by Jillian Demus
Rhodora é nativa da Pensilvânia e Nova Jersey para o norte, para Ontário, Quebec e o Maritimes canadense. O nome vem do antigo nome do gênero, Rhodora, quando se pensava que estava em seu próprio gênero devido às flores estranhas e sem cuba. Na natureza, esta azálea floresce no início de Maio e meados de Junho para as populações de maior altitude, declarando o início do Verão. Crescem em terras baixas húmidas e ácidas e pântanos, juntamente com espécies como o abeto preto (Picea mariana), chá de Bog Labrador (Rhododendron groenlandicum), calmias (Kalmia sp.) e várias espécies de mirtilo (Vaccinium sp.). Este arbusto decíduo raramente ultrapassa os 3 metros de altura, mas quando muitos indivíduos florescem em grandes extensões, é de cortar a respiração. Eu passei um verão no norte do Maine, monitorando o abeto, onde Rhodora era muito comum. Incluí uma foto de um abeto macho alerta usando um colarinho de rádio enquanto pegávamos a vegetação e dados de localização.
Estas flores atraem uma variedade de borboletas, moscas e abelhas. Rhodora tem uma relação distinta com a rara borboleta de pântano (Callophrys lanoraieensis) que bebe o seu néctar após a eclosão. Como uma lagarta, alimenta-se exclusivamente de folhas de abeto preto nas proximidades. Outra relação única é com a Columbia silkmoth (Hyalophora columbia), que usa Rhodora como hospedeira larvar. No entanto, esta planta não é comida por veados, talvez devido à pilosidade das folhas.
A espécie floresce no RSBG em meados de Março a Abril. Temos uma grande mancha destes arbustos decíduos perto da entrada. Este é um dos meus rododendros favoritos por causa das suas flores explosivas e com aspecto de borboleta. Elas têm um grande pistilo (partes femininas) e longos estames (partes masculinas) que sobressaem mais do que a própria rosa dissecada em pétalas de lavanda. Raramente, as flores podem ser brancas, como esta forma no RSBG mostrado aqui.
As pétalas são divididas em 3 lóbulos acima e 2 pétalas em forma de franjas abaixo. Após as flores, as folhas verde-azuladas saem para o verão. No Outono, as cápsulas abrem-se com sementes minúsculas e as folhas tornam-se uma tonalidade roxo-avermelhada. Aparentemente, a forma branca tem folhas mais amareladas no outono e parece florescer uma semana mais cedo ou mais cedo. Esperemos que no próximo ano possa passar pelo jardim para testemunhar estas flores silvestres!