Muitas vezes vista como a primeira grande batalha travada entre o crescente Império Aqueménida e o Antigo Egipto (ainda governado por faraós nativos), a Batalha de Pelusium foi certamente um conflito decisivo antes do advento da Era Clássica. Combatida em 525 a.C. perto de Pelusium – que foi um importante assentamento egípcio nos confins orientais do Delta do Nilo, a batalha colocou o líder persa Cambyses II contra o faraó Psametik III (também conhecido como Psammenitus). Agora, curiosamente, apesar da natureza crucial do conflito, muita da informação sobre a batalha só está disponível para nós através dos escritos de autores e historiadores antigos, nomeadamente Heródoto e Polyaenus. E segundo tais fontes antediluvianas, as táticas únicas (e evoluídas) usadas na batalha dão credibilidade ao elemento psicológico da guerra que era usado até mesmo durante os tempos antigos.
Motives and Women –
Agora, segundo Heródoto, a amargura entre os dois impérios foi desencadeada quando o pai de Psammenitus, Amasis, decidiu ‘dupe’ Cambyses enviando-lhe uma mulher errada. Cambyses supostamente tinha pedido a mão da filha de Amasis em casamento. Mas Amasis, temendo que sua própria filha vivesse sua vida como concubina, decidiu enviar outra mulher – com o nome de Nitetis, a filha do governante anterior, Apries. Ao descobrir o estratagema, Cambyses ficou tão furioso que se apegou a invadir o próprio Egito. No entanto, quando as forças expedicionárias persas chegaram às fronteiras egípcias, Amasis já estava morto, e seu filho Psammenitus teve que participar do confronto iminente.
Preparação e Confiança –
Como resultado, o faraó, que havia governado apenas por seis curtos meses, decidiu marchar até os extremos orientais de seu reino. Os egípcios fortificaram posteriormente as suas posições pela boca do Nilo, perto da cidade de Pelusium. Historicamente, os persas não eram a única potência estrangeira que havia tentado invadir o Egito pela rota de Pelusium. Os poderosos assírios tinham tentado a sua sorte no século VIII a.C., quando Sennacherib tentou conquistar o Egipto – mas foi supostamente derrotado quando um enxame de ratos de campo destruiu arcos, aljava e escudos assírios (de acordo com Heródoto). Dada esta passagem (certamente exagerada) da história passada, Psammenitus poderia ter se sentido um pouco confiante, especialmente com sua vantagem já fortificada.
Mas nem tudo estava bem na frente da aliança, com os gregos das cidades cipriotas, juntamente com a grande frota de tiranos Polcrates de Samos (uma ilha grega no Mar Egeu oriental), decidindo juntar-se aos persas em sua invasão. A situação estratégica poderia ter sido ainda mais exacerbada, pois Fanes de Halicarnassus – que era um dos melhores conselheiros táticos do Egito, já havia tomado o lado dos persas invasores.
Gatos e egípcios –
Mas, de acordo com poucos escritores antigos, além de grandes estratégias e exércitos marinhos, o fator decisivo na Batalha de Pelusium estranhamente pertencia aos gatos. Para isso, a mitologia e religião nativa egípcia popularizou a adoração de Bastet (ou Bast). Uma deusa do lar, amor, fertilidade, alegria, dança, mulheres e segredos, Bastet com sua cabeça de gato e corpo de mulher era considerado como uma divindade benevolente. Mas no Alto Egito, ela também era adorada na forma de seu ‘alter-ego’ Sekhmet – a leoa guerreira que era vista como a protetora dos faraós e simbolicamente os conduzia na guerra.
Dada tal propensão para a simbolização felina, os gatos eram unicamente sagrados no Egito – tanto que o castigo por matar um gato era a morte por esfaqueamento. Mais uma vez, de acordo com Heródoto, os egípcios gostavam tanto dos seus gatos que preferiam salvar os seus gatos em vez de si mesmos, quando presos dentro de um edifício em chamas. Alguns gatos também eram conhecidos por serem mumificados de forma cerimoniosa com jóias – como era o caso de muitas pessoas nobres.
Cambyses and His Cunning –
Felizmente para os egípcios, Cambyses veio a conhecer a veneração (obsessiva) egípcia pelos gatos. Segundo Polyaenus, o rei persa aproveitou este fascínio felino aparentemente pouco saudável da cultura do seu inimigo, posicionando muitos desses animais nas linhas de frente do seu próprio exército. As adoráveis criaturas, desde gatos, cães até ovelhas, dissuadiram os egípcios amantes de animais de atirar suas flechas – permitindo assim que os persas tomassem a iniciativa e ganhassem a batalha. No entanto, Heródoto adopta uma abordagem contrastante ao mencionar muito poucos detalhes da batalha em si, excepto pelas suas baixas invulgarmente elevadas e uma derradeira vitória persa.
Por outro lado, fontes modernas falam de como, em vez de usar animais vivos, os persas podem ter tomado o caminho simbólico para derrotar os egípcios. Para isso, os persas poderiam ter apenas pintado seus escudos com imagens e representações de Bastet, afligindo assim psicologicamente os egípcios.
Realidade e Ficção –
Agora, quando examinado do ponto de vista prático, o uso de animais reais pelas forças persas para enervar os egípcios parece um pouco rebuscado. Além disso, havia uma grande probabilidade de que as forças egípcias (como as suas congéneres persas) empregassem muitos mercenários estrangeiros, incluindo árabes e gregos – que certamente não eram tão “afeiçoados” a Bastet. De qualquer forma, como já mencionamos, os persas poderiam ter utilizado alguma forma de demonstração psicológica que lhes deu uma vantagem táctica sobre os seus inimigos. Na verdade, o uso de tais estratagemas de campo de batalha de inspiração psicológica não era inédito durante os tempos antigos – como é evidente na manifestação da grande falange macedónia (planeada por Alexandre o Grande) que tanto impressionou como intimidou os rebeldes ilíricos.
E, já que estamos falando de praticidade, há uma interessante anedota dada por Heródoto a respeito da Batalha de Pelusium (como escrita em HistoryofWar.org) –
Heródoto visitou o campo de batalha cerca de setenta e cinco anos depois, e relatou que os ossos dos mortos ainda estavam deitados no deserto. Ele afirmou ter examinado os crânios e descobriu que os persas tinham ossos finos e quebradiços e que os egípcios tinham ossos sólidos espessos. Ele sugeriu que isso era porque os egípcios normalmente raspavam a cabeça, e a luz do sol engrossava seus ossos. Isto pode sugerir que a batalha ocorreu à beira do deserto, e não em terras cultivadas, embora pareça muito tempo para os corpos terem permanecido visíveis e não enterrados.
Painted by French painter Adrien Guignet.