Samuel Sewall será para sempre lembrado como juiz nos julgamentos das bruxas de Salem em 1692-3, menos ainda pelo seu pedido de desculpas cinco anos mais tarde. Ele também escreveu um ensaio criticando a escravidão em 1700 chamado The Selling of Joseph.
Samuel Sewall
Judge Samuel Sewall
Samuel Sewall nasceu na Inglaterra em 28 de março de 1652. Aos nove anos, mudou-se com a sua família para Newbury, Mass. Obteve dois diplomas de Harvard, um B.A. e um M.A.
Uma jovem chamada Hannah Hull observou a estudante de 24 anos durante os seus exames orais e apaixonou-se por ele. Ela perseguiu-o, e eles casaram em Fevereiro de 1676. O casal teve 14 filhos, mas apenas alguns viveram até à idade adulta.
Young Sewall casou bem. Seu sogro, John Hull, um rico comerciante e cunhador, tratou o jovem casal generosamente. Ele deu-lhes 500 libras como presente de casamento e deixou-os mudarem-se para a sua mansão em Boston.
Samuel Sewall subiu à proeminência ao envolver-se nos esforços políticos e económicos da família Hull. A Colónia da Baía de Massachusetts nomeou-o seu impressor oficial em 1681. Quando seu sogro morreu em 1683, Sewall recebeu uma nomeação para ocupar seu lugar no conselho de assistentes da colônia. O conselho serviu como câmara alta da legislatura e como tribunal de apelações.
Salem Witch Trials
Gov. Sir William Phips em 1692 nomeou Samuel Sewall para se sentar como juiz para os julgamentos de bruxaria no Tribunal de Oyer e Terminer. Phips nomeou o tribunal com o único propósito de levar a julgamento pessoas acusadas de feitiçaria. O tribunal considerou 20 pessoas culpadas e executou-as. Finalmente se dissolveu em 29 de outubro de 1693.
Cinco anos depois Sewall apresentou-se diante da congregação da Igreja do Sul em Boston, enquanto o Rev. Samuel Willard lia sua confissão. Willard tinha-se oposto fortemente aos julgamentos das bruxas de Salém. A confissão foi lida:
Samuel Sewall, sensível aos reiterados traços de Deus sobre si e sobre a família; e sendo sensato, que quanto à culpa contraída na abertura da falecida Comissão de Oyer e Terminer em Salem (à qual a ordem deste Dia se refere) ele está, sobre muitos relatos, mais preocupado do que qualquer outro que conheça, Deseja assumir a culpa e a vergonha disso, Pedindo perdão aos homens, E especialmente desejando orações para que Deus, que tem uma Autoridade Ilimitada, perdoe esse pecado e todos os outros seus pecados; pessoais e relativos…
Por muitos anos ele serviu como juiz principal do Tribunal Superior de Justiça de Massachusetts.
Um Entretenimento
Ele manteve um diário de 1673 a 1729, considerado um dos mais importantes documentos históricos da época. Uma entrada típica descreve o dia do seu nascimento. Samuel Sewall escreveu em seu diário:
Eu nasci no Bispo Stoke, 28 de março de 1652; de modo que a luz do Dia do Senhor foi a primeira luz que meus Olhos viram, nascendo um pouco antes do romper do dia. Fui batizado pelo Sr. Rashly, (algum tempo membro da Igreja Velha em Boston) na Igreja Stoke, 4 de maio* de 1652. O Sr. Rashly primeiro pregou um Sermão, e depois me batizou. Depois disso um entretenimento foi feito para ele e muitos mais.
Outras histórias da New England Historical Society sobre Sewall incluem seu medo de Quakers, seu relato da epidemia de varíola, sua dificuldade em conseguir um encontro como viúvo, sua consternação com a legalização do Natal e sua ansiedade em fazer um juramento como capitão de milícia.
Esta história sobre Samuel Sewall foi atualizada em 2021.
