao longo de um ano.
Sem melhorarmos os resultados do tratamento para distúrbios mentais aqui na Terra, podemos esperar ver resultados semelhantes no espaço. Especialmente quando tornamos a exploração um pouco mais segura, e não estamos preocupados com a nossa exposição imediata ao vácuo do espaço. Mas ir para o espaço vai piorar as coisas?
NASA realizou dois estudos sobre os estudos de saúde psicológica dos astronautas. Um para os cosmonautas e astronautas da estação espacial Mir, e um segundo estudo para o pessoal da Estação Espacial Internacional. Eles testaram tanto o pessoal do espaço como o pessoal de apoio em terra uma vez por semana, para ver como eles estavam.
Embora eles tenham relatado alguma tensão, não houve perda de humor ou coesão do grupo durante a missão. As tripulações tinham melhor coesão quando tinham um líder eficaz a bordo.
O isolamento a trabalhar de perto tem sido muito estudado aqui na Terra, com tripulações submarinas e grupos isolados em bases de pesquisa na Antártida.
Até ao início deste ano, uma tripulação de astronautas de Marte simulados surgiu, ilesa de uma experiência de isolamento de um ano no Havaí. Os seis tripulantes internacionais fizeram parte da experiência de Exploração Espacial Analógica e Simulação do Havaí, para ver o que aconteceria aos potenciais exploradores de Marte, coisas na superfície do planeta vermelho durante um ano.
Não poderiam deixar o seu habitat de 110 metros quadrados (1.200 pés quadrados) sem um fato espacial vestido. O que é que eles relataram? Principalmente o tédio. Alguns problemas interpessoais. Agora que eles estão fora, alguns são bons amigos, e outros provavelmente não vão ficar em contato, ou prestar muita atenção a eles em seu feed do Facebook.
O resultado final é que não parece que haja muito risco de isolamento e de proximidade. Bem, nada que não estejamos acostumados a lidar como seres humanos.
Mas há outro problema que se revelou, e que pode ser muito mais grave: a demência espacial. E não estamos falando da canção de Muse.
De acordo com pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine, a exposição de longo prazo à radiação do espaço profundo causará danos significativos ao nosso frágil cérebro humano. Ou pelo menos, foi o que aconteceu com um grupo de ratos banhados em radiação no Laboratório de Radiação Espacial da NASA no Laboratório Nacional de Brookhaven, em Nova York.
Ainda o tempo, os danos aos seus cérebros causariam aos astronautas um tipo de demência que causa ansiedade. Os pacientes com câncer de cérebro que recebem tratamento por radiação também são propensos a isso.
Durante os meses e anos de uma missão a Marte, os astronautas tomariam uma grande dose de radiação, mesmo com proteção, e os efeitos seriam prejudiciais aos seus corpos e ao seu cérebro. De fato, mesmo quando os astronautas retornassem à Terra, sua condição poderia piorar, com mais ansiedade, depressão, problemas de memória e uma perda da capacidade de tomar decisões. Este é um problema sério que precisa ser resolvido se os humanos vão viver por muito tempo fora da magnetosfera protetora da Terra.
Acontece que a loucura espacial de ficção científica não é uma coisa real, é um dispositivo de trama como propulsores de dobra, teletransportadores e sabres de luz.
Isolamento e proximidade não é um grande problema, já lidamos com isso antes, e ainda podemos trabalhar com as pessoas, mesmo odiando-as e a forma como elas bebem o café, e se encostam na cadeira, mesmo que essa coisa se quebre totalmente e elas se magoem. E eles não vão parar de fazer isso, não importa quantas vezes nós lhes pedimos para parar.
Once novamente, a radiação no espaço é um grande problema. Está lá fora, está em todo lugar, e não temos uma ótima maneira de nos proteger contra isso. Especialmente quando ela destrói nossos cérebros.
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