Um conjunto de logs do IRC lançados no sábado parece mostrar que um punhado de usuários de 4chan estavam por trás do #GamerGate, o movimento supostamente popular que visava expor lapsos éticos no jornalismo dos jogos. Os logs mostram um pequeno grupo de usuários orquestrando uma “campanha hashtag” para perpetuar ataques misóginos, envolvendo-os em um debate sobre ética no jornalismo de jogos.
A saga cresceu a partir de um único post de blog escrito por um ex-namorado de Zoe Quinn, um desenvolvedor de jogos que projetou a Depression Quest. O post foi uma longa diatribe cheia de detalhes sobre as supostas relações de Quinn com homens, incluindo um tryst com um jornalista de jogos que trabalha para Kotaku. Usuários anônimos no reddit e no 4chan transformaram este material em uma história sobre como Quinn supostamente dormiu com vários jornalistas de jogos em troca de cobertura, embora as alegações não apoiassem tal alegação. O jornalista em questão tinha citado Quinn, uma vez, meses antes da data; ele nunca mais escreveu sobre ela ou seus esforços de desenvolvimento.
No entanto, Quinn logo teve suas contas invadidas e suas informações pessoais roubadas (experiências que ela foi acusada de fabricar). Os oponentes de Quinn tentaram transformar toda a situação em um debate ético sobre a relação entre a imprensa e os desenvolvedores de jogos.
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A “controvérsia ética” então sugou em Anita Sarkeesian, fundadora da Feminist Frequency, uma série de vídeos com o objetivo de explorar a misoginia sistêmica nos videogames. Sarkeesian não é estranha ao assédio; ela recebeu uma série de ameaças para sua série de vídeos Feminist Frequency desde o dia em que seu Kickstarter arrecadou mais dinheiro ($150,000) do que ela havia pedido ($6,000). A quantidade de dinheiro arrecadada incitou os críticos de Sarkeesian, e depois de seu vídeo de 25 de agosto, “Women as Background Decoration, Part 2”, Sarkeesian recebeu ameaças gráficas de estupro e morte, eventualmente saindo de sua casa depois que um de seus assediadores tweeted seu próprio endereço em seu.
The Quinn and Sarkeesian events led several publications (Ars included) to discuss the notion of a “gamer”. Neste contexto, “jogador” não significa “todas as pessoas que jogam videojogos” – um grupo agora amplo o suficiente para facilmente superar as estreitas origens do termo no marketing de brinquedos dos anos 80. Em vez disso, o termo refere-se mais estreitamente aos fãs de videojogos hard-core, que enviesam jovens e homens. Nas palavras de Leigh Alexander no Gamasutra, foi através da alimentação desse grupo que os videogames passaram a enfatizar em demasia armas, mulheres e dinheiro. Com a indústria expandindo seus horizontes, alguns “gamers” se sentiram deixados para trás em um mundo que começou a se virar contra aspectos de seu passatempo favorito. Sob esta visão, o próprio “jogo” está sob ameaça.
Quinn e Sarkeesian tornaram-se pára-raios para “gamers” deste tipo, e assim nasceu “#GamerGate”, um hashtag que se tornou um terreno fértil para todos os tipos de teorias de conspiração em torno dos sistemas “corruptos” que permitiram a Quinn e Sarkeesian figurar na indústria como eles fazem. À medida que a hashtag se espalhou, os espectadores foram sendo cada vez mais atraídos por discussões sobre a ética que rege as relações entre os desenvolvedores de jogos e a imprensa de jogos.
#GamerGate se espalhou através do Twitter e do reddit e acabou atraindo apoio de alto nível do ator Adam Baldwin. Eventualmente um segundo hashtag brotou, #notyourshield, que foi lançado como uma “tentativa da comunidade mundial de jogos para mostrar que isto não é apenas jogadores masculinos que estão falando sobre gamergate, e esta não é uma questão de odiar o feminismo ou não querer mulheres na comunidade”.
Discussion logs, no entanto, sugerem que #notyourshield não começou como um movimento amplo, mas foi uma campanha fabricada e orquestrada por 4chan usuários através de contas no sockpuppet Twitter. E, de acordo com screenshots recentemente lançados pela Quinn, assim foi o original #GamerGate.
“Mas, sério, acho que estamos indo muito bem na frente #GamerGate”, escreveu o usuário OperationDunk em um canal de IRC “quinnspiracy”. “Muito suporte, e uma tonelada de pessoas estão pegando a auto-propaganda quando as pessoas começam a ser insultadas”. Levou alguns dias de 4-5 de nós fazendo isso, mas está decolando”
Como para #notyourshield, sua primeira referência aparece no quadro /v/ video games no 4chan como uma sugestão para responder aos “guerreiros da justiça social” que afirmavam que a campanha #GamerGate era misógina. “Algo como #NotYourShield e exigir que os SJWs parem de usar você como escudo para desviar críticas genuínas”, um usuário anônimo escreveu em 2.
Como com a campanha fabricada #EndFathersDay, contas sockpuppet parecem ter figurado fortemente na campanha #GamerGate e #notyourshield. Os sockpuppets empurrando os hashtags foram fáceis de identificar pela sua baixa contagem de posts, o fato de que eles tweeted sobre pouco mais que #GamerGate e #notyourshield, e buscas invertidas de imagens de seus avatares que mostraram as fotos para pertencer a pessoas que provavelmente não possuíam as contas em questão.
Outra das screenshots postadas pelo Quinn mostra usuários do IRC referenciando “sleeper cells” em uma conferência de jogos. “Eu acho que todas as células adormecidas estão trabalhando duro, houve um pouco de organização ontem à noite”, escreveu o usuário Prawnzilla. “Se alguma coisa acontecer no PAX, e ela se aproximar dessas pessoas, é melhor que eles sejam diplomáticos e deixem a cabra dela encaixar no seu caminho para a humilhação”. Quinn comentou sobre a imagem de tela em um tweet: “CÉLULAS ADORMECIDAS”. Provavelmente as pessoas que apareceram no meu painel e tiraram fotos para o 4chan”. Os logs também alegadamente incluem pelo menos duas aparições de Eron Gjoni, a autora do post original do blog sobre Quinn.
4chan os membros denunciaram os logs ao The Escapist, dizendo que eles são mal interpretados por Quinn. Tanto o 4chan como o Quinn forneceram cópias dos seus logs ao The Escapist; as cópias do 4chan não incluem citações sobre células adormecidas ou o bit sobre 4-5 utilizadores que disseram ter iniciado o #GamerGate, uma vez que são de um canal diferente (#burgersandfries). Elas incluem referências para iniciar contas de células adormecidas no Twitter e “cavando sujeira” tanto no Quinn quanto no Sarkeesian.
O site We Hunted The Mammoth vasculhou a transcrição completa lançada pelo 4chan, aparecendo pedras preciosas de alguns anons como, “eu não poderia me importar menos com o vidya, eu só quero ver a Zoe recebendo o seu aparelhamento”. Em outra troca, o usuário Cyberserker diz a outro usuário: “Você precisa de uma razão…” O utilizador Opfag responde: “Bem, eu não tenho uma razão legítima. Eu só quero vê-la morrer horrivelmente”
Após horas de leitura dos registos do chat, David Futrelle de We Hunted the Mammoth resumiu-os:
Os 4channers expressam o seu ódio e repugnância para com ela; eles expressam o seu contentamento com a ideia de arruinar a sua carreira; eles fantasiam sobre ela ser violada e morta. Eles se perguntam se todo o assédio a levará ao suicídio, e apenas a idéia de 4chan receber má publicidade convence alguns deles de que isso não é algo que eles deveriam esperar.
Eles se alegram em distribuir fotos nuas dela, colocando links para arquivos online deles e enviando-as diretamente para os apoiadores de Quinn.
Eles desenterram todo tipo de informação sobre ela e sua família e fazem o seu melhor para rastrear qualquer um e todos com os links mais tênues para ela. Uma investigadora diligente consegue até encontrar uma imagem da Quinn aos 13 anos de idade; embora reconhecendo que não tinha qualquer relevância para as questões de ética do jogo, ela coloca um link para ela de qualquer forma.
Embora as campanhas de hashtag tenham ganho força e acabem por ser sustentadas por uma população maior, os registos do chat lançam uma nova luz sobre as motivações e acções daqueles que mais fizeram para empurrar #GamerGate para os holofotes.
Atualização: Para esclarecer o artigo acima, o ator Adam Baldwin foi o primeiro a usar a hashtag #GamerGate, de acordo com os resultados no site de análise do Twitter Topsy, conforme notado pelo Cathode Debris. Baldwin usou a hashtag ao tweetar links para vídeos pré-existentes da teoria da conspiração misógina da corrupção em torno de Quinn e Sarkeesian. Os registros mostram que os organizadores rapidamente adotaram a hashtag para organizar ainda mais seus esforços.