Existem muitas línguas que só têm direcção absoluta
Existem muitas línguas que não usam frame de referência relativo, embora isso não signifique necessariamente que só usam frame de referência absoluto.
Poderiam também usar o quadro de referência intrínseco, que é quando você localiza uma figura projetando um domínio de busca fora de uma faceta do chão, por exemplo, “o homem está na frente da casa”. A maioria das línguas também usa o intrínseco em algum grau, possivelmente até todas as línguas, embora em algumas como Guugu Yimidhirr não seja usado com muita frequência.
(norte, sul, etc.)
Just FYI, existem muitos outros frames absolutos de referência. Por exemplo, os Gurindji e Pirahã usam um sistema baseado no rio. Eu falei sobre meus dois sistemas absolutos favoritos (também chamados geocêntricos) aqui recentemente em /r/askanthropology.
Se assim for, falar tal idioma força a pessoa a estar sempre ciente de que caminho se está enfrentando?
É certamente verdade que as pessoas que falam esses idiomas são capazes de se orientar muito melhor do que o seu ocidental típico. Se isto se deve ou não ao facto de ser a língua que o obriga a estar consciente da sua orientação, é um ponto teórico muito debatido. Esta é a opinião da maioria dos pesquisadores do grupo MPI Linguagem e Cognição que tem liderado o estudo da diversidade linguística cruzada de referência e cognição espacial nas últimas duas décadas (este excelente livro descreve o culminar de suas pesquisas até 2002). Eles perderam o interesse e passaram para outras coisas agora e se você é cínico como eu e alguns outros com quem falei, é porque eles acharam a questão da causalidade muito difícil de provar.
Um trabalho influente que é citado com bastante frequência por aqui é Li & Gleitman (2002). Basicamente, neste artigo os autores tentam mostrar que a ligação entre referência espacial e cognição é uma ilusão, basicamente devido ao controle descuidado das variáveis quando a tarefa é executada (eles não dizem assim, é claro, mas é essencialmente o que eles estão dizendo!) Ao escrever isto, tenho a certeza que eles não consultaram muitas pessoas no MPI, porque eles fazem afirmações estranhas sobre como todos os jogos de elicitação foram executados que simplesmente não são verdadeiras, por exemplo, que todas as tarefas de elicitação de linguagem “absoluta” foram executadas fora e as tarefas de linguagem “relativa” foram executadas dentro e na realidade é apenas este factor que influencia se os falantes de qualquer língua/cultura utilizam um determinado FoR. Esta retificação não é verdadeira e curiosamente a réplica de Levinson (2002) na mesma revista no mesmo ano nunca é realmente mencionada aqui.
Pessoalmente, eu diria que a cognição espacial em uma dada população se desenvolve como um produto de como esta população interage com o ambiente ao seu redor (eu uso “ambiente” vagamente aqui para me referir tanto à paisagem geográfica, cultura material e redes sociais) e estas diferenças na cognição espacial são, por sua vez, refletidas na língua dos falantes. As populações respondem aos seus ambientes lentamente, por vezes ao longo de gerações, o que explica porque é que os falantes de tâmil que vivem em ambientes urbanos preferem o FoR relativo, enquanto os que vivem em ambientes rurais preferem o FoR absoluto (Pederson 1993, 2006) ou porque é que os Tokelauans, que migraram para a sua paisagem de atóis nos últimos 1000 anos, têm um sistema de referência espacial que se assemelha muito mais ao de uma sociedade baseada na ilha do que o das sociedades baseadas nos atóis das Ilhas Marshall e Kiribati (Palmer 2007) que vivem nesse ambiente há mais de 2000 mil anos.