Accustic Arts of Lauffen, Alemanha, foi fundada em 1997 por Fritz Schunk, que vendeu a empresa à Hans-Joachim “Jochen” Voss em 2016. A formação profissional de Voss teve mais a ver com a difusão do doce do que com o doce som que ele passou 20 anos fazendo vendas e marketing, inclusive com o Grupo Ferrero, que produz o Nutellabut, mas por acaso ele era dono de alguns componentes da Accustic Arts, e como um consumidor amante da música com um carinho especial pelo rock, tinha estado em contato com Schunk por muitos anos antes de a empresa subir para a venda.
Em uma conversa prolongada pelo Skype com Voss e Sebastian Ruhland, um técnico da Accustic Arts, soube que o Mono II de 55lb, 300W (em 8 ohms), estado sólido ($24,900/pair) foi lançado há seis anos atrás, mas tem estado indisponível aqui durante grande parte desse tempo, devido a uma falta de distribuição: Ele e os outros produtos da empresa só recentemente foram trazidos para o mercado americano. A propósito, o antecessor do Mono II, o amplificador estéreo Amp II de 121lb, tem sido um produto básico da empresa por quase duas décadas, enquanto o maior Mono III, um amplificador mono muito mais pesado (132lb) e de maior potência (650W em 8 ohms), foi lançado em 2016.
De acordo com Voss e Ruhland, os amplificadores Accustic Arts são melhorados com o tempo; a mais recente atualização do Mono II envolveu uma mudança no núcleo do transformador toroidal para lidar com problemas de zumbido que se desenvolveram em países com tensão muito flutuante. “Nós otimizamos o produto o tempo todo”, disse Voss. “Por exemplo, fizemos recentemente um upgrade nas placas de circuito sem dizer a ninguém. Se mudássemos o nome do amplificador com cada melhoramento, já seria Mk. XX”. Se você estiver comprando um Mono II usado, não se esqueça de anotar os números de série e verificar com a empresa para confirmar a sua procedência.
O site da Accustic Arts diz que o Mono II inclui 12 transístores de saída MOSFET “seleccionados”; um transformador de núcleo toroidal blindado e encapsulado magneticamente com uma capacidade de 1200VA; mais de 80.000µF de capacidade de alimentação; um “factor de amortecimento muito elevado para um controlo perfeito das colunas”; condensadores da Fischer & Tausche, do canto noroeste da Alemanha; dissipadores de calor “generosamente dimensionados”; e dois pares de terminais de colunas folheados a ouro, para uma cablagem dupla. Além disso, Ruhland disse, “Para acionar o amplificador MOSFET, usamos um espelho de corrente, no qual a mesma corrente que flui através de um transistor também flui através do outro.
“Nós não usamos o amplificador de voltagem para acionar o MOSFET; nós usamos o espelho de corrente. Eu não tenho visto isso com muita freqüência apenas uma empresa faz um pouco da mesma maneira. Usando o espelho atual, você não precisa de ICs de driver MOSFET que fazem mais ruído e adicionam distorção. Usando o espelho atual diminui a distorção e aumenta a relação sinal/ruído”
Instalação e configuração
Após eu ter recrutado um amigo para ajudar a mover meus amplificadores de 125lb de referência Dan D’Agostino Progression Mono para fora do caminho, a configuração foi simples. O posicionamento dos IIs Mono nos meus amplificadores Mono Grand Prix Monaco foi facilmente realizado, assim como a fixação das mesmas interconexões balanceadas Nordost Odin 2, cabos para alto-falantes e cabos de energia que eu uso com os meus amplificadores de referência. (Enquanto eu tentava os cabos AC, surpreendentemente finos e moldados, fornecidos com os amplificadores Accustic Arts abaixo, eu fiquei com a minha referência Nordost Odin 2 por 99% da minha audição). Uma vez que os amperes dos alto-falantes do amplificador são fáceis de soltar e apertar, e que os dois conjuntos de terminais dos alto-falantes são idênticos, você só precisa se certificar de fixar os cabos dos alto-falantes em fase e pressionar o botão de Seleção de Entrada no painel traseiro do monobloco na posição correta (Equilibrado/XLR ou Não Equilibrado/RCA).
O painel frontal do monobloco inclui três LEDs, usados para indicar se o Mono II está em modo de aquecimento ou pronto para tocar; uma vez pressionado o único botão de ligar/desligar, não há interruptor de energia de espera no mostrador de luz de rearthe do amplificador, que dura cinco segundos e depois os amplificadores começam a produzir som. Eu sempre reservei pelo menos uma hora para o aquecimento, que eu apressei ao tocar os tons de desmagnetização e break-in do meu Nordost System Set-Up & Tuning CD.
Perguntei ao Voss sobre o condicionamento de energia durante nossa entrevista no Skype. “A decisão é sua”, disse-me ele. Ruhland notou que em alguns locais, grandes oscilações de voltagem ou offset DC na linha ou um salão de cabeleireiro próximo poderiam tornar necessário um condicionador de energia: “Quando se usa um secador de cabelo ao lado do amplificador, talvez seja melhor usar um condicionador de energia.” Mesmo que o meu sistema receba o AC através de uma linha dedicada de 8 gauge e tomadas especiais AudioQuest, a experiência sugere que o segundo painel disjuntor da sala de música capta o ruído tanto do painel da casa principal como do transformador na rua. Assim, para a maior parte da crítica, eu conectei os Mono IIs no mesmo sistema de dissipação de ruído do AudioQuest Niagara 5000 alimentado pelo mesmo cabo de energia AQ FireBird HC que uso com o Progression Monos.
Embora Voss tenha confirmado por email que os amplificadores foram quebrados na fábrica, o representante americano da Accustic Arts, Randy Forman, me disse que, em sua experiência, eram necessárias 100 horas extras. Eu toquei os tons de break-in 24/7 durante cinco dias. Eu encontrei apenas dois problemas com os Mono IIs. O primeiro era menor: Os botões de ligar/desligar nem sempre se deprimem suavemente. Embora nenhum deles tenha ficado preso, eles se sentiram um pouco chintzentos. Mais preocupante, o amplificador do canal esquerdo começou a cantarolar audivelmente no meu último dia de audição e continuou a fazê-lo mesmo quando o removi do condicionador de energia Niagara 5000 e o liguei à tomada de parede. Eu verifiquei se os aparelhos estavam funcionando com toda a força na casa principal – o assalto oitavo de lavadora, secadora, máquina de lavar louça, alcance elétrico, geladeira, bomba de calor e dois computadores – mas os três aterradores de fio falharam mais uma vez em suas contínuas tentativas de ligar tudo e queimar a casa. (Eles adoram o refrão do “Pensar” de Aretha Franklin, que eles ladram em cadência, mas ainda não abraçaram a noção de “Respeito”). Talvez as medidas de John Atkinson detectem o que era o zumbido.
Yippee, é hora de ouvir
Porque eu reviso música para Stereophile, minhas primeiras escuta foram para gravações desconhecidas. Faltando uma referência de base, posso ter estado um pouco no mar, mas isso não me impediu de amar o que eu ouvi. A clareza, beleza e suavidade excepcional da engenharia de Jim Anderson se revelou quando fiz a audição de Patricia Barber’s Higher (nossa gravação do mês de setembro de 2019). A gloriosa voz da soprano Lise Davidsen cantando Wagner e Strauss (24/96 WAV/ProStudioMasters, Decca B003030802) me enviou para um extasiante assobio frenético, e fiquei profundamente emocionado com o sofrimento e a dor que cantaram através da gravação, de Mirga Grazinytè-Tyla e da Orquestra da Cidade de Birmingham, da Sinfonia final de Weinberg, No.21 (24/96 WAV, Deutsche Grammophon). E se eu não fiquei extasiado com a gravação de Sasha Cooke, Kelly Markgraf, o maestro Steven Osgood e o Fry Street Quartet da ópera de câmara As One (24/96 FLAC), isso se deveu apenas à música e não à sónica.