Em 2015 Clean Water Action lançou uma nova campanha para regular 1,2,3 TCP na água potável da Califórnia. Especificamente, pedimos um padrão para água potável, também chamado de Nível Máximo de Contaminante ou MCL de .005 ppb, que era o nível mais baixo no qual o produto químico podia ser detectado. Também pedimos que a Dow Chemical e a Shell fossem responsabilizadas pelos custos do tratamento da água, uma vez que causaram a contaminação no abastecimento de água do estado (ver abaixo). Em dezembro de 2017 obtivemos uma grande vitória quando o padrão se tornou lei. Além disso, dezenas de sistemas de água processaram com sucesso as duas mega-empresas a fim de recuperar os custos de tratamento, enquanto as tentativas corporativas de contestar o padrão em tribunal fracassaram.
1,2,3-TCP: Uma tragédia que poderia ter sido evitada
Nos anos 40, as divisões agrícolas da Dow Chemical e Shell começaram a vender dois fumigantes do solo sob os nomes comerciais de D-D e Telone para ajudar os agricultores a administrar nematódeos prejudiciais à cultura. Como os pesticidas são destinados a matar organismos vivos, eles são, pela sua natureza, tóxicos. Entretanto, um químico em D-D e Telone era particularmente tóxico para humanos e persistente no ambiente – 1,2,3-TCP, ou Tricloropropano (TCP).
Ironicamente, o TCP não foi o ingrediente que matou os nematódeos. Ao invés disso, foi um contaminante que ocorreu na fabricação dos fumigantes. Embora fosse facilmente removível antes dos produtos chegarem ao mercado, a Dow e a Shell optaram por deixá-lo dentro e simplesmente – e enganosamente – registraram-no como um ingrediente ativo. Em outras palavras, eles alegaram falsamente que o contaminante era necessário para a eficácia de seus produtos. Isto apesar de as empresas já terem provas científicas de que o produto químico era perigoso para os humanos.
TCP foi proibido de usar em fumigantes do solo nos anos 90. Nessa altura, o D-D tinha sido retirado do mercado e o Telone foi reformulado. Entretanto, como o produto químico não se liga ao solo ou se decompõe facilmente no meio ambiente, grande parte dele havia lixiviado para as águas subterrâneas ao longo das décadas e contaminado os poços de água potável. Milhares de californianos estavam bebendo e cozinhando com TCP apenas porque duas empresas – que sabiam que era perigoso e desnecessário para seu produto – simplesmente não se preocuparam em removê-lo.
O que é 1,2,3 -TCP?
1,2,3, o TCP é um hidrocarboneto clorado feito exclusivamente pelo homem, comumente usado como solvente industrial, limpador e desengraxante, bem como na produção de diluentes e removedores de verniz. A TCP também é usada na produção de outros produtos químicos, que é como se tornou um contaminante em dois fumigantes de solo comumente usados na Califórnia para gerenciar nematódeos.
Porque TCP contendo fumigantes foram amplamente utilizados na Califórnia, particularmente em Kern, Tulare e Fresno Counties, a contaminação de poços de água potável tornou-se generalizada naquelas partes do estado.
Impacto na saúde
Em 1999, o TCP foi adicionado à lista de produtos químicos conhecidos pelo estado da Califórnia como causadores de câncer. A exposição pode ocorrer por beber ou cozinhar com água contaminada por TCP e por inalar seu vapor (por exemplo, ao tomar banho ou lavar pratos). A exposição também pode ocorrer por contacto dérmico. O contato com concentrações muito altas de TCP pode irritar ou queimar a pele, nariz, olhos ou garganta, e pode causar sonolência ou danos ao fígado. Nesta fase, parece improvável que a TCP se concentre em alimentos, tais como plantas e peixes.
Em 2009, o Gabinete de Avaliação dos Riscos Ambientais para a Saúde adoptou um Objectivo de Saúde Pública para a TCP na água potável de 0,0007 partes por bilião (ppb) – um dos mais rigorosos alguma vez estabelecidos no estado – devido a estudos que mostram que é extremamente tóxico a níveis baixos. Um Objetivo de Saúde Pública é o nível na água em que não se esperam impactos significativos na saúde pública. Não é um padrão aplicável.
Qual a dimensão do problema?
Até 2013, detecções de 1,2,3-TCP em duas ou mais amostras foram relatadas em 372 fontes ativas e de reserva, pertencentes a 92 sistemas de água em 17 condados. Com o padrão em vigor, os sistemas públicos de água com níveis do produto químico superiores a 5 ppb devem tratar a água. Infelizmente, isso não protege as pessoas nas áreas afetadas que dependem de poços privados que podem estar contaminados, embora a Procuradoria-Geral do Estado esteja explorando possíveis vias legais para garantir que a Dow e a Shell forneçam alguma ajuda financeira a essas comunidades.