Saboreie as vistas em uma viagem de estrada através do leste do Tennessee e oeste da Carolina do Norte

Oeste do Tennessee e oeste da Carolina do Norte são o lar de algumas das elevações mais altas do leste dos Estados Unidos, subindo mais de 6.000 pés acima do nível do mar em algumas partes. A relativa inacessibilidade da região durante muito tempo desencorajou o desenvolvimento em grande escala, protegendo tanto a paisagem primitiva como o punhado de pequenas cidades que se enraizaram aqui no século XIX. Hoje, a área atrai os amantes da história, que vêm para andar nos caminhos-de-ferro, experimentar o ritmo e os encantos da vida das pequenas cidades, e aprender sobre os índios Cherokee, que chamam a terra de lar há séculos. É um destino favorito para os entusiastas do ar livre que caminham e pedalam suas trilhas íngremes e corajosos rios apressados. O reino de alta altitude, fortemente arborizado, também atrai aventureiros de outra faixa: motociclistas e motoristas de carros esportivos que procuram empurrar o envelope em algumas das estradas mais cênicas e desafiadoras do país.

entre os passeios mais populares? O Skyway de Cherohala, um percurso de 100 milhões de dólares que levou trinta anos para construir e atravessa duas florestas nacionais: o Cherokee e o Nantahala (que empresta o nome da rota). Leva motoristas das planícies Tellico, no interior do Tennessee, até Robbinsville, na Carolina do Norte, o ponto de salto para a Cauda do Dragão, um trecho de onze milhas com curvas de 318 curvas nos EUA. De Robbinsville, os motoristas continuam pelas cidades de Bryson City e Cherokee até a entrada sul do Great Smoky Mountains National Park, onde eles podem descansar e reabastecer – ou prosseguir ao longo de um trecho popular de US 441 pelo coração do parque.

Embora essas estradas – que serpenteiam ao redor de montanhas e rios antigos, passando por lagos cintilantes, pinheiros e velhos povoados de choupos – possam ser a atração principal, há muitos pontos turísticos ao longo do caminho que vale a pena explorar. Estes incluem a Barragem de Cheoah de Robbinsville, da qual o personagem de Harrison Ford saltou em O Fugitivo, e as margens do rio Oconaluftee em Cherokee, onde os alces são muitas vezes avistados para as águas rolantes.

Charles Hall Museum
Aberto em 2003, este museu mostra as muitas coleções do historiador local e ex-prefeito de Tellico Plains, Charles Hall. Enquanto a instituição se orgulha dos artefatos que contam a história da cidade e iluminam a cultura dos Apalaches do Sul – de pontas de flechas a um brilho lunar – são as coleções aparentemente aleatórias de Americana que irão encantar mais os visitantes. Em uma seção, os fonógrafos de trompa aberta de Edison estão ao lado de rádios da catedral dos anos 30 e modelos de primeiros transistores dos anos 50. Em outra, uma caixa de vidro contém centenas de frascos de perfume vintage Avon nas formas de cães, modelos de carros, peças de xadrez. Há também dezenas de máquinas de escrever e câmeras, dezenas de tratores de brinquedo e carros de bombeiros, e forrando uma parede inteira – um arsenal de armas de fogo, de mosquetes a metralhadoras.

Alojamento Tapoco Histórico
Em 1930, após a construção de barragens ao longo dos rios Little Tennessee e Cheoah, a Companhia de Alumínio da América construiu este estadual reavivamento colonial de tijolos vermelhos para abrigar seus trabalhadores e hóspedes na área remota fora de Robbinsville. Sessenta e cinco anos mais tarde, a propriedade histórica e suas sete cabanas de cerca de 1935, na encosta do morro, começaram a receber o público. Os hóspedes passam seus dias dirigindo a Cauda do Dragão, que fica nas proximidades, ou visitando a represa de Cheoah, a menos de 1,5 km de distância. Ao entardecer, ciclistas e caminhantes se reúnem em torno de fogueiras para assar marshmallows ou se dirigem ao extenso terraço à beira do rio para as cervejas locais e trutas arco-íris cobertas com cebolas caramelizadas, bacon defumado e manteiga de nozes.

Wehrloom Honey
Uma abelha visita mais de 2.000 flores por dia, e são necessárias 800 abelhas durante toda a sua vida para produzir um quilo de mel. Saiba ainda mais sobre a fascinante vida das abelhas e experimente os frutos do seu incansável trabalho nesta fazenda de abelhas Robbinsville e na mercearia especializada. Comece sua visita no topo da colméia, onde você pode espreitar através do vidro para ver o zumbido dos insetos. Depois siga para a loja através do Caminho do Polinizador, forrado por uma variedade de plantas nativas em flor, e estoque em bálsamo de cera de abelha e hidratantes, bem como frascos de mel (experimente a escura e rica Montanha Apalaches). E não se esqueça de entrar no pequeno presépio no local para um quartilho de um dos cinco hidromel caseiros na torneira; o Dry County Dry (com uma ABV de 11.4) é o mais popular.

The Hub
Refuel nesta estação de serviço virada restaurante, uma parada de descanso favorita para os guerreiros da estrada. Arranje uma cabine na sala de jantar dos anos 50 com piso de xadrez e 45s pendurados no teto ou, para jantar ao ar livre, dirija-se ao celeiro adjacente por volta de 1920 (Você também pode optar pelas simples mesas de piquenique lá atrás com vista para Santeetlah Creek). O item do menu não falhado é o sanduíche cubano Peachy, uma reviravolta no clássico, com conservas de carne de porco e pêssego fumadas. Mas o rolo de carne, disponível como prato ou sanduíche e coberto com um molho secreto de ketchup-honey, é um segundo passo. Não saia antes de tirar uma foto com as bombas de gás vintage na frente.

O Hotel Everett
Occupando o edifício do Bryson City Bank de 1908, este hotel butique de nove quartos de pelúcia começou como uma cafeteria, bar vínico e crepitante em 2010. Três anos depois, os proprietários expandiram-se para um restaurante de serviço completo e, em 2015, começaram a receber os hóspedes durante a noite. Nesta bela propriedade restaurada no coração de Bryson City, esperam esfregar os cotovelos com os locais, que embalam a aconchegante sala de jantar em painéis de madeira e o bar para pratos como trutas cristalizadas com farinha de milho, costeleta de porco com osso e rolo de carne feito com carne de vaca, bisonte, cordeiro e linguiça de porco. O cardápio dos coquetéis clássicos com um toque de montanha da Carolina do Norte inclui um mojito de amora e uma margarita de madressilva. Depois do jantar, suba até o terraço no terraço para pegar o pôr-do-sol ou olhar para as estrelas; arremessos grossos e um poço de fogo ronronando mantêm o ar fresco da noite à distância.

Transporte Ferroviário das Grandes Montanhas Fumaça
Passar dentro do histórico Depósito da Cidade de Bryson e reservar passagem no Great American Rails-N-Trails Narration Car para uma excursão a vapor através do campo. Durante a viagem de duas horas ao vizinho Dillsboro, um guia que retrata Horace Kephart, um escritor de viagens do início do século XX considerado um dos pais do Great Smoky Mountains National Park, compartilha histórias de vida nas montanhas e ocos da Carolina do Norte Ocidental. Ao retornar ao depósito, pare no museu do trem modelo adjacente, que mostra mais de 7.000 motores, carros e acessórios, além de um enorme layout operacional com uma cachoeira de cinco pés e seis motores funcionando em mais de uma milha de via.

Museu dos índios Cherokee
Inicie sua visita aos Cherokee, casa da banda oriental dos índios Cherokee, neste premiado museu, que combina artefatos antigos e obras de arte com tecnologia moderna para contar a história dos Cherokee ao longo de milhares de anos. Veja os antigos mitos e lendas trazidos à vida no Story Lodge, descubra os segredos das plantas medicinais de um curandeiro holográfico e siga o deslocamento forçado da tribo destas montanhas em uma exposição imersiva na Trilha das Lágrimas. Uma nova exposição, Renovação do Antigo: Cherokee Millennial Artists, encerra o tour autoguiado e apresenta obras contemporâneas que vão da cestaria e cerâmica à fotografia e impressão 3D.

Oconaluftee Indian Village
Situada na floresta e cortada por pequenos riachos, esta vila recria a vida numa vila Cherokee cerca de 1760, com o povo Cherokee contemporâneo a demonstrar as tradições dos seus antepassados. Siga o seu guia em mais de uma hora de caminhada pelas áreas de trabalho e habitações, parando para conversar com os aldeões enquanto eles tecem cintos e cobertores, criam miçangas, fabricam ferramentas e armas, e cestas de artesanato e cerâmica. Na sua parada final, na praça cerimonial, os Cherokee executam uma série de danças sagradas – o urso, o bisonte, a marmota e a codorniz – consideradas pela tribo como orações ao Criador. Se você estiver de visita entre junho e agosto, não perca a apresentação noturna de Unto These Hills. Celebrando a sua septuagésima temporada, este drama ao ar livre, o segundo mais antigo do país, conta a história dos Cherokee desde a chegada dos europeus através da Trilha das Lágrimas.

Qualla Arts and Crafts Mutual
Fundada em 1946, a Qualla é a mais antiga cooperativa indígena americana dos Estados Unidos, preservando as técnicas e tradições artesanais das gerações passadas. Seus mais de 350 membros produzem uma ampla gama de peças autênticas, cada uma com uma etiqueta identificando o objeto e seu criador, assim como os materiais e corantes utilizados. Peruse cestas de carvalho branco e vasos delicados tecidos com madressilva. Você também encontrará bonecos de pano, colares de contas e uma série de figuras esculpidas – cervos de cerejeira, esquilos, caramujos de pinheiro e ursos de nozes. Além do grande espaço comercial, a Qualla mantém uma galeria permanente mostrando os melhores exemplos destes ofícios e contando a história das artes e ofícios tribais ao longo do século XX.

Este artigo aparece na edição de Primavera/Verão de 2019 do Southbound.

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