Tendências dos custos da energia solar ao longo do tempo

Custos de instalação solar continuam a diminuir.

Desde 2010, o custo de instalação solar caiu uns incríveis 65%.

A compra de uma instalação solar pode ter sido apenas para os ricos há apenas uma década atrás, com os preços baixos de hoje (e grandes opções de financiamento) qualquer um pode instalar solar e poupar algum dinheiro nas suas contas de energia.

A melhor maneira de calcular o verdadeiro custo dos seus painéis solares com instalação, e quanto você poderia economizar em eletricidade, é obter uma estimativa gratuita de UnderstandSolarPower.com.

Novos baixos para os custos de instalação solar em 2020

Todos os anos, a indústria solar faz as manchetes com preços de instalação mais baixos. O último conta-gotas foi do outrora grande SolarCity (agora Tesla), que anunciou no início deste ano que iria cobrar apenas $2,50 por watt para as instalações solares – um recorde de baixa. Com o crédito fiscal federal de 30%, que coloca os custos de instalação solar em apenas US$ 1,75 por watt.

Em 2010, o custo médio de instalação solar doméstica foi de US$ 7,34 por watt. Assim, enquanto Tesla cobra apenas $20.000 por uma instalação de 8 kilowatts, essa mesma instalação em 2010 teria custado $58.720!

Of curso, desde 2010 os custos de instalação têm caído constantemente a cada ano. O Laboratório Nacional de Energias Renováveis do Colorado realmente publica dados todos os anos sobre os custos de instalação solar, sendo o mais recente o Benchmark de Custo do Sistema Solar Fotovoltaico Q1 2018. Como pode ser visto no gráfico abaixo, o NREL estima que o preço médio de instalação em 2018 foi de apenas US$ 2,70 por watt. Isso é uma queda de 65% no preço em apenas 8 anos.

O custo de instalação da Tesla de $2,50 por watt é certamente uma grande vantagem, mas a maioria dos instaladores ainda não está lá e, na realidade, os custos de instalação solar podem ir até $3 por watt. Uma diferença de $0,50 provavelmente não parece muito, mas para uma instalação de 8kW que é um custo extra de $4.000 você terá que fazer um shell out.

O que impulsiona a queda dos custos da energia solar?

Se você olhar para o gráfico acima, você pode ver que o maior impulsionador da queda dos custos da energia solar é o custo de queda rápida dos próprios painéis solares, graças em grande parte às economias de escala na fabricação e importações baratas. Em 2010, os painéis solares (ou módulos) representaram cerca de 35% dos custos totais de instalação. Hoje, esses mesmos painéis representam apenas 15% dos custos de instalação.

Em 2010, os painéis solares custaram cerca de $2,50 por watt, mas no início de 2017, esse valor tinha caído para apenas $0,38 por watt. Os preços dos painéis aumentaram cerca de 20% no início de 2018 – mais ou menos na mesma época em que os EUA tomaram medidas para implementar tarifas sobre painéis solares importados – mas desde então retomaram sua trajetória descendente.

A indústria solar tem até seu próprio nome – Swanson’s Law – para a queda dos preços dos painéis solares. Popularizada em um artigo de 2012 no The Economist, a Lei de Swanson afirma que os preços dos painéis solares tendem a diminuir em 20% para cada duplicação dos carregamentos mundiais de painéis. No mundo real, isto resulta numa redução de custos de cerca de 10% a cada ano.

Exatamente por quanto tempo estes preços em queda vão continuar, é o palpite de qualquer um, mas os especialistas pensam que isto pode acabar em breve. O custo dos painéis solares caiu apenas 2,3% em 2019 e a Forbes prevê que os preços dos painéis estejam caindo em breve, à medida que o mercado chinês se estabiliza.

A empresa de análise da indústria solar GTM também prevê que os custos de instalação solar residencial atinjam o final de cerca de US$ 2,50 por watt – um número que a Tesla já atingiu e outros instaladores provavelmente estão tentando descobrir também. Se a indústria quer continuar com este custo de tendência descendente que todos nós já esperávamos, os instaladores terão de se concentrar mais na redução dos custos operacionais e de instalação, racionalizando o processo de instalação e trabalhando para reduzir as taxas de licenciamento, muitas vezes muito altas.

Como funcionam os créditos e incentivos fiscais

Quando a energia solar no telhado ainda estava na sua infância nos anos 2000, o governo federal e numerosos estados e cidades viram os benefícios da energia renovável – nomeadamente a poupança financeira e as baixas emissões – e decidiram ajudar a indústria oferecendo créditos fiscais, descontos ou outros incentivos financeiros. Estes incentivos foram concebidos para tornar a energia solar acessível a mais proprietários de casas, impulsionando assim a indústria solar nascente, e a maioria foi definida para expirar gradualmente à medida que a energia solar se aproximasse do custo dos preços dos serviços públicos.

Em 2019, muitos destes incentivos já expiraram, mas há alguns grandes ainda à espreita.

O crédito fiscal federal de 30%, conhecido como Crédito Fiscal de Investimento (ITC), é o maior incentivo solar disponível neste momento. Este crédito lhe permite amortizar 30% do custo total da instalação solar no seu imposto de renda federal.

Se você pagou $16.000 pela sua instalação, por exemplo, você poderia reivindicar um crédito de $4.800 quando você registrou seus impostos. Como um crédito – não uma dedução – o ITC é um desconto de dólar por dólar na sua instalação. Entretanto, como um crédito não reembolsável, ele só pode reduzir sua carga tributária para $0; o governo federal não lhe dará um reembolso com base apenas neste crédito. Você pode dividir o crédito em pedaços e reclamá-lo durante vários anos, no entanto.

Se você está procurando instalar o solar, é melhor agir rápido. 2019 é o último ano para o crédito total de 30%! No início de 2020, o crédito fiscal cai para 26%. Em 2021, cai ainda mais para 22%, depois 10% em 2022. Depois disso, é um brinde!

O crédito de imposto federal não é o único incentivo para ajudar a diminuir os seus gastos com o solar. Cidades e estados em todos os EUA também oferecem incentivos para o solar. Colorado Springs Utilities, por exemplo, oferece descontos de $0,20 por watt para o solar residencial. A Cidade de São Francisco oferece de $200 a $500 por kW, dependendo do tamanho do sistema.

Outras cidades e estados oferecem isenção de impostos sobre propriedades ou vendas para equipamentos solares e custos de instalação, enquanto outros oferecem créditos de imposto de renda similares ao ITC. O seu instalador solar estará intimamente familiarizado com todos os incentivos disponíveis na sua área, por isso não deixe de pedir um resumo dos incentivos que existem por aí.

Solar está crescendo rapidamente, mas ainda uma fração da geração total

A energia solar e renovável explodiu nos últimos vinte anos, mas ainda é apenas uma pequena fração da geração total de eletricidade nos EUA.

Em 2009, as concessionárias nos EUA produziram apenas 28 gigawatt-hora (GWh) de eletricidade solar, mas em 2018 esse número tinha aumentado para 5.252 GWh. Isso é um aumento de 19.000%!

Naquele mesmo período, o fundo caiu também sobre o carvão. Em 2009, o carvão produziu 1,3 milhões de GWh de eletricidade – muito maior do que qualquer outro tipo de combustível. Em 2018, esse valor tinha caído 35% para cerca de 860.000 GWh.

Its queda de graça foi, e continua a ser, bastante marcante. Entretanto, o carvão ainda é uma grande parte da nossa indústria elétrica. Mesmo em 2019, o carvão ainda é responsável por cerca de um terço da nossa produção total de eletricidade, enquanto a energia solar representa apenas 0,28%, segundo dados do EIA.

Quando se olha para as energias renováveis de forma mais geral, as perspectivas são um pouco melhores, pois tanto a energia eólica como a hidroelétrica são enormes extensões do país. Em 2019, as energias renováveis em todas as suas formas representam cerca de 15% da produção total de electricidade. Pela primeira vez na história, as energias renováveis (incluindo as hídricas) superaram o carvão em Abril e Maio de 2019 e as renováveis deverão ultrapassar permanentemente o carvão até 2031, de acordo com o EIA, impulsionadas pela queda dos preços.

Embora a energia solar tenha explodido na última década, certamente não vamos consertar a terra com 2/3 da nossa electricidade ainda proveniente de combustíveis fósseis. Muitos estados e cidades estão a tomar medidas para levar as energias renováveis e limpas até onde elas vão. Havaí, Califórnia, Novo México e Washington se comprometeram a ir 100% de energia limpa ou renovável dentro das próximas décadas, então prepare-se para vender muito mais energia solar e eólica.

É solar a paridade de custo com a concessionária?

Esta é a grande pergunta que a indústria solar está sempre fazendo. É instalar solar mais barato do que comprar eletricidade da concessionária?

Esta idéia, conhecida como paridade de rede, é o que toda a indústria solar está trabalhando em prol. Uma vez que é mais barato comprar e instalar um sistema solar no seu telhado do que continuar comprando eletricidade, tudo sem nenhum incentivo financeiro, então não há nada que impeça a energia solar no telhado de tomar conta do mundo.

A partir de 2019, a energia solar no telhado residencial é competitiva em termos de custos com as concessionárias em muitas áreas dos EUA, mas não em todas.

Primeiro lugar, a boa notícia: O solar em grande escala (aqueles de propriedade das empresas de serviços públicos) não só atingiu a paridade com o custo dos combustíveis convencionais, mas na verdade é mais barato. A cada ano, a empresa de consultoria Lazard analisa o custo do ciclo de vida (o que eles chamam de Custo Nivelado de Energia, que inclui a construção de instalações, manutenção e custos de combustível) das fontes de eletricidade.

Em 2018, ela descobriu que a energia solar em escala de uso não subsidiada custa $36 por MWh, enquanto o gás natural custa $41 por MWh e o carvão $60 por MWh. Ao adicionar incentivos como o crédito fiscal federal, o custo da energia solar em escala de uso cai ainda mais para apenas $32 por MWh. Os serviços de utilidade pública estão até mesmo achando a energia solar mais atraente financeiramente do que continuar a operar as usinas de carvão existentes. Em todo o país, as concessionárias estão fechando as usinas de carvão mais cedo, em favor de energias renováveis mais baratas e limpas ou do gás natural. A Xcel Energy, por exemplo, anunciou em maio de 2019 que decidiu fechar duas usinas de carvão em Minnesota até 2030, em favor de medidas de eficiência energética e de novas energias eólicas.

Da perspectiva de um proprietário de casa, a história é um pouco diferente. Na mesma análise, Lazard estima que – após os incentivos – a energia solar residencial no telhado custa cerca de $0,15 a $0,25 por kWh. A $0,15 por kWh, geralmente em paridade de rede em cerca de dez estados nos EUA, a maioria no oeste, nordeste e Havaí.

Na realidade, o solar pode ser competitivo com as tarifas de serviços públicos fora desses dez estados. Como exemplo, digamos que instalamos uma instalação solar de tamanho médio de 6kW no Colorado. A $3,00 por watt, é um investimento total de $18.000,

Uma instalação bem colocada de 6kW em Denver produzirá cerca de 9.622 kWh por ano e cerca de 218.800 kWh ao longo de sua vida útil de 25 anos, depois de levar em conta as perdas de produção a cada ano devido ao desgaste dos painéis.

Quebrando seu custo inicial ($18.000) pela produção total, sua eletricidade solar custaria cerca de $0,08 por kWh. Nada mal considerando que a taxa média de serviços públicos residenciais no Colorado é de $0,12 por kWh.

A eletricidade solar está bem abaixo da paridade da rede em estados com altas taxas de serviços públicos como Califórnia, Havaí e Nova York. Na verdade, é a razão pela qual a energia solar é tão popular entre os proprietários de casas nesses estados. Em outros estados como o Colorado, normalmente faz sentido, desde que seus custos de instalação não sejam altíssimos. Em estados com baixos índices de utilidade, como Idaho ou Washington (ambos têm baixos índices de utilidade graças à energia hidrelétrica barata), o valor financeiro do solar precisa ser calculado caso a caso.

Quanto eu posso economizar ao usar o solar?

No nosso exemplo acima, encontramos um proprietário do Colorado que pode economizar cerca de $23k instalando o solar em sua casa. No entanto, essa poupança vitalícia pode variar de apenas $5.000 a mais de $40.000.

Porquê uma gama tão grande? A quantia que você economiza ao instalar o solar depende de uma grande variedade de fatores, incluindo: 1) o seu custo de instalação, 2) a produção de electricidade da sua instalação solar, 3) as tarifas dos serviços públicos na sua área, e 4) o seu financiamento.

Se isso for uma explicação suficiente para si, sinta-se à vontade para saltar para a próxima secção. Se você quiser aprender um pouco mais sobre como todos esses fatores afetam suas economias financeiras, continue lendo! Vamos dar uma olhada em cada um deles um pouco mais a fundo.

1) Custos de Instalação: Já vimos os custos médios de instalação nas seções acima, mas tenha em mente que os custos reais de instalação solar podem saltar mais ou menos, dependendo da sua área e do instalador. Os custos tendem a ser mais elevados em estados como a Califórnia, com salários mais altos, taxas de licenciamento e/ou despesas gerais. Enquanto o NREL estima que o custo médio de instalação é de cerca de $2,70 por watt, os custos podem saltar para $3,00/watt ou mais em algumas áreas. Uma diferença de $0,30 pode não parecer muito, mas falando com alguns instaladores diferentes para encontrar as tarifas mais baratas pode economizar milhares de dólares no bat.

2) Produção de eletricidade: Uma vez que você estará evitando aquela eletricidade de alto preço da concessionária, quanto mais energia solar você produzir, mais você pode economizar. A quantidade de electricidade que a sua instalação produz é largamente afectada pelo tamanho da sua instalação e pela sua localização geográfica. Por exemplo, uma instalação de 6kW no ensolarado Arizona produzirá cerca de 10.165 kilowatt-hora (kWh) de electricidade no primeiro ano, enquanto que essa mesma instalação no Minnesota produzirá 7.993 kWh. Isso não significa que a instalação solar em Minnesota seja inútil, mas sim que um proprietário de uma casa no Arizona verá um retorno mais rápido do investimento.

3) Preços de Utilidades: As taxas de utilidades são um dos maiores fatores ao calcular a relação custo-benefício da sua instalação solar. Cada quilowatt-hora de electricidade produzida pela sua instalação solar é um quilowatt-hora que não tem de comprar à concessionária. Com isto em mente, se você mora na Califórnia – onde as concessionárias cobram $0,18 por kWh em média – você recuperará seu investimento solar muito mais rapidamente do que se você mora em Idaho, onde a taxa média das concessionárias é de cerca de $0,10 por kWh. Novamente, isto não significa que a instalação de energia solar em Idaho não vale nada, apenas que os proprietários de casas na Califórnia podem ver um retorno mais rápido do seu investimento solar.

As taxas de utilidades também estão subindo a cada ano – outro componente importante na estimativa da sua economia total vitalícia. E, claro, a taxa a que as empresas de serviços públicos aumentam as taxas varia muito. Nos últimos 15 anos, os serviços públicos nos EUA têm aumentado os preços da eletricidade em 2,6% a cada ano, em média. Entretanto, isso variou de 1,4% no Maine e Louisiana a 4,6% no Havaí. Quanto mais rápido o aumento, mais você pode economizar com a instalação de energia solar. Ao longo dos 25 anos de vida de sua instalação solar, a taxa de aumento pode afetar sua economia total em milhares de dólares.

Se tudo isso parece esmagador, não se preocupe com isso! Quando você contacta os instaladores solares locais para obter estimativas, qualquer instalador solar que valha o seu peso irá expor os preços actuais da sua utilidade, bem como a sua taxa anual de aumento.

4) Financiamento: Finalmente, o seu financiamento também afecta as suas poupanças. Você verá o maior retorno financeiro ao pagar pela sua instalação em dinheiro. Mas claro, a sua conta bancária terá um grande sucesso se você pagar em dinheiro. Felizmente, há mais opções disponíveis.

Como o solar doméstico se tornou mais popular, mais e mais bancos e cooperativas de crédito estão agora oferecendo empréstimos a juros baixos especificamente para instalações solares. Você também pode fazer um HELOC ou Home Equity Loan para pagar a sua instalação também. A sua poupança total será menor, uma vez que você estará pagando aqueles juros desagradáveis, mas você também não terá que gastar o seu ninho.

Locações solares também estão disponíveis, mas estes geralmente levam ao menor retorno do investimento de todas as opções de financiamento solar disponíveis e nós realmente não os recomendamos.

Existem ainda mais fatores do que os quatro acima que afetam a sua poupança solar. Por exemplo, incentivos financeiros como o crédito fiscal federal ou descontos em serviços públicos podem aumentar sua economia e é importante conhecer também as regulamentações de medição líquida do seu estado. Mas os quatro fatores acima contribuem fortemente para a sua economia solar total.

Cada instalação solar é projetada e construída sob medida, portanto a melhor maneira de obter uma estimativa precisa do seu custo e economia é simplesmente chegar a alguns instaladores solares. Todas as empresas solares – grandes e pequenas – oferecem orçamentos gratuitos. Algumas empresas até usam ferramentas online para estimar remotamente o seu custo e economia, por isso nem sequer precisam de ir a sua casa ou marcar um encontro.

Se vive numa área onde as instalações solares são um local comum, é provável que também consiga poupar dinheiro instalando o solar. Embora os custos solares tenham caído na última década, este pode não ser mais o caso, já que os preços dos painéis solares têm caído e os incentivos financeiros continuam a secar. Com o Crédito Fiscal de Investimento Federal começando a ser gradualmente eliminado este ano, se você está pensando em ir para a solar, provavelmente é melhor atingir o gás dentro do próximo ano ou dois.

Pois instalar a solar agora ou esperar?

Lendo sobre os custos cada vez menores da solar, você provavelmente está se perguntando se você poderia ver um retorno ainda melhor sobre o seu investimento se você aguentar a solar agora mesmo e esperar um pouco mais. Afinal de contas, os custos de instalação certamente irão cair ainda mais nos próximos 5 a 10 anos. Parece inteligente, certo?

Embora os painéis solares possam cair um pouco mais e os instaladores solares provavelmente ficarão mais ágeis e eficientes, é realmente um ponto discutível. Economize um dólar agora ou um dólar depois, o melhor momento para investir é agora mesmo – não amanhã.

A partir de 2019, a instalação solar média (com incentivos) leva cerca de 8 a 12 anos para ver um retorno, embora isso dependa dos preços da sua utilidade e da localização geográfica. Com instalações solares que duram cerca de 25 anos, isso lhe dá cerca de 13 a 17 anos para colher as recompensas financeiras de energia limpa completamente grátis.

Para um pouco mais de compreensão dos períodos de payback, vamos voltar ao nosso exemplo do Colorado acima. O investimento total é de $12.600 (após o ITC) em uma instalação que produz cerca de 9.600 kWh a cada ano. Com a utilidade média no Colorado cobrando $0,12 por kWh, você está evitando uma conta de U$1.150 por ano. A essa taxa, você levaria cerca de 11 anos para recuperar esse investimento inicial, deixando-lhe mais 14 anos de custo zero para desfrutar. Após 14 anos produzindo sua própria energia limpa, você terá economizado quase $23.000,