Prenda do Dia dos Pais: John Harbaugh dos Ravens abençoado por ser o derradeiro pai lacrosse

Como tantos finalistas do ensino médio em 2020, Alison Harbaugh teve sua última temporada esportiva de primavera tirada pela pandemia do coronavírus. Seus pais, o treinador do Baltimore Ravens John Harbaugh e sua esposa, Ingrid, perderam o momento marcante de ver seu único filho atravessar o palco em uma cerimônia de formatura tradicional.

Embora tenham perdido, o que a família Harbaugh ganhou, surpreendentemente, foram memórias de um tipo diferente que eles vão saborear quando Alison estiver em Notre Dame, onde ela se comprometeu a jogar lacrosse.

Desde que ele chegou a Baltimore em 2008, esta foi a época do ano em que Harbaugh passou horas nas instalações dos Ravens assistindo aos treinos de primavera, passando por filmes e participando de reuniões.

No entanto, durante as 12 semanas do encerramento do estadual, ele foi um pai que ficou em casa e também serviu como defensor/técnico assistente/colega de equipa improvisado para ajudar a sua filha a manter-se afiada no jogo que ela adora.

Quando ele treina com Alison duas a três vezes por semana, Harbaugh não é o treinador do ano da NFL. Ele é apenas um pai lacrosse.

“Se eu estivesse no trabalho, eu nunca teria feito parte disso”, disse Harbaugh antes de retornar às instalações dos Ravens em meados de junho. “Foi uma bênção”.

Em sua casa aninhada em 10 acres ao norte de Baltimore, Harbaugh está tirando o que considera seu tempo livre perfeito da busca diária de outro título do Super Bowl.

Após um encontro virtual ao meio-dia com jogadores do Ravens, Harbaugh está correndo pelo seu jardim, onde ele está incansavelmente perseguindo sua filha de 18 anos com um bastão de lacrosse acolchoado.

Harbaugh vai um-a-um com Alison, fazendo o seu melhor para manter um jogador de lacrosse da Divisão I longe do gol, apesar de estar apenas quatro meses afastado de uma cirurgia no joelho. Ele a coloca através de exercícios que ele projetou para melhorar o trabalho dos pés dela e a explosão. Ele a preenche como um dos seus companheiros de equipe para que ela possa praticar passes de alimentação em torno do vinco.

Even quando Alison tem um treino socialmente distante com um treinador na chuva torrencial, Harbaugh é aquele pai que está fora para o lado filmando em seu telefone.

“Eu só me lembro de olhar para ele e ele estava apenas sorrindo”, disse Alison. “Eu podia dizer que ele era a pessoa mais feliz daquele momento”.

Harbaugh sempre apoiou Alison no Lacrosse, mesmo sabendo muito pouco sobre o esporte quando ela começou a jogá-lo na segunda série. Alison reconheceu que era difícil levar seu pai a sério quando ele chamou seu bastão de “raquete” de lacrosse por cinco anos e ele jogou de pega-pega enquanto usava uma luva de beisebol.

A parte mais desafiadora para Harbaugh nestes dias é assistir aos jogos de Alison, onde seu comportamento é muito diferente do que os fãs de futebol tendem a testemunhar. Nas linhas laterais da NFL, Harbaugh marca uma presença imponente, quer seja a golpes de pênalti questionáveis ou a dizer ao quarterback Lamar Jackson no banco como ele está inspirando a próxima geração de jogadores.

Algando ao lacrosse, Harbaugh é um fã, embora ansioso e normalmente tranquilo. Quando ele fala, a única pessoa que o pode ouvir é a sua esposa. Sob o seu fôlego, Harbaugh dirá: “Meu Deus, essa foi uma má chamada”. Quando Alison olha para o lado durante os jogos, o pai dela tem o mesmo olhar tenso no rosto.

“Ele diz que ver os jogos dela é muito mais difícil do que treinar os Ravens durante os jogos”, disse Ingrid. “Nos Ravens, ele sente que tem um pouco mais de controle. Quando ele está assistindo Alison, ele quer que ela se saia bem e não quer que ela se machuque”

A maior preocupação de John Harbaugh é que Alison seja alvo de oficiais e outros jogadores por causa dele. O nome “Harbaugh” está na parte de trás da camisola quando ela joga pela equipa do seu clube. Não é raro um árbitro perguntar a Alison durante um jogo: “O seu pai é o treinador dos Ravens?”

Aqueles perto de Harbaugh lembram-se de uma troca com um árbitro quando o jogo de lacrosse da sua filha se assemelhava ao M&T Bank Stadium. Aconteceu há dois anos quando Alison cortou um jogador para a linha lateral e o apito soou.

Harbaugh: “Bom trabalho, Alison. É assim que se faz.”

Referee: “Não lhe digas isso. Isso não foi um bom trabalho. Ela não fez isso bem.”

Harbaugh: “Ei, ela é minha filha e eu digo-lhe tudo o que escolher para lhe dizer.”

No dia seguinte no torneio, a Ingrid ficou surpreendida por ver o Harbaugh a sorrir com aquele mesmo árbitro no parque de estacionamento. Harbaugh descobriu que o árbitro assistiu à partida no Michigan Ocidental ao mesmo tempo em que o pai de Harbaugh, Jack, era o treinador principal de futebol lá.

“Acabou por ser uma boa risada”, disse Harbaugh.

É fixe ter um treinador principal da NFL como seu pai?

Para Alison, ela realmente não conhece nenhuma outra vida. Ela era uma pré-escola quando Harbaugh foi contratado pelos Ravens em 2008. Quando ela faz recados com seu pai, ela sabe que será temporariamente interrompida por alguém pedindo a Harbaugh para dar um autógrafo e posar para uma foto. Durante sua turnê por Notre Dame, ela deu apenas um passeio pelo refeitório na hora do almoço antes de Harbaugh ser notado pelos alunos.

Alison acredita que ela não é tão perseguida porque frequenta uma escola privada só para meninas, embora ela tenha que abater certas percepções. Não, ela não consegue arranjar-lhe bilhetes grátis. Não, ela não anda com Jackson e os outros jogadores.

Há certamente vantagens em ser filha de um treinador que é o quarto mais antigo na NFL, atrás de Bill Belichick (New England Patriots), Sean Payton (New Orleans Saints) e Mike Tomlin (Pittsburgh Steelers). Ela montou no Humvee com seu pai durante o desfile do Super Bowl há sete anos. Sua família também foi aplaudida de pé em uma pizzaria no final da temporada passada, quando Baltimore tinha o melhor recorde da NFL.

Mas são os momentos difíceis que John e Ingrid acreditam que finalmente a tornaram mais forte. Depois que o gol perdido de Billy Cundiff custou ao Ravens uma viagem ao Super Bowl no jogo do Campeonato AFC 2011, Alison, de 9 anos, respondeu pergunta após pergunta sobre a perda de coração na escola no dia seguinte, dizendo: “Estou muito orgulhosa do meu pai. Estou muito orgulhosa da equipa”. Durante o tempo em que os Ravens não conseguiram chegar às finais em três temporadas consecutivas, Alison ficou na linha de arremesso livre de um jogo de basquete do colegial e ouviu cantos de “Seu pai não presta” da torcida visitante.

“Não acho por um segundo que ela não enfrente certa pressão que tem que ser realmente dura”, disse Harbaugh. “Estou orgulhoso dela em tantas coisas, mas isso pode ser o que, do meu ponto de vista, mais me orgulho dela”. Porque é impossível para mim ou para Ingrid entender o que é ser filha de um treinador principal da NFL na cidade praticando esportes. Há benefícios para ela, e também acho que há coisas muito difíceis”

Como Alison, John Harbaugh cresceu ao redor do futebol porque seu pai foi um treinador universitário para a vida toda. Jack Harbaugh foi assistente no Michigan durante a adolescência dos filhos John e Jim e se certificou de que eles estivessem envolvidos com a equipe. Eles empilharam manequins de combate, ajudaram a limpar e até foram gravados no poste de golo.

Ia ser diferente para John porque ele tem uma filha, mas ele era muito sensível para não a excluir. Nos dias de jogo, Alison e os filhos dos outros treinadores – não importava se você era menino ou menina – ajudavam na linha lateral dos Ravens, distribuindo fotos impressas das peças do topo do estádio para os assistentes. Cada criança recebeu 25 dólares por jogo e a chance de fazer parte da ação.

Nem John nem Alison se lembram do jogo exato, mas Alison começou a ficar ao lado de seu pai durante o hino nacional por volta da temporada de 2012. Essa tradição em ascensão enfrentou um problema potencial quando Baltimore chegou ao Super Bowl naquela temporada.

“Você não poderia trabalhar no Super Bowl a menos que tivesse 14 anos. Como ela estava na quinta série, tivemos que mentir totalmente”, disse Ingrid. “Foi tão ruim”.”

Quando o hino nacional começou no Super Bowl, Harbaugh tinha a mão direita sobre o coração e o braço esquerdo ao redor de Alison. Depois disso, Harbaugh deu um beijo na testa de Alison e ela sussurrou no ouvido dele: “Pai, nós podemos fazer isto.”

A Alison estava ao lado do pai para o hino nacional em quase todos os jogos em casa e uma viagem de carro.

“Acho que é algo que apreciamos e gostamos de fazer juntos”, disse Alison. “Definitivamente tem sido muito legal fazer isso. Vou sentir falta disso no próximo ano. Vai ser triste, mas acho que ele vai ficar mais triste do que eu por causa disso.”

Sente-se com a família Harbaugh na hora do jantar, e há uma boa chance de você ouvir gargalhadas. Eles escolhem uma série para ver na TV enquanto comem. É um episódio por noite, e eles não param até passarem a série toda. Acabaram todos os “Frasier” e “A Teoria do Big Bang”. “Família Moderna” é o favorito agora.

John, Ingrid e Alison, depois saem dos jogos de tabuleiro, e o treinador da NFL de Baltimore está numa maré de derrotas. Mas foi a primeira vez que Alison perdeu que Ingrid percebeu o quanto ela é como seu pai. A família estava jogando Chutes and Ladders, como sempre fez, mas John decidiu que não ia deixar a filha de seis anos ganhar, como fez no passado. Ela ia ter que aprender a lidar com a derrota.

Alison gritou, chorou e empurrou sobre o tabuleiro.

Não há mais birras hoje em dia. A competitividade, no entanto, ainda existe. Alison pode jogar bem em um jogo, mas se sua equipe perde, isso é inaceitável.

“Eu lhe digo muitas vezes: ‘Você vem por ele honestamente, acredite em mim, querida'”, disse John. “Está na sua genética, no seu DNA.””

Brooke Shriver, que treina Alison em lacrosse na Bryn Mawr School, vê essa paixão para o sucesso. Quando ela chama “próximo gol vence”, ela percebe que Alison quer a bola em seu bastão. Alison, que é um recurso valioso como canhota no ataque, registrou 17 gols e 14 assistências na última temporada e marcou quatro gols no primeiro scrimmage deste ano antes do fim da temporada por causa do coronavírus.

Alison é a sua visão de jogo. Ela tem uma grande consciência e expectativa que usa para montar os seus companheiros de equipe. Onde os treinadores têm visto o maior crescimento é a confiança dela. Alison é muito mais agressiva, e ela não se intimida em ajudar os jogadores mais jovens e falar no intervalo.

“Acho que ela realmente conseguiu isso de John ser capaz de se conectar com as pessoas e ser respeitada”, disse Shriver. “É como ter outro treinador”.

Alison pensou em entrar no negócio da família e tornar-se treinadora desportiva, mas mantém as suas opções em aberto. Ela frequentemente recebe uma olhada nos bastidores do treinador, e seu pai já lhe pediu algumas vezes para olhar um e-mail antes de enviá-lo para a equipe. Poucos entendem o nível de comprometimento necessário para ser uma treinadora mais do que Alison. Durante a temporada da NFL, ela não vê seu pai de segunda a quinta-feira. Harbaugh costuma estar em casa na sexta-feira à tarde.

Even embora a maior parte do seu outono e inverno seja passado em seu escritório, Harbaugh ainda encontra maneiras de mostrar o quanto Alison significa para ele. Ele reordenou um treino de fim de semana para poder ver Alison fazer o discurso de Alison, que ele reconheceu ter trazido lágrimas aos seus olhos. Ele não deixou que uma cirurgia no joelho o impedisse de assistir ao jogo de basquete, usando muletas para entrar nas arquibancadas um dia após sua operação.

Quando Alison assinou sua carta de intenção de jogar em Notre Dame, Harbaugh ficou no pódio para sua sessão de mídia vestindo um pulôver irlandês de lacrosse Fighting quarter-zip. Rapidamente, o telefone da treinadora de lacrosse feminino de Notre Dame, Christine Halfpenny, explodiu.

“Eu disse-lhes, ele é sempre assim. Você sempre vê o orgulho que John tem em Alison”, disse Halfpenny. “Ele é tão autêntico. Essa é a palavra que eu penso quando penso no John Harbaugh. Ele se importa, tanto, tanto, e é gentil, inteligente e articulado. Isso é o que se vê também na Alison, e é tão fixe.”