Os cientistas descobriram uma forma de reciclar o plástico centenas de vezes sem perder a qualidade do material. Atualmente, a maioria dos plásticos só pode ser reciclada duas ou três vezes antes que a qualidade degrade tanto que se torne inutilizável.
Os pesquisadores da Universidade de Bath descobriram o método para reciclar plásticos à base de plantas (PLA), que ainda não são reciclados de forma alguma no Reino Unido.
“A maioria dos plásticos é atualmente reciclada usando métodos mecânicos, onde são lascados em grânulos e derretidos antes de serem moldados em algo novo”, disse o Professor Matthew Jones, do Centre for Sustainable & Tecnologias Circulares.
“O problema é que a fusão do plástico altera as suas propriedades e reduz a qualidade, o que limita a gama de produtos em que pode ser utilizado”
Isto significa que as garrafas de plástico para bebidas não serão recicladas em garrafas novas, mas usadas para fazer produtos de qualidade inferior, como canos de água, bancos de jardim e cones de trânsito.
“Nosso método de reciclagem química supera este problema decompondo polímeros plásticos em seus blocos de construção química, para que eles possam ser usados novamente para fazer plástico virgem sem perder nenhuma propriedade”, acrescentou Jones.
Os pesquisadores reciclaram o PLA à base de plantas, que é feito de amido ou resíduos de culturas em vez de petroquímicos e é usado em embalagens “biodegradáveis” de alimentos e talheres e copos descartáveis. A equipe também começou a testar um processo similar para a reciclagem do PET, que é usado para garrafas de bebidas.
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Neste momento, cerca de 45% dos resíduos plásticos são reciclados anualmente no Reino Unido e estão a aumentar. Os cientistas estão trabalhando para tornar seu método de decomposição de plásticos para técnicas de reciclagem mais eficazes disponíveis em larga escala para conter a crise do plástico.
“O PLA está sendo cada vez mais usado como uma alternativa sustentável para plásticos de uso único”, disse o Dr. Paul McKeown da Universidade de Bath. “Embora seja biodegradável em condições industriais, não é biodegradável com compostagem doméstica e não é actualmente reciclado, pelo que normalmente acaba por contribuir para as toneladas de resíduos plásticos nos aterros e oceanos.
“Não existe uma solução única para o problema dos resíduos plásticos – a abordagem tem de ser uma combinação de redução, reutilização e reciclagem. Nosso método de reciclagem química poderia permitir que o carbono fosse reciclado indefinidamente – criando uma economia circular em vez de cavar mais do solo sob a forma de combustíveis fósseis ou liberá-lo na atmosfera como um gás de efeito estufa”.
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