Quando foi a última vez que você realmente pensou sobre a água? Não apenas o pensamento da sede que o levou a beber água, mas alguma consideração real e contemplativa sobre a água? É algo que cada pessoa consome (idealmente) 1,9 litros de água por dia, cobre 71% da superfície da Terra, e sustenta a existência de todos os seres vivos. Claramente, é importante. Mas é provável que você não tenha sido muito consciente disso. Por isso pensamos que seria uma boa ideia dar um pouco mais de atenção à água. Quando souberes mais sobre água, podes ir jogar Aquação, um novo jogo do Smithsonian Science Education Center sobre gestão de recursos e as crescentes necessidades mundiais de água.
Image: Smithsonian Science Education Center
O que
Uma molécula de água é composta por 3 átomos: 2 de hidrogénio (H2) e 1 de oxigénio (O). Uma gota de água é composta por bilhões dessas moléculas. Mas a água tal como a conhecemos é quase sempre mais do que apenas água. Uma gota de água do oceano, por exemplo, também tem sal, sedimentos e talvez até alguns pequenos organismos. A água doce é muitas vezes tão apinhada porque a água dissolve mais materiais que qualquer outro solvente. É por isso que temos de gastar milhões de dólares todos os anos filtrando e purificando a água.
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Onde
A água é a segunda substância mais abundante no universo, e constitui 75% do nosso corpo. Dito de forma simples, a água está em toda parte. Está na Terra como água subterrânea e sobre ela como oceanos, rios, mares, lagos, lagoas, riachos, e muito mais. Também está na atmosfera como vapor de água e nas células (ou células) de todos os seres vivos. Quando os cientistas avaliam se outro planeta poderia ou não sustentar a vida, um dos ingredientes-chave que eles procuram é a água. É por isso que esta foto causou tanta agitação em 2010, quando um estudante de graduação notou raias que pareciam água em uma foto de um rover marciano. Desde então, a NASA confirmou a presença da água no Planeta Vermelho, tornando sua exploração muito mais excitante.
Image: NASA / JPL-CALTECH / Univ. do Arizona
Como
Pese embora tanta água seja da Terra, os humanos e as nossas espécies companheiras ainda têm dificuldade em obter água suficiente. Isso porque apenas 2,5% da água da Terra é fresca, e disso, apenas 1% dela é facilmente acessível. Em outras palavras, apenas 0,007% da água da Terra está disponível para nós usarmos. Ignorando outras espécies por enquanto, só os humanos usam água para lavar, beber, cozinhar, limpar, e muito mais. Sem água, não poderíamos crescer, transportar ou preparar nossa comida. Assim, as comunidades humanas vão a grandes fins para coletar e criar água limpa. Ao mesmo tempo, é importante (e no nosso melhor interesse) garantir que também deixemos água suficiente para todas as outras espécies que compartilham a Terra conosco.
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Porquê
Todos nós dependemos da água para existir. Enquanto o composto molecular é abundante, a água limpa e utilizável não é. Na verdade, é um recurso muito limitado e finito, e a nossa crescente população continua a queimar através do abastecimento que temos. Por exemplo, todos adoram um bom hambúrguer, certo? Bem, o hambúrguer médio requer 2.400 litros de água para produzir. De acordo com as Nações Unidas, “o uso de água cresceu a mais do dobro da taxa de aumento populacional no século passado. Até 2025, estima-se que 1,8 bilhões de pessoas viverão em áreas atormentadas pela escassez de água, com dois terços da população mundial vivendo em regiões com escassez de água como resultado do uso, do crescimento e das mudanças climáticas”. Por causa disso, alguns cientistas prevêem que a água doce pode eventualmente tornar-se um bem mais valioso do que o petróleo. Portanto, é sábio não só conhecer os fatos sobre a água, mas também ter orgulho pessoal em preservá-la.
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Adicionalmente, a água é simplesmente fantástica. Por causa do ciclo da água, moléculas que você bebe hoje também poderiam ter sido consumidas por dinossauros em algum momento no passado distante. A evolução também levou a alguns mecanismos de recolha de água bastante frescos. Um exemplo são carrapatos e ácaros, que absorvem água do ar úmido secretando uma solução hidrofílica (amante da água) de sua boca. Este truque sofisticado permite-lhes passar meses sem comer ou “beber”. Isso é que é conservação de água!
Mas não se preocupe em inventar uma nova maneira de consumir ou recolher água agora mesmo. Em vez disso, veja a Aquação, deixe tudo isto afundar, e afogue as distracções do mundo. Depois de saciar a sede pelo conhecimento, pense em algumas pequenas coisas que você pode fazer todos os dias para ajudar a conservar o H2O. Por exemplo, considere tomar menos um banho por semana, ou usar uma garrafa de água reutilizável, ou fechar a torneira quando escovar os dentes. Não se sinta mal por usar água, apenas tente lembrar-se de como é preciosa. Temos a sorte de viver em áreas onde a segurança da água é um dado adquirido, mas muitas pessoas, de lugares tão próximos como Flint, Michigan, e até o rio Mekong, no Laos, não podem tomar a água potável como garantia. Portanto, na próxima vez que tomar um gole, tenha em mente o quanto a água é importante. Se todos pudermos fazer isso, talvez não tenhamos que esperar até que o poço esteja seco para apreciar plenamente o valor da água.
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