Ouvir a dor
Em 2012, quando tinha 60 anos, comecei a sentir dor intermitente no meu lado esquerdo. Tinha sido tratada de câncer de mama anos antes, mas não sabia na época que tinha a anormalidade genética conhecida como BRCA 2. Esta anormalidade está associada ao câncer pancreático, assim como ao câncer de mama e ovário. Eu tinha algumas dores lombares, que eu pensava que era devido à condução, e também tinha perdido o meu apetite.
Falei com o meu médico interno e perguntei se a dor poderia estar relacionada com a minha vesícula biliar. Ela disse que não, porque a vesícula biliar está do lado direito, não do esquerdo. Disse-lhe que sentia o desconforto debaixo da minha caixa torácica esquerda, e ela disse-me que o pâncreas está do lado esquerdo, mas que achava que a dor se devia provavelmente à condução. Na época, eu era um Executivo de Contas de uma empresa de Serviços Ambientais. Eu cobri o Sudeste e dirigi em média 800 a 1.000 milhas por semana.
Embora ela acreditasse que não era nada para se preocupar, ela fez um teste para enzimas pancreáticas, mas os resultados desse teste mostraram que os níveis de enzimas eram normais, não elevados. Ela sugeriu que eu consultasse o meu ginecologista para que o meu ovário esquerdo fosse examinado. (Mandei remover meu ovário direito quando estava na casa dos 20 e poucos anos e tive um cisto sólido que engoliu meu ovário). Ela também recomendou fazer uma colonoscopia com um gastroenterologista.
Perguntei ao meu internista qual seria o seu próximo passo se os exames do meu ovário e cólon não identificassem a causa da dor, e ela me disse que se isso acontecesse, ela faria uma tomografia. Oito semanas depois, eu ainda não tinha nenhum diagnóstico. Fui novamente ao meu médico interno para exames de sangue e disse que a dor tinha piorado e que agora estava no meu estômago, e que tinha perdido mais peso. Ela pediu uma tomografia para mim. Dois dias depois, ela ligou para me dizer que havia lesões no meu pâncreas.
O tratamento certo
Iniciei o tratamento com um oncologista perto da minha casa na Carolina do Sul. Queria ter a certeza de ter uma segunda opinião. Eu sabia que tinha apenas uma hipótese de obter o tratamento certo.
Em dezembro de 2012 liguei para os Centros de Tratamento de Câncer da América® (CTCA) e falei com Matt Owens, um representante sediado em Chicago. Em duas semanas estive no CTCA em Tulsa para uma semana de reuniões com a minha equipe de atendimento.
A quimioterapia que eu tinha começado na Carolina do Sul continuou no CTCA. Tive seis rondas no total de um regime conhecido como FOLFIRINOX. O objetivo do tratamento era diminuir o câncer até o ponto em que ele fosse operável. Após seis rondas de quimioterapia, uma PET mostrou que o tumor na cauda do pâncreas tinha desaparecido, mas que havia câncer nos linfonodos abdominais.
Após seis rodadas adicionais de quimioterapia, uma PET não mostrou sinais visíveis de câncer. O meu cirurgião, Dr. Greeff, conferenciou com vários outros oncologistas, que concordaram que eu provavelmente me beneficiaria com a cirurgia. O procedimento era arriscado, mas eu não tinha outros riscos à saúde como fumar ou ter excesso de peso, por isso fazia sentido continuar com o procedimento.
Em setembro de 2013, eu me submeti a um procedimento de 10 horas de sub-Whipple, que removeu 60% do meu pâncreas, todo meu baço, minha glândula adrenal esquerda, minha trompa de Falópio esquerda, meu ovário direito e a cobertura do meu estômago. Eu também fiz radioterapia intra-operatória durante a cirurgia.
Os tratamentos foram por vezes difíceis de fazer. As minhas mãos ficaram dormentes e tive feridas na boca muito dolorosas que duraram toda a quimioterapia. Após as seis horas de infusão da quimioterapia, houve momentos em que não consegui chegar ao meu quarto sem assistência.
Mas a verdade é que nunca tive de chegar ao meu quarto sem assistência. Havia sempre alguém lá para ajudar. A minha equipa fez o seu melhor para ajudar a reduzir a dor das feridas da boca e para proporcionar conforto da forma que pudesse.
A vida começa de novo
Hoje estou a sentir-me óptima. Fiz três exames PET adicionais desde que terminei a quimioterapia e a cirurgia, todos sem sinais visíveis de câncer. Retorno a Tulsa a cada quatro meses para visitas de acompanhamento e estou me preparando para uma cirurgia preventiva adicional.
Posso fazer longas caminhadas, ir a aulas de ioga, e fazer exercícios com pesos livres. Estou começando a pensar novamente sobre a viagem à Europa que eu coloquei em espera. Encontro-me com amigos para almoçar. E espero ter o meu swing de golfe de volta para onde estava antes de ser diagnosticado.
Eu tive um neto antes de me diagnosticarem cancro do pâncreas, e agora tenho dois – o segundo nasceu um dia depois de ter terminado a quimioterapia. A minha família mantém-me motivada – preciso de estar aqui para ver os meus netos crescerem – como faz o meu simples amor pela vida. Tenho uma longa lista de aventuras ainda por vir.