Scientists in Switzerland dosed test subjects with LSD to investigate how patients with severe mental disorders lose track of where they end and other people begin.
Both LSD and certain mental disorders, most notably schizophrenia, can make it difficult for people to distinguish between themselves and others. E isso pode prejudicar as tarefas mentais diárias e as interações sociais, disse Katrin Preller, uma das principais autoras do estudo e psicóloga do Hospital Universitário de Psiquiatria, em Zurique. Ao estudar como o LSD quebra os sentidos do eu das pessoas, os pesquisadores buscaram encontrar alvos para futuras drogas experimentais para tratar a esquizofrenia.
“Pessoas saudáveis tomam como certa essa experiência coerente de ‘eu'”, disse Preller à Live Science, “o que torna difícil explicar por que é tão importante”.
Depressão, disse ela, também se relaciona com o sentido do eu. Enquanto as pessoas com esquizofrenia podem perder completamente a noção de si mesmas, as pessoas com depressão tendem a “ruminar” sobre si mesmas, incapazes de quebrar padrões obsessivos e egocêntricos de pensamento.
Mas esse tipo de fenômeno é um desafio para estudar, disse Preller.
“Se você quer investigar a auto-experiência, você tem que manipulá-la”, disse Preller. “E há muito poucas substâncias que podem realmente manipular o senso de si mesmo enquanto os pacientes estão deitados em nosso scanner de ressonância magnética”
Uma das substâncias que pode, no entanto, é o LSD. E foi por isso que esta experiência aconteceu em Zurique, disse Preller. A Suíça é um dos poucos países onde é possível usar o LSD em seres humanos para a pesquisa científica. (Fazer isso ainda é bastante difícil, no entanto, requerendo muita supervisão.)
O experimento em si não soou como o uso mais excitante da droga para os sujeitos de teste, todos os quais eram fisicamente saudáveis e não tinham esquizofrenia ou outras doenças Depois de tomarem a droga, os sujeitos ficaram dentro de máquinas de ressonância magnética com óculos de vídeo amarrados no rosto, tentando fazer contato visual com um avatar gerado por computador. Uma vez que conseguiram isso, os sujeitos tentaram então olhar para outro ponto no espaço para o qual o avatar também estava olhando. Este é o tipo de tarefa social, disse Preller, que é muito difícil se o seu senso de si mesmo se desintegrou.
Estudos anteriores sobre animais haviam sugerido que o 5-HT2 tinha um papel fundamental na capacidade do LSD de mexer com o senso de si mesmo. Os pesquisadores suspeitavam que o bloqueio do receptor em humanos poderia reduzir um pouco o efeito do LSD.
Mas isso acabou por bloquear mais do que “um pouco” o efeito: Não havia diferença entre o desempenho dos sujeitos que tomaram ketanserin e o grupo placebo.
“Isto foi surpreendente para nós, porque o LSD interage com muitos receptores, não apenas 5-HT2”, disse Preller.
Mas os efeitos mensuráveis mais dramáticos do LSD diminuíram completamente quando os sujeitos tomaram ketanserin pela primeira vez.
Isso indica, provisoriamente, que o 5-HT2 tem um papel importante na regulação do sentido do eu no cérebro, disse Preller. O próximo passo, acrescentou ela, é trabalhar com drogas que visam aquele receptor e ver se elas podem aliviar alguns dos sintomas de doenças psiquiátricas graves que afetam o sentido do eu.
O artigo detalhando os resultados do estudo foi publicado hoje (19 de março) no The Journal of Neuroscience.
Publicado originalmente no Live Science.
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