Em 31 de outubro de 2018, uma teia de aranha de relâmpago desdobrou-se sobre o Brasil, estendendo-se por 440 milhas através do céu – um comprimento aproximadamente equivalente à distância entre Boston e Washington, D.C. O colossal relâmpago estabeleceu o recorde de queda de raios de longa distância registrado até hoje.
O evento eletrizante é um dos dois recordes recentemente confirmados por um comitê da Organização Meteorológica Mundial (OMM), de acordo com uma declaração. Outro raio iluminou o norte da Argentina em 4 de março de 2019, durante 16,73 segundos, estabelecendo um recorde para a maior duração registrada de um relâmpago.
“Estes são extremos incríveis, incríveis”, disse Randall Cerveny, membro do comitê da WMO e cientista da Universidade Estadual do Arizona, a Matthew Cappucci para a quadrilha de meteorologistas do Washington Post.
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Pesquisadores da WMO usaram imagens de satélite para confirmar os recordes de greves. A equipe publicou suas descobertas na revista Geophysical Research Letters este mês.
Pinos de luz resultam de um acúmulo de cargas elétricas desequilibradas em sistemas de tempestade, de acordo com a NASA. Normalmente, os flashes medem apenas alguns quilômetros de comprimento e duram apenas um ou dois segundos, relata Cappucci.
“Megaflashes”, por outro lado, são teias complexas de relâmpagos que se espalham horizontalmente, às vezes por centenas de quilômetros, relata Doyle Rice para USA Today. Como relata Cappucci, pesquisas emergentes demonstram que os megaflâmpagos podem ser mais comuns do que os cientistas pensavam uma vez. Os enormes flashes também podem se expandir até o tamanho do sistema de tempestades que os cria – assim, quanto maior a tempestade, maior o potencial para um enorme show de luzes.
A América do Sul é propensa a enormes sistemas convectivos de mesoescala, que são redes de trovoadas que podem se estender por até 60 milhas no verão. Estes tipos de enormes redes de tempestades criam as oportunidades ideais para enormes trovoadas, relata Cappucci.
Anteriormente, o recorde do flash mais longo na distância foi mantido por uma trovoada de 199,7 milhas em Oklahoma em 2007, relata Hannah Osbourne para a Newsweek. O recorde de maior longevidade foi mantido por uma que piscou sobre a Provença-Alpes-Côte d’Azur, França, durante 7,74 segundos em 2012.
Os recordes anteriores, confirmados em 2016, obrigaram a OMM a reconsiderar como a organização definiu o relâmpago, como Jason Daley relatou para a revista Smithsonian na época. A organização mudou a definição formal de relâmpago de uma “série de processos elétricos ocorrendo em um segundo” para uma “série de processos elétricos ocorrendo continuamente”, para descrever melhor o tipo de flashes duradouros que estão sendo gravados.
Como a WMO observa em sua declaração, o poder destrutivo potencial dos megaflâmpagos ressalta a necessidade de cautela durante grandes tempestades. A organização lembra as pessoas a seguir a regra 30-30: se o tempo entre trovões e relâmpagos for inferior a 30 segundos, vá para dentro e fique dentro de casa pelo menos 30 minutos após o último flash.
“Os extremos ambientais são medições vivas do que a natureza é capaz, bem como o progresso científico em ser capaz de fazer tais avaliações”, diz Cerveny na declaração da WMO. “É provável que ainda existam extremos ainda maiores, e que seremos capazes de observá-los à medida que a tecnologia de detecção de relâmpagos melhora”.