Uma das minhas coisas favoritas na indústria da tecnologia é que as reputações e os relacionamentos são importantes. Ao contrário de Wall Street, ou Hollywood, as pessoas da indústria da tecnologia pagam para frente e se tratam bem umas às outras. Isto não é apenas um “touchie feelie” do norte da Califórnia; a vida vai em ciclos e as estrelas são um jogo repetido. Todos nós nos veremos novamente se ficarmos no vale o tempo suficiente. O caminho que levou Aaron Batalion a se juntar ao Lightspeed como meu parceiro, focado em investimentos de consumo, é uma dessas histórias de relacionamento.
O meu primeiro emprego fora da faculdade foi na McKinsey, no escritório de Sydney. Alguns anos depois, meu chefe lá, Charles Conn (que agora dirige o programa Rhodes Scholarship), deixou a firma para fundar o CitySearch, uma primeira geração de negócios de guias de cidades online. Eu não sabia nada sobre a internet, mas sabia que ele era um cara muito inteligente, então liguei para ele e perguntei se poderia ir. Ele disse que sim, então eu me encontrei em Los Angeles durante o primeiro boom da internet. Era 1996, então em 6 meses qualquer um que trabalhasse na internet era um relativo especialista, e eu tenho trabalhado em tecnologia de consumo desde então.
Um dos meus chefes no CitySearch foi John Pleasants, que mais tarde foi CEO da Playdom, uma das empresas do nosso portfólio, e a vendeu para a Disney. Mas, entretanto, ele foi CEO da Revolution Health, e ele me apresentou a Aaron Batalion e aos outros fundadores da Hungry Machine quando eles saíram da Revolution para sair por conta própria. Esses são alguns “fundadores espertos e lutadores”, ele me disse, fique de olho neles.
>
>>
Um ano depois e a equipe da Hungry Machine tinha uma das melhores aplicações no Facebook, uma rede social para amantes de livros chamada Visual Bookshelf. Eu adorava a equipe e o que eles estavam fazendo e teria adorado liderar a rodada A deles, mas eu estava no quadro do Flixster, uma rede social para fãs de cinema, e o potencial para conflitos futuros parecia alto. Então nós não investimos mas mantivemos contato e eu tentei ser útil.
Outro ano ou dois passaram e Hungry Machine tinha se tornado a maior editora do Facebook através de uma rede de aplicativos top, incluindo o Pick Your Five, o maior aplicativo individual da plataforma. Novamente, eu amava a equipe e o que eles estavam fazendo, e teria adorado liderar a rodada B deles, mas eu estava no quadro do Rock You, uma editora competitiva de aplicativos do Facebook. Então, mais uma vez não investimos, mas mantivemos contato e tentei ser útil.
Outro ano ou dois passaram e Hungry Machine se tornou o LivingSocial, um site local de encontros diários que estava crescendo muito rápido. Eu ainda amava a equipe, mais uma vez amei o que eles estavam fazendo, e desta vez eu não tinha conflitos. Nos quatro anos seguintes eu trabalhei de perto com Aaron e seus cofundadores como LivingSocial, subindo e descendo do espaço local. Trabalhamos juntos durante os bons e maus momentos. Consegui vê-lo em todas as condições, desde a tentativa de manter o site em alta através de um crescimento incrível até à tomada de decisões difíceis sobre a redução de custos, desde encontrar novos canais inteligentes para aquisição de clientes até à pilotagem de novas linhas de produtos à velocidade da luz. E ao longo de todo eu o vi viver e exemplificar os valores centrais do LivingSocial, (i) Fazer movimentos fortes, (ii) Reconhecer os outros, (iii) Surpreender e encantar, (iv) Viver com fome e (v) Campeão de boas ideias. Aaron não era um CTO introvertido. Ele era certamente incrivelmente forte tecnicamente, mas trouxe para a discussão da diretoria insights sobre negócios, produtos e cultura que tiveram um grande impacto na forma como a empresa era administrada.
Há três anos Aaron mudou-se para a área da Bay, e eventualmente deixou o LivingSocial, planejando fundar outra empresa. Entretanto, ele fez o que faz de melhor, ajudar outras pessoas. Ele se tornou um consultor e investidor individual em outras startups, compartilhando as lições aprendidas através de sua própria jornada de fundador. Ele e eu passamos mais tempo juntos, enquanto ele ponderava qual seria a sua próxima empresa start-up. Ele acabou percebendo que estava gostando cada vez mais de trabalhar com outros fundadores e que queria transformar isso em sua profissão.
Quando Aaron tomou essa decisão, várias empresas o cortejaram para se juntar a suas equipes. Felizmente para a Lightspeed, o tempo que passamos juntos nos últimos anos, e a forma como a Lightspeed permaneceu um investidor solidário e envolvido no LivingSocial, nos bons e maus momentos, deu-lhe um conforto real de que ele encontraria um encaixe cultural com a nossa equipa. E por isso estamos tão entusiasmados por tê-lo connosco, uma adição nocturna, sete anos a fazer!