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Uma proporção significativa da população mundial – e cerca de 1 em cada 20 americanos – estão a tomar medicamentos que reduzem drasticamente o nível de ácido estomacal. Eles são chamados inibidores da bomba de prótons, ou PPIs.

Estas drogas extinguem o ácido estomacal quase como desligar um espigão. Tomar PPIs normalmente reduz o ácido estomacal das pessoas a menos de 10% dos níveis normais.

Isso é uma coisa boa para milhões de pessoas que sofrem de azia ou DRGE, doença do refluxo gastroesofágico. Mas um estudo recente descobriu que quando as pessoas param de tomar estes populares comprimidos, muitos experimentam sintomas dolorosos de “ressalto”, muitas vezes piores do que antes de começarem a tomar o medicamento. As pessoas saudáveis no estudo não tinham problemas estomacais para começar, mas desenvolveram azia, refluxo ácido e indigestão quando pararam de tomar os comprimidos de PPI após três meses.

Molly Houston, um professor de matemática e ciências reformado de 66 anos em Albequerque, N.M., sabe o quão difícil e doloroso pode ser. Seu médico prescreveu um PPI comum chamado Prilosec (omeprazol) quando ela teve azia por tomar um antibiótico em cima de drogas para artrite.

Após algumas semanas no Prilosec, Houston parou de tomar as pílulas. Ela não gosta de tomar mais medicamentos do que o necessário.

Mas quatro dias depois de parar o Prilosec, ela teve dores de estômago fortes. “Eu nunca tinha tido nada tão mau. Foi terrível”, diz ela. “Foi como se alguém tivesse derramado um litro de ácido clorídrico no meu estômago.”

Para acalmar a queimadura, ela voltou imediatamente ao Prilosec.

Houston teve o que os investigadores chamam de “recuperação do ácido.” Células do estômago que fazem o ácido multiplicar-se durante várias semanas de exposição a um PPI num esforço para superar o efeito da droga. Quando o PPI é parado, eles derramam mais ácido do que nunca.

Tratamento pode piorar a situação

Recound ácido é um fenômeno bem conhecido. Mas muitos médicos achavam que não importava.

“Acho que todos acreditaram que isso não tinha nenhum significado”, diz Christina Reimer, uma pesquisadora da Universidade de Copenhague, na Dinamarca. Ela diz que muitos pensavam que a recuperação do ácido PPI “era um fenómeno meramente fisiológico que não era capaz de induzir sintomas”.

Mas Reimer e os seus colegas mostraram que não é assim. Eles recrutaram 120 jovens adultos saudáveis e sem problemas estomacais. Metade deles tomou um medicamento PPI durante três meses. Os outros tomaram um comprimido placebo. Então os pesquisadores pararam todos os comprimidos e mediram a azia, refluxo ácido e indigestão em ambos os grupos.

“Quarenta e quatro por cento, nas quatro semanas após a descontinuação, desenvolveu um desses sintomas no grupo tratado ativamente em comparação a apenas nove por cento no grupo placebo”, diz Reimer. “A diferença foi bastante convincente”

O grupo de Copenhaga descobriu que a recuperação do ácido pode causar sintomas dolorosos durante semanas após o medicamento PPI ter parado. O estudo deles está na edição de julho da revista Gastroenterology.

“Essas drogas estão realmente criando o distúrbio que as drogas são usadas para tratar”, diz o Dr. Kenneth McColl, da Universidade de Glasgow, que escreveu um editorial sobre o estudo.

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‘Usar uma espingarda para matar uma mosca’

McColl diz que os PPIs são tão eficazes – e tão massivamente promovidos — que os médicos em todo o mundo mudaram a sua abordagem à azia e desordens relacionadas desde que as drogas chegaram ao mercado há sete anos atrás.

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Antes disso, diz McColl, os médicos tentaram mais vezes identificar a causa dos problemas estomacais – coisas como hábitos alimentares, ingestão de álcool e ganho de peso. Eles sugeriam antiácidos, ou dormir em almofadas extras. Eles recomendariam medicamentos mais suaves chamados inibidores de H-2 que reduzem o ácido estomacal, embora não tão potentes quanto os PPIs.

“Então só se os pacientes não respondessem a isso ou se os sintomas se tornassem mais graves, eles poderiam passar a medicamentos mais poderosos de supressão de ácido”, diz McColl.

Farmacologista Joe Graedon concorda que os médicos costumam prescrever PPIs rapidamente hoje em dia. “É um pouco como usar uma caçadeira para matar uma mosca”, diz Graedon, que dirige um grupo de consumidores sem fins lucrativos e apresenta um programa de rádio público chamado The People’s Pharmacy.

O site do grupo recebe muitos relatos de pessoas que sofrem de recuperação de ácido quando tentam parar de tomar PPIs.

Graedon se preocupa com as pessoas que ficam com PPIs indefinidamente, a menos que elas realmente precisem – por exemplo, se elas têm uma doença de refluxo gastroesofágico intratável e bem documentada ou uma condição pré-cancerígena chamada esôfago de Barrett.

Desmame do medicamento

“O ácido no estômago está lá por uma razão”, diz Graedon. “Esse ácido no seu estômago mata as bactérias. Quando insetos desagradáveis entram em nosso estômago, eles são mortos pela acidez. … Sem esse ácido, as bactérias podem proliferar.”

Na verdade, há evidências crescentes de que o uso a longo prazo de drogas PPI aumenta o risco de infecções intestinais e pneumonia. Também pode interferir na absorção de cálcio, piorando a osteoporose.

Mas se você quiser parar de tomar uma droga PPI, você pode precisar se desmamar gradualmente, reduzindo a dose e alternando dias com uma droga menos potente redutora de ácido como a ranitidina, ou Zantac.

Foi o que Houston fez.

“Isso funcionou”, relata Houston. “Eu não tive mais problemas. E levei quase um mês para mudar completamente para Zantac.” Ela agora só toma Zantac quando precisa.

Houston está mais feliz por não tomar as drogas mais poderosas PPI se ela não precisar. Ela costumava se preocupar em ficar sem os comprimidos de PPI. E ela nunca mais quer enfrentar a dor do ricochete ácido.