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O que é que um pai deve fazer?
Você verifica os seus filhos apenas para encontrar desenhos de marcadores coloridos por toda a parede. Ou o frasco dos biscoitos vazio. Ou uma jarra partida. E cada criança olha-te directamente nos olhos e diz: “Não fui eu.”
Sim, tu entraste no mundo das mentiras da infância. Agora a questão é o que fazer sobre isso.
Antes de abordarmos essa questão, considere primeiro o que significa mentir. Suponha que três crianças estejam brincando em uma sala. Alice olha dentro de uma caixa e vê um ursinho de pelúcia. Ela quer ficar com o ursinho de peluche para ela, então ela diz ao Bruce, que está do outro lado da sala e não consegue ver dentro da caixa, “Tem uma boneca Barbie lá dentro”. Bruce, querendo agitar um pouco os problemas da Alice, diz à Carla: “Está ali uma boneca Barbie na caixa”
Did Alice mentiu? O Bruce?
Como adultos, sabemos que a Alice mentiu, mas o Bruce não mentiu. Alice sabia o que estava na caixa, e deliberadamente falou uma falsidade com a intenção de plantar uma falsa crença na cabeça de Bruce. Bruce falou uma falsidade que ele acreditava ser verdadeira com a intenção de plantar uma crença verdadeira na cabeça de Carla.
Como as crianças responderiam a essas perguntas? Depende da idade da criança. Em estudos que utilizam métodos como estes, a maioria das crianças com menos de 7 anos afirma que tanto Alice como Bruce mentiram porque o que eles disseram era contrário aos fatos. A maioria das crianças mais velhas, porém, afirma (como os adultos) que Alice mentiu, mas Bruce não.
Simplesmente, em outro estudo, crianças pequenas observavam como um “bom rapaz” escondendo seu tesouro em uma arca de tesouro na praia. Ele deixou pegadas na areia que levavam até a arca, e uma chave ao lado da arca. Um “mauzão” ia roubar o tesouro. Perguntaram-lhes como podemos evitar que o “mauzão” apanhe o tesouro?
As crianças jovens tentaram deter o “mauzão” através da sabotagem, apagando as pegadas e trancando a arca. Crianças mais velhas tentaram deter o “vilão” manipulando o que ele acredita (“O tesouro não está lá. Está em outro baú ali”)
O Jogo do Engano
Dito de forma simples, o engano ocorre quando um indivíduo deliberadamente e com sucesso convence outro indivíduo a aceitar como verdadeiro o que o primeiro indivíduo sabe que é falso.
Para mentir com sucesso, uma pessoa:
- Deve ser capaz de dizer a diferença entre o que é verdadeiro e o que é falso
- De saber que é possível alguém ter uma falsa crença
- De ser capaz de suprimir o seu conhecimento do verdadeiro estado de coisas enquanto comunica algo contrário aos factos
- Deve deliberadamente pretender plantar uma falsa crença
Suas são as exigências cognitivas do engano. E elas levam muito tempo para se desenvolver na infância.
Hoje em dia (idades de 2 a 3 anos) gostam de se envolver em brincadeiras como beber chá imaginário de chávenas de chá de brinquedo durante uma festa de chá a fingir. Como esta habilidade de fingir emerge, também emerge a habilidade de fazer declarações deliberadamente falsas (“Não fui eu”).
Mas os bebês não levam em consideração os estados mentais do ouvinte quando contam estas “mentiras brancas”. Isso muitas vezes torna fácil para os adultos dizerem que estão a mentir. Se ninguém mais está em casa, e as paredes estavam limpas há apenas dois minutos, é fácil para os pais dizerem que seus filhos estão tentando enganá-los.
As coisas ficam mais difíceis quando as crianças chegam ao quarto ano de vida. Nesta fase, eles levam em consideração o que a outra pessoa sabe e acredita, e apreciam plenamente que os outros podem ter crenças falsas. Os pais ainda têm um pouco de vantagem, no entanto, porque as crianças nesta faixa etária tendem a perder a noção do que disseram e do que tem de ser verdade se a história em que querem que você acredite for verdadeira. Então eles podem insistir que seu irmão desenhou nas paredes porque esqueceram que seu irmão entrou na sala ao mesmo tempo que você.
Por volta dos 7 a 8 anos de idade, os pais se encontram contra “um adversário digno”. Crianças nesta faixa etária são capazes de esconder suas mentiras mantendo a consistência entre suas mentiras iniciais e suas declarações de acompanhamento.
Dadas as diferenças de desenvolvimento na capacidade de “mentalizar” os eventos, não é surpreendente que crianças mais novas geralmente não se envolvam em enganos tão frequentemente quanto crianças mais velhas. Em um estudo, foi pedido às crianças de 2 e 3 anos que não espreitassem um brinquedo quando um experimentador saísse da sala. A maioria das crianças (80%) não conseguiu resistir e espreitou o brinquedo.
Quando o experimentador voltou e perguntou se eles tinham espreitado o brinquedo, apenas um terço dos espreitadores de 2 anos mentiu, enquanto 90% das crianças que estavam perto do seu quarto aniversário mentiram. Pena para elas porque quando lhes perguntaram qual era o brinquedo – aquele que disseram que não espreitaram – 76% das crianças mentirosas não esconderam a mentira fingindo ser ignorantes da identidade do brinquedo. Apanhados.
Aven mais interessante, quanto mais as crianças pontuavam nas medidas da função “executiva” (capacidade de inibir ou controlar suas respostas), mais provável era que mentissem e mais bem sucedidos eram na mentira. Na verdade, para cada aumento de pontos na pontuação total da função executiva das crianças, elas tinham mais de cinco vezes mais probabilidade de mentir.
Esta capacidade de enganar faz pesadas exigências às áreas “executivas” do cérebro, mais notadamente ao córtex pré-frontal e ao córtex cingulado anterior. Mas estas áreas levam muito tempo para se desenvolverem completamente na infância. Em um estudo, crianças de 8 a 9 anos de idade foram submetidas a varreduras cerebrais por fMRI enquanto realizavam jogos interativos envolvendo decepção. As crianças foram instruídas a enganar uma bruxa e a dizer a verdade a uma menina.
Adultos não semelhantes, estas crianças de 8 a 9 anos de idade não mostraram uma ativação significativa nestas regiões. Em vez disso, outras regiões que estão associadas a respostas inibidoras e que têm a perspectiva de outra pessoa estavam ativas (lobo parietal inferior e pré-cuno).
Os pesquisadores concluíram que crianças menores de 10 anos não usam as regiões pré-frontais de forma eficiente porque essas áreas do cérebro ainda não estão totalmente maduras. Mas nesta fase, elas podem contar com outros circuitos neurais que lhes permitem considerar o que outra pessoa pode saber e inibir a resposta natural para dizer o que elas próprias sabem, ambos necessários para o engano bem sucedido.
Um sinal indicador da maturação do lobo frontal é a capacidade de inibir (ou controlar) a si próprias. E, de fato, a habilidade de crianças de 3 a 8 anos de idade de enganar e depois oferecer uma história plausível para encobrir suas mentiras é fortemente prevista por suas habilidades de controle inibitório.
O que os pais devem fazer
Então você pegou seus filhos mentindo. Como você deve responder?
Como a pesquisa descrita acima deixa claro, a forma como você responde depende da idade da criança. Segundo a Dra. Tali Shenfield, especialista em psicologia escolar e clínica infantil, crianças muito pequenas geralmente mentem para se protegerem, geralmente para desviar a culpa de algo que fizeram mal (como desenhar nas paredes ou partir um vaso). Ela salienta que elogiá-las por serem honestas é da maior importância. Mas quando você os pega em uma mentira, contar uma história muitas vezes pode transmitir seu ponto de vista melhor do que a punição.
Um estudo recente demonstra isso muito bem.
Crianças de 3 a 7 anos de idade jogaram um jogo que exigia adivinhar a identidade de um brinquedo com base no som que ele fazia. No meio do jogo, o experimentador deixou a sala por um minuto, instruindo a criança a não espreitar um brinquedo que ficou sobre a mesa. Como na maioria dos estudos que utilizam este método, a maioria das crianças não conseguiu resistir e espreitou o brinquedo. Mas este estudo incluiu uma nova reviravolta.
Quando a experimentadora voltou, leu à criança uma história, (“A Tartaruga e a Lebre”, “O Menino que Chorava Lobo”, “Pinóquio”, ou “George Washington e a Cerejeira”). Depois, o experimentador pediu à criança para dizer a verdade sobre se ele ou ela espreitava o brinquedo. As crianças que ouviram a história sobre Washington ser elogiado por admitir que ele cortou a cerejeira (“Eu não posso contar uma mentira”) tinham três vezes mais probabilidade de contar a verdade do que as crianças que ouviram as outras histórias. Note que as histórias do Lobo e Pinóquio enfatizam as consequências negativas da mentira, enquanto a história de Washington enfatiza receber elogios por dizer a verdade.
Shenfield também aponta que as crianças mais velhas mentem por outras razões que não o facto de saírem dos problemas. Uma razão comum é ganhar mais controle sobre suas próprias vidas. Por exemplo, um pré-adolescente pode pedir permissão para fazer algo e simplesmente ser dito “não” sem nenhuma explicação. A criança pode então optar por se envolver na atividade de qualquer maneira para provar que é “adulta” o suficiente para lidar com tal privilégio e responsabilidade. Isto é particularmente verdade se eles sentirem que a actividade lhes daria uma oportunidade de provar a sua confiança. Eles acabam pensando: “Bem, mais vale mentir”. Eles não confiam em mim de qualquer maneira”
Mentir sobre este mesmo cenário muitas vezes gira em torno deste mesmo cenário, mas com consequências mais graves. Segundo Shenfield, a melhor resposta é ter uma conversa civilizada sobre as consequências da mentira e como a comunicação pode ser mais eficaz no futuro. Acoplar esta conversa com consequências claras (tais como tirar as liberdades e permitir que as ganhem de volta) pode ser altamente eficaz. Mas, como Shenfield salienta, é importante lembrar que até as crianças chegarem ao final da adolescência, elas não terão desenvolvido plenamente a capacidade de prever as conseqüências de suas ações. É para isso que serve a parentalidade inteligente.