Algumas guitarras, como a Fender’s Strat, tornam-se tão familiares com o tempo que atraem elogios como ‘intemporal’ e ‘icónica’ como um íman atrai clipe.
Vejam bem uma Stratocaster original de 1954 e percebam como é diferente das Strats de hoje. Então, colocamos um exemplo original imaculado sob o microscópio para descobrir os intrigantes detalhes espectaculares que distinguem os primeiros Strats dos seus descendentes dos últimos dias…
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Agora aqui está uma coisa curiosa. De Buddy Holly a Mark Knopfler, tantos guitarristas famosos têm usado Strats ao longo dos anos que o contorno elegante e com chifres duplos da Strat é tão familiar como a palma da sua mão.
Com um pouco de trepidação, pegamos na nossa chave de fendas para espreitar debaixo do capot
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De facto, se pedisse a uma criança para desenhar uma guitarra eléctrica há uma grande probabilidade de que ela desenhasse algo parecido com uma, mesmo até ao trio de pickups com uma montada em ângulo na ponte.
Mas veja bem de perto uma variedade de Strats construídos ao longo das seis décadas em que foram fabricados e você começa a perceber que a forma icônica do corpo do Strat, assim como as mudanças de especificações mais óbvias, se afastaram um pouco de sua forma original ao longo do tempo.
De fato, é apenas quando você se aproxima de um Strat original ’54 que você percebe o quanto esses contornos aparentemente imutáveis mudaram entre os anos 50 e os dias de hoje. Por exemplo, corpos de Strat de meados dos anos 50 têm um tipo de esbelto galgo cinzento, enquanto que à medida que você se aproxima da era CBS eles parecem se tornar um pouco mais estocados e mais propositalmente parecidos.
Essas diferenças não são ilusórias, mas refletem pequenas mas significativas mudanças na maneira como os violões foram feitos – e cada mudança conta uma história sobre a maneira como os violões costumavam ser feitos, em comparação com como eles são agora.
Então quando Rod Brakes, proprietário do Vintage &Guitarras Raras em Bath, nos mostrou uma Strat ’54 muito limpa em condição original quase completa, tomamos como taco para mapear algumas das formas sutis e não tão subtis em que esta mais familiar de todas as guitarras elétricas evoluiu desde que os primeiros exemplos apareceram.
Com um pouco de trepidação, pegamos a nossa chave de fendas para espreitar debaixo do capô deste elegante exemplo do primeiro ano de produção.
“O que temos aqui é uma Stratocaster construída em julho de 1954”, explica Rod ao iniciarmos o nosso exame. “É perfeitamente original, além de alguns buracos extras de parafuso que foram feitos na chapa de arranhar aqui em algum ponto e uma cobertura não original sobre a cavidade vibratória.
“Há um pouco de desgaste superficial. Mas de uma maneira geral, isto foi mantido no seu caso durante a maior parte da sua vida. O acabamento não desbotou em nada. Ainda parece muito rico e exuberante, como era quando saiu da fábrica”, acrescenta.
“Eles começaram a fazer Strats a sério a partir de outubro de 1954, embora houvesse primeiros modelos feitos a partir de março. Este é o número 522”. Até o outono de ’54, Strats eram quase protótipos em vez de modelos de produção completa com uma especificação estável.
“Durante este período inicial da produção Stratocaster, as datas no corpo e no pescoço tendiam a coincidir muito próximo, muitas vezes dentro de seis meses e às vezes dentro do mesmo mês. Esta está na verdade marcada como ‘TG Julho ’54’, o que indica que Tadeo Gomez a fez Julho ’54.
“O corpo também está marcado como sendo feito em Julho ’54,” Rodsays da data gravada à mão no pescoço, uma marca do início da produção do Fender, excepto em 1959 quando o sistema foi brevemente suspenso depois de um empregado supostamente ter deixado alguns comentários obscenos no pescoço de um violão. As marcas de data no pescoço foram mais tarde estampadas em tinta de ’62 em.
Embora os preços comandados pelas raras guitarras vintage tenham estabilizado um pouco nos últimos anos, os Fenders e Gibsons vintage mais procurados ainda valem muito dinheiro em condições originais e impecáveis.
Graças aos seus pescoços aparafusados, os velhos Fenders são especialmente susceptíveis de se tornarem guitarras ‘bitsa’ ao longo dos anos, uma vez que as partes são cortadas e trocadas por vários proprietários, com a guitarra a perder alguma da sua cachet, do ponto de vista de um coleccionador, no processo.
Por isso é necessário um exame muito cuidadoso dos detalhes de construção antes de se ter a certeza de que uma guitarra permanece no estado original em que deixou Fullerton. Algumas destas pistas podem ser obtidas a partir do acabamento.
“Muitas vezes o acabamento não tinha secado completamente antes do pescoço e do corpo serem montados: às vezes, ainda estava um pouco pegajoso. Por isso, muitas vezes, parte desse acabamento fica preso à placa do pescoço durante a montagem: você deve ver uma imagem-espelho quase, como uma impressão digital, na placa.
“Você também verá esse tipo de impressão correspondente no bolso do pescoço e no próprio pescoço”, explica Rod. Outras pistas vêm de resíduos encontrados sob partes raramente removidas, como a ponte, acrescenta ele. “Neste violão, havia um fluido de acabamento, este material de cor avermelhada que Fender usava para terminar os violões e parte dele ainda era visível logo abaixo da ponte, sob a guarnição aqui”
Curvas Perigosas
Mas nem todos os significados de uma construção de ’54 são tão sutis”. Uma das características mais marcantes de Strats muito cedo são os contornos graciosos e suavemente arredondados do corpo, que indicam a quantidade de trabalho manual habilidoso que foi moldado na era antes do grau de mecanização ter aumentado.
A escultura do ventre, por exemplo, é muito mais longa do que em meados dos anos 60 Strats posteriores: menos em forma de vieira e mais em curva graciosa e varredora. O raio sutil nas bordas do cabeçote, e onde ele se forma no pescoço, também é visivelmente mais suave e suavemente esculpido do que no pós’55 Strats mais tarde, como um pálido gelado que é derretido apenas um pouco.
“Naquela época, seus métodos de produção eram significativamente diferentes do que temos hoje”, continua Rod. “Era como uma oficina e havia mais artesanato envolvido”. Você verá isso em coisas como as bordas do cabeçote, que são bem enroladas.
“Isso só durou um pouco. Suponho que, quando as coisas se aceleravam, tornavam-se um pouco mais quadradas. Era obviamente demorado fazer esse grau de acabamento à mão, então com o tempo ele desapareceu. Mas é realmente bonito”
No entanto, embora alguns dos detalhes dos primeiros Strats fossem um pouco mais ‘feitos sob medida’ do que os modelos mais artesanais que se seguiram nos anos 60, muitos dos componentes foram mais tarde atualizados para alternativas mais duráveis, uma vez que gradualmente se tornou claro que os plásticos relativamente primitivos usados em capas de picape e outras peças não eram duráveis o suficiente.
“Eles não conseguiram fazer tudo bem para começar”, argumenta Rod. “Alguns dos detalhes da especificação original eram ligeiramente defeituosos. Para começar, as capas da caminhonete eram feitas de poliestireno, às vezes chamado de Bakelite. É bastante frágil e parece diferente das partes mais resistentes do ABS que se seguiram: é muito mais branca e mais translúcida e com aspecto de mármore.
“Mas estas partes iniciais são muito, muito frágeis, especialmente com o tempo. Se uma guitarra tem sido tocada mesmo uma quantidade moderada, você esperaria ver rachaduras nesses materiais delicados.
“As dimensões precisas das peças familiares, como o volume e os botões de tom, também são ligeiramente diferentes da norma Fender moderna.
“São apenas dimensões ligeiramente diferentes, mas muito reconhecíveis. O interruptor seletor é também um tipo mais arredondado de ponta de interruptor, muitas vezes conhecido como “interruptor de futebol”. Parece uma bola de futebol americano, acho eu. Mas talvez surpreendentemente, o próprio seletor de três vias foi mantido pelo Fender até o final dos anos 70.”
Vira o violão, e um exame mais atento do bloco vibrato revela diferenças mais sutis quando comparado com Strats posteriores.
“É fácil ver que no bloco de trem, os furos não são tão profundos: a ponta da corda está virtualmente na superfície do bloco. Mais tarde, eles foram rebaixados muito mais profundamente. Muitas vezes também são fresados muito mais redondos nas bordas do bloco. É um bloco de aço pintado. Você pode distingui-lo com bastante facilidade dos blocos posteriores”
A Question Of Heritage
Visto como um todo, a guitarra está notavelmente limpa – tanto que o medo de arranhar seu acabamento brilhante paira sobre você um pouco enquanto você toca, embora como encontramos quando o ligamos em um Fender Princeton ‘brownface’, esta Strat é harmonicamente rica e vibrante, enquanto a ponte pickup é quase tão corajosa e triplamente como um bom Tele’s.
É errado sentir-se um pouco intimidado por tais guitarras ‘máquina do tempo’? Devemos achar triste ao invés de atraente que esteja em condições tão obviamente não tocada? Ou, nesta fase do jogo, é de facto benéfico que alguns exemplos quase perfeitos sejam preservados cuidadosamente para a posteridade em vez de serem tocados aos bocados?
É uma decisão difícil. Afinal de contas, apesar de dificilmente comum, existem estratos de 54 Strats que podem nos mostrar como soa um grande Fender. No final das contas, apenas o dono do instrumento individual pode decidir que destino tais instrumentos merecem: um timepiece ou uma ferramenta de trabalho.
“Seria legal preservar este violão para as gerações futuras, eu acho”, Rod oferece depois de algum pensamento. “Eu gosto tanto de tocar guitarras quanto a próxima pessoa, mas eu acho que às vezes você consegue certas guitarras vintage e… elas ultrapassaram o limite de alguma coisa: é discutivelmente ir longe demais para derrubar o Dog & Duck e começar a tocar na sua banda ou o que quer que seja.
“Estas coisas são muito, muito raras. É muito fixe de se ver. Eu não sei o que lhe vai acontecer no final.”