(Originally printed in Great Lakes Angler magazine 2015.)
Lembro-me da primeira vez que pesquei o rio Saginaw através do gelo, tão claramente como se fosse ontem, apesar de ter sido há 25 anos.
Era uma tarde(ish) quente, nos altos 30s, como me lembro, então quando eu e meu amigo entramos no rio, bem no centro de Saginaw, nem nos demos ao trabalho de trazer uma broca conosco. Achamos que ou pescávamos os mesmos buracos que os outros pescadores haviam pescado naquela manhã, ou abriríamos qualquer buraco desnatado que tivesse sido usado nos dias anteriores.
Foi exatamente o que fizemos, nas sombras do Teatro do Templo, dar uma palmada no centro da cidade. Eu isolei um Rapala com um par de pequenos poleiros no gancho de agudos, abri a fiança na bobina giratória, e soltei a isca em direção ao fundo.
A primeira vez que levantei a ponta da vara para o jig, na verdade eu estava colocando o anzol; um ‘olho tinha interceptado o Rap de Jigging na queda.
Após um minuto mais ou menos, eu tinha um walleye do rio Saginaw de 17 polegadas deitado no gelo.
Pode ter começado melhor?
Apenas apanhámos mais alguns peixes nesse dia, alguns deles com menos de 15 polegadas do limite legal, mas o conceito de pesca ao walleyes no rio Saginaw tinha sido gravado de forma indelével no meu cérebro.
Eu já voltei muitas vezes desde então, tanto no centro da cidade como bem no rio abaixo daquele local. E embora eu não possa dizer que alguma vez tive uma experiência tão memorável – apanhar uma primeira gota de água, a primeira vez que pescou no local… – Posso dizer-lhe que apanhei muitos peixes e partilhei também as experiências positivas de muitos outros pescadores.
Mas tenho o prazer de vos dizer que, se alguma coisa, a pesca só melhorou desde aquela primeira experiência.
O biólogo das pescas Jim Baker, que dirige a unidade de gestão das pescas do Lago Huron do Sul para o Departamento de Recursos Naturais, concorda. Baker diz que a população de walleye no sistema Saginaw Bay/River é muito possivelmente a maior de todos os tempos.
“Eu não posso lhe dar um número exato, mas a população de walleye em Saginaw Bay está certamente na casa dos milhões”, disse Baker. “É enorme e estável e uma grande percentagem desses peixes migram pelo rio Saginaw”
A mordida de alho-porro do último inverno no rio “foi um pouco atingida ou errou”, disse Baker. “Ficou tanto tempo frio que no final da estação, não havia muitos peixes a passar. Às vezes, há um pouco de movimento primaveril dos walleyes no rio sob o gelo, mas acho que os peixes só começaram a mover-se no rio em bom número depois do dia 15 de março”. (15 de março, é claro, é quando a pesca do walleye fecha nas águas interiores da Península Baixa)
“Eu estava lá um dia no final do inverno passado com, oh, cerca de 250 dos meus amigos mais próximos – você sabe, o tipo de dia em que você tem que conseguir que alguém levante o pé para fazer um buraco – e ele estava absolutamente morto”, disse Baker. “Ninguém estava a apanhar nada. Pode ser assim às vezes.
“Mas também pode ser altamente produtivo”.
Jamie Sochocki, um pescador de 26 anos de idade e um grande fã do rio Saginaw, vai atestar isso.
“A cada ano parece estar ficando cada vez melhor”, disse ele. “Nos últimos dois invernos, parece que estou pescando cerca de 30 peixes de tamanho inferior ao normal toda vez que vou. E também apanho três a cinco guardas cada vez que saio.
“Quanto mais perto você está da baía, mais arrojamentos você pesca”, continuou ele.
“Mais acima você pesca menos peixes, mas eles são maiores”. No ano passado, pesei 15 quilos ou mais – mantenho uma balança comigo e se eu pegar uma grande, eu peso ali mesmo e solto-a. A maior pesava 1,5 kg”
Sochocki disse que pescava o rio no gelo cerca de quatro dias por semana e que cobriria os 20 km inteiros do rio, de onde começa como a confluência dos rios Tittabawassee e Shiawassee, até a sua foz na baía.
Sochocki-que é um excelente pescador de robalo durante a época de águas abertas – diz que gosta de começar a perseguir os olhos no gelo bem antes do nascer do sol.
“Eu tive a maior parte do meu peixe no ano passado, antes de ver metade das pessoas que estavam pescando até mesmo entrar no gelo”, explicou ele. “A maioria das pessoas sai para a beira do canal, faz buracos, e começa a pescar. Eu gosto de fazer 15 a 25 buracos e olhar ao redor, e vou passar muito tempo indo de buraco em buraco até que eu o ponha em movimento”, disse Sochocki.
Pequeno drop-offs ao longo dos apartamentos, antes de mergulharem no canal do rio, foram o bilhete, disse Sochocki.
“No ano passado qualquer apartamento menor com uma queda de dois a quatro pés perto do canal foi fenomenal”, disse ele. “Cheguei lá logo pela manhã para me afastar da multidão. Você tem que – se alguém vai lá fora e começa a fazer buracos em menos de 3 metros de água, ele está assustando os peixes”
Além do seu assombro, os peixes de água mais rasa lhe ofereceram mais opções, disse Sochocki.
“Em águas rasas não há muita corrente, então você pode usar iscas bem leves – Pequenos Cleos e pequenos jigging Rapalas. Se você sair na corrente, você tem que ter pelo menos um isco de meio salto só para ficar na metade do caminho vertical. E em águas rasas também uso sempre um pau morto, e parece que apanhei metade dos meus peixes no Inverno passado naquele pau morto”
A corrente muda ao longo do dia – embora a barragem mais próxima seja muitas, muitas milhas rio acima no rio Tittabawassee. Quando chega a rasgar, o Sochocki sai do canal e tenta encontrar redemoinhos ou quebras de corrente. Fora isso, ele raramente pesca em qualquer lugar que não consegue encontrar peixes no sonar, ele disse.
“Eu uso um Vexilar e se eu estou marcando peixes, eu continuo trocando iscas até conseguir algo para ir”, ele disse. “Você pode trazê-los do fundo e pegá-los bem debaixo do gelo, assim como empoleirar-se. Mas há lá muitas espécies não-alvo (como o peixe-gato e o tambor), então você não quer depender totalmente do seu descobridor de profundidade. Se eu estiver a marcar peixes e não apanhar um peixe durante 20 minutos, vou começar a andar. Eu me movo muito”
Só cheguei ao rio pessoalmente uma vez no inverno passado, com Tom Goniea, um biólogo de pesca do Departamento de Recursos Naturais que trabalha fora de Lansing, mas faz a viagem de duas horas de carro de sua casa até onde a ponte I-75 atravessa o rio a jusante de Saginaw um punhado de vezes a cada inverno. Goniea diz que ele nunca teve problemas em pegar walleyes no rio, mas pegar peixes do tamanho de um guardião é outra coisa juntos.
De fato, eu passei meio dia no rio com Goniea e um amigo dele há dois anos e, embora melhor do que 40 peixes tenham atingido o gelo naquela manhã, apenas um passou a marca de 15 polegadas na fita métrica. Este ano não; Goniea quebrou a marca com o primeiro peixe que ele espetou, um comedor de 16 polegadas. Ele pescou mais peixes durante as duas horas seguintes – incluindo um comedor de 18 polegadas. Mas o peixe que eu apanhei? Curto.
Pescamos com peixinhos empoleirados naquele dia – a loja de iscas local onde moramos não tinha nenhum peixinho de tamanho walley – e Goniea, que prefere um peixinho de tamanho walleye adequado, disse que ele pensou que poderia ter jogado na equação do peixinho curto. Quando saímos naquele dia, fomos direto para uma loja de iscas local para comprar um vairão adequado para a pesca do dia seguinte. Goniea estava lá na madrugada, ele me disse mais tarde, e começou bem onde os deixamos. O dia começou como uma repetição da excursão anterior – ao meio-dia, disse ele, ele tinha pescado quatro peixes, apenas um mal tinha sido guardado.
Então ele se mudou, disse ele, cerca de 250 metros rio acima, e começou a pescar…e começou a pescar
“Tudo o que posso dizer é, ‘Uau'”, disse-me Goniea. “Fiz dois buracos e no terceiro elevador, bam, um de 21 polegadas. Deixei-o cair e cinco elevações mais tarde, bam, um 17-incher.
“Nas cinco horas seguintes, pousei 40 peixes com 13 sobre os 15 polegadas legais”, relatou ele. “Faça a matemática – que é um peixe a cada oito minutos e um guardião a cada 23 minutos”
O melhor peixe do dia foi uma fêmea de 22 ½-polegadas, disse Goniea, de longe o maior walleye que ele já havia levado através do gelo do rio.
“Eu perdi uma no buraco que a teria envergonhado”, disse ele. (Não é assim? O grande sempre escapa)
Goniea disse que ele iniciou uma conversa com um companheiro – que acabou sendo amigo de um companheiro – que estava lá com seu filho. Goniea convidou o rapaz, que estava sem peixe, para se sentar ao seu lado na sua cabana, emprestou-lhe uma das suas varas, e o jovem apanhou seis ‘olhos, incluindo um guarda. Ele montou o pai com uma farsa e um anzol (o seu equipamento, com a ponta de um peixe-galo) e o pai apanhou cinco, incluindo um guardião. Ambos nunca tinham pescado um peixe através do gelo antes, disse Goniea.
“Ei, quando a pesca é assim tão boa, não há necessidade de ser egoísta”, disse Goniea.
“O rio Saginaw em 2014 foi a melhor pesca de olho-de-vale que eu já vi em qualquer lugar”, disse ele. “Para mim foi fenomenal. Mas para outros de quem tive notícias, foi frustrante. Se você chegar no lugar certo, a pesca do walleye pode ser excelente. Mas se não o fizeres, vais apanhar peixe, mas vais fazer uma grande triagem. Os guardas podem às vezes ser difíceis de encontrar.”
Uma coisa em que todos que pescam no rio Saginaw concordam, no entanto, é que você tem que ter cuidado quando se aventurar. No inverno passado, o gelo tinha até dois pés de espessura em alguns trechos do rio e havia bom gelo desde o congelamento até o final da temporada. Outros anos, quando há degelos temporários ao longo do inverno, o gelo pode ficar muito incerto – especialmente ao redor das pontes, que muitas vezes tendem a congregar os pescadores – rapidamente. E alguns anos, o gelo nunca é seguro.
Então, se você for, pergunte nas lojas de iscas por condições de gelo e trechos seguros, preste atenção onde você vê pescadores se reunindo, e tente seguir os mesmos caminhos no gelo.
Se começar a aquecer ou chover, não seja tolo. Esse gelo pode ser comido rapidamente pela correnteza. Tenha cuidado lá fora.
– Escrito por Bob Gwizdz