The Montreal Canadiens are more than happy to build their future around Carey Price, and they made as much clear Sunday afternoon when they inked the 29-year-old netminder to a monster eight-year, $84-million contract, the largest deal ever signed by an NHL keeper.
Assinar o Price a longo prazo foi sempre o objectivo para o GM Canadiens Marc Bergevin a caminho do Verão e é algo em que o próprio Price tinha manifestado grande interesse quando a época de Montreal chegou ao fim. Sempre se presumiu que Price, que estava indo para o último ano do seu negócio atual, assinaria um grande negócio de dinheiro também, com algumas especulações de que ele ganharia mais de 9 milhões de dólares por temporada. No entanto, o sucesso de $10,5 milhões de dólares está ao nível dos acordos mais ricos assinados por qualquer jogador da liga, igualando os contratos de 8 anos, $84 milhões que o Chicago Blackhawks entregou à dupla de estrelas Jonathan Toews e Patrick Kane.
Embora os detalhes completos do acordo de Price ainda estejam ficando claros, parece ser um que segue a tendência recente de jogadores ganhando a maioria – ou pelo menos uma grande parte – do seu dinheiro através da assinatura de bônus. É a chamada protecção lockout, e o Price tem-na em espadas. De acordo com Pierre LeBrun, da TSN, o Price vai ganhar 70 milhões de dólares do seu contrato ao assinar bónus, o que significa que o seu salário actual de uma época é de apenas 1,75 milhões de dólares.
Para alguns, haverá pouco choque em relação ao facto de o Price ter feito um acordo deste tipo. Afinal, ele é amplamente considerado o melhor goleiro do mundo, um campeão olímpico e da Copa do Mundo que ganhou duas honras de MVP juntamente com o Troféu Vezina em 2014-15. Além disso, de marcadores para jogar pelo menos 100 jogos nas últimas quatro temporadas, Price ostenta de longe a melhor porcentagem de defesa, uma média de 0,928, os gols mais baixos – contra uma média de 2,16, o quarto maior número de eliminações com 20 e suas 125 vitórias são o sétimo maior número de marcadores. Nada disto é para mencionar que no mesmo intervalo, comparado com a mesma safra de netminders, o Price 938 SP a 5 contra 5 é o melhor da liga, mais uma prova do seu desempenho que levou a este acordo.
Tendo tudo isto em consideração, não é de admirar que o Price esteja a ganhar como nenhum netminder antes dele. Dito isto, o negócio não está sem os seus inconvenientes.
Primeiro e acima de tudo, tem de haver preocupação com o contrato do Price ao fundo da linha. Um contrato de oito anos mantém Price em Montreal até seu 38º aniversário, uma época em que sua jogada poderia estar começando a cair. Não há como saber se será esse o caso, é claro. Martin Brodeur estava na conversa do Vezina aos 37 anos, assim como outros grandes goleadores, como Patrick Roy, Dominik Hasek. Até Roberto Luongo foi capaz de montar uma temporada forte o suficiente para conquistar o quarto lugar na votação do Vezina como um jogador de 36 anos em 2015-16. No entanto, não há como saber que Price manterá o seu nível, e isso tem que ser pelo menos um pouco preocupante.
A situação dos canadenses com bonés nos próximos anos também pode ser um pouco preocupante. O negócio de Price consome 14% do espaço do Montreal para a próxima temporada, caso o boné permaneça estável, e os US$ 4 milhões extras por temporada que ele ganha com o seu negócio anterior é o equivalente a pelo menos um ou dois jogadores de qualidade. Isso não seria uma preocupação se os canadenses tivessem uma boa safra de perspectivas para cima e para baixo na escalação, mas o sistema é um pouco fino e utilizar a agência gratuita para aumentar o plantel vai ser difícil sem o dinheiro para fazê-lo.
Montreal pode também precisar de se preocupar com a origem do espaço para manter os nomes de Max Pacioretty, Brendan Gallagher e Alex Galchenyuk – que pode ou não ser um canadiano dentro de alguns anos – ao fundo da fila.
Por enquanto, porém, o acordo é um sinal de que os canadenses estão confiantes na capacidade do Price de permanecer como a cara da franquia até os seus 30 anos, e Montreal está tudo incluído no Price como a maior peça de seu quebra-cabeça da Copa Stanley.