Não é uma comparação muito justa. Eu falei um mas um aumento de memória de x1000 não uma mudança rápida de 232= 5 bilhões de vezes maior.
4 MB não era o tamanho de memória padrão no computador no lançamento no 386 você teve que esperar até o início dos 90 quando o 486 era comum até que isso se torne um tamanho de memória comum
Almost all Intel processadores antes do 386 hade maior espaço de endereço do que o lado do registro inteiro. Aquele que o 4004 tinha 4 bit de registro e 12 bit de espaço de endereço. A exceção é o 8080 onde ambos eram 16 bit
O predecessor 286 tinha 24 bit de espaço de endereços, então o incrementalista era apenas 8 bits ou 256 vezes maior.
A grande mudança não foi o 8 bit aumentou o espaço de endereços, mas era um espaço de memória plano, então você não tinha que usar os endereços de memória segmentada. Processadores x86 tardios usaram PAE para aumentar o possível tamanho de memória de 4 GB para 64 GB e funcionou de forma semelhante. Não é que saiba porque a versão desktop windows só o tinha no início do XP e foi removido devido a problemas de drivers de terceiros.
A memory change from the 4 GB 32 bit limit to 1000 time more or 4 TB memory does not sound like that large a step to reach for memory.
4kb to 4MB wha a mudança de Apple I 77 para A PC em 1990. A mudança é quase ao mesmo tempo que até que a AMD liberou seu conjunto de instituições de 64 bits para o PC. A memória no computador padrão era um pouco menor, mas não foi uma grande mudança. O aumento da memória abrandou um pouco mas não é irrazoável ter um PC standard com TB de memória na década de 2020
Usar o espaço de endereços de 64 bits exigiria mais dois 1000x de tamanho na memória e isso levará tempo, especialmente porque agora teremos problemas para cumprir a lei de Moores quando estivermos perto de átomos individuais em tamanho.
Então eu ainda argumentaria que não é assim tão inesperado para o engenheiro em meados de 80 que se lembrou do início a meados de 70 para esperar que o espaço de endereços de um 386 seria esgotado. Foram necessários apenas 10 yeas para adicionar PAE em 1995 para estender o espaço de 32 bit de endereço.