Há alguns anos atrás, eu percebi que eu era terrivelmente ignorante sobre manga. Não só o que poderia ser considerado ‘canon’ funciona, mas como toda a indústria funciona. Quando descobri Bakuman por volta dessa época, fiquei agradavelmente surpreendido ao ver que alguma manga era um pouco auto-referencial, lançando luz sobre o processo de produção de manga enquanto contava uma história divertida. Desde então, tenho tentado ficar de olho no mangá nesta veia, e foi assim que encontrei A Drifting Life de Yoshihiro Tatsumi.
O livro é um livro de memórias, cobrindo a entrada de Tatsumi no mangá e seus primeiros dias como um mangaka e, às vezes, como editor até por volta de 1960. (Com um breve epílogo em meados dos anos 90.) Como o título sugere, a história nem sempre segue um caminho reto e lógico. Mostra-nos Tatsumi e alguns de seus contemporâneos trabalhando para se tornar mangaka profissional, mas também inclui partes de sua escolaridade formal, romances fracassados, noites bêbadas fora, e outros quase não-sequituros em relação à história principal. Há também outras sinalizações sociais ao longo do livro, citando quando eventos notáveis no Japão aconteceram para proporcionar um contexto cultural mais amplo.
Os detalhes sobre como as editoras operavam foram os mais fascinantes para mim. Como eu disse, eu vim ao livro principalmente com um interesse em exatamente isso. Aqueles sinais culturais também ajudaram muito, por exemplo, a explicar porque os editores se comunicavam frequentemente com os artistas via telegrama. Eu teria preferido que alguns dos becos sem saída (ou seja, os romances fracassados) tivessem sido eliminados em favor de discussões adicionais sobre mangá. Naquela época, havia evidentemente um debate saudável sobre as diferenças/similaridades entre o mangá como era tradicionalmente conhecido e o gekiga e o komanga. Mas essas discussões são em grande parte apenas aludidas, e há pouca descrição do que é mesmo gekiga.
Por mais assustador que seja o livro, com mais de 850 páginas, é uma leitura surpreendentemente rápida. O estilo da Tatsumi é bastante leve e cartoonístico, provavelmente contribuindo para essa leitura relativamente rápida. Ele também não se aprofunda em nenhuma questão ou preocupação particularmente complexa. No final, ele se envolve brevemente em um protesto contra o Tratado de Cooperação Mútua e Segurança entre os Estados Unidos e o Japão, mas ele resume a posição da oposição com um comentário quase descarado e até mesmo diz categoricamente que, na maioria das vezes, ele acabou de ser arrastado pela emoção do comício sem uma compreensão substantiva do tratado em si.
Embora fosse rápido, ainda foram necessárias várias sessões para que eu pudesse ler tudo isso. O que só menciono porque a repetida abertura e fechamento do livro me levou a colar na coluna começando a falhar quando cheguei às últimas 100 ou mais páginas. É um livro tão grosso que a encadernação usada para um típico livro de bolso parece um pouco inadequada. É possível que eu tenha conseguido uma cópia ruim, mas tenho a sensação de que minha cópia não é a única que começou a cair aos pedaços antes mesmo de uma única leitura.
A Drifting Life é uma descrição fascinante e detalhada do nascimento da indústria mangá, e das vidas de algumas das estrelas originais, mais obviamente o próprio Tatsumi. Há aqui uma surpreendente pouca profundidade emocional, mas os aspectos factuais e contextuais do livro, que são as partes em que eu estava mais interessado de qualquer forma, mais do que compensado.