Neandertais podem ser uma espécie antiga, mas sua genética continua nos surpreendendo até hoje.
Por exemplo, novas pesquisas publicadas no mês passado no Science Advances mostram que o DNA Neanderthal tem uma história mais longa e consistente do que a realizada anteriormente. Comparando o material genético de dois Neandertais de 120.000 anos com espécimes de apenas 40.000 anos atrás, os cientistas identificaram semelhanças surpreendentes que se estenderam até aos 80.000 anos.
E essa é apenas uma das descobertas que nos fascinam infinitamente!
Considerem o seguinte:
O nosso antepassado comum
A história dos humanos modernos e dos Neandertais começa realmente juntos uma vez que os cientistas acreditam que somos de um antepassado comum, Homo heidelbergensis. Esta espécie habitou grande parte da África, Europa e provavelmente Ásia desde pelo menos 700.000 anos atrás até cerca de 200.000 anos atrás. E foi somente nesse ponto que o ramo europeu do Homo heidelbergensis evoluiu para uma espécie geneticamente distinta – Homo neanderthalensis, também conhecido como Neandertais.
Não apenas um Caveman
Embora a cultura popular descreva os Neandertais como criaturas primitivas, eles provavelmente eram muito parecidos conosco. Por exemplo, a mais antiga arte europeia – pinturas rupestres espanholas de animais e formas geométricas – data de mais de 20.000 anos antes dos primeiros humanos modernos chegarem à Europa. E os restos de Neandertal encontrados por toda a Europa sugerem dietas que evoluíram de acordo com o seu ambiente. No que é hoje a Espanha moderna, eles comiam de pinhões e musgo, mas na sua maioria comiam renas e cogumelos na região da Europa que é hoje a Bélgica.
Uma réunião humana de Neanderthal
As nossas histórias voltam a juntar-se há cerca de 60.000 anos. É quando os modernos
Caverna Manot
humans, tendo evoluído na África, começam a explorar para além do continente. E os restos esqueléticos encontrados na Caverna Manot em Israel e em outros lugares sugerem que os humanos modernos e os Neandertais começaram a se intercruzar. Assim ligando nossa genética.
O Último Neanderthal
Neandertais se extinguiram há cerca de 40.000 anos. Mas a razão para o seu desaparecimento permanece um mistério. Alguns pesquisadores culpam as mudanças climáticas ou a exposição a doenças humanas desconhecidas. Outros apontam para um declínio nas taxas de fertilidade nas comunidades de Neanderthal. Embora possa haver alguma verdade em cada uma dessas hipóteses, o desaparecimento dos Neandertais também pode ter se reduzido a números puros. Se havia mais humanos do que Neandertais há 40.000 anos, os últimos podem ter sido simplesmente absorvidos pelos primeiros.
Neandertais, Desenterrados
Os primeiros restos do Neanderthal foram descobertos no Vale do Neanderthal, na Alemanha, em 1856. No entanto, só 30 anos depois é que os cientistas perceberam que o esqueleto não era apenas um humano moderno com deformidades ósseas, mas uma espécie totalmente nova. Desde então, arqueólogos e outros descobriram os ossos de mais de 400 Neandertais do País de Gales a Israel e ao Uzbequistão.
Nossa herança Neandertal
Como resultado do cruzamento entre Neandertais e humanos modernos, mais de 40 por cento do genoma Neandertal vive hoje no nosso património genético. As populações não-africanas, em particular, levam essa ascendência adiante, compartilhando em média 1-2 por cento do seu DNA com os Neandertais. No entanto, as populações da África Subsaariana praticamente não têm ascendência Neanderthal, dado que os caminhos migratórios dos Neandertais abrangem desde a Europa até a Ásia Ocidental.
Gêneros Neandertais Hoje
Embora nossa herança Neandertal possa ser limitada, ela tem um punhado de associações com nossos traços. Por exemplo, as variantes genéticas do Neanderthal estão associadas a ter cabelo mais liso e a ser menos susceptível de espirrar depois de comer chocolate preto. E, ao contrário da percepção popular, as variantes Neandertais estão na verdade associadas a ter menos cabelo para trás! Talvez mais intrigantemente, alguns cientistas acreditam que o cruzamento com Neandertais até mesmo forneceu aos humanos modernos traços evolutivamente vantajosos à medida que migraram para a Europa.
How Neanderthal Are You?
If you’re just as intrigued by Neanderthals as we are, start by digging into your own shared ancestry.
Você pode explorar o seu Relatório Neanderthal aqui. E se você ainda não é um cliente, você pode descobrir mais aqui.