No ano passado Eva Bodenmüller leu sobre uma cidade no leste da Alemanha convidando as pessoas a viver lá por um mês de graça. Ela e seu parceiro Carsten Borck, um artista, sabiam que tinham que deixar sua residência na Itália em breve e não estavam ansiosos para voltar para sua Berlim natal.
“Eu pensei: ‘Por que não Görlitz?”” disse Bodenmüller, um jornalista freelancer .
Görlitz, a cidade mais oriental da Alemanha, é uma jóia bem preservada que tem desempenhado o papel do pitoresco burgo Mitteleuropean nos filmes de Hollywood do Hotel The Grand Budapest ao Inglourious Basterds ao The Reader. Mas a sua cidade velha de cor pastel, que atrai 140.000 turistas por ano, esconde uma realidade mais escura.
A cidade tem os salários mais baixos da Alemanha e uma das maiores quotas de eleitores de extrema-direita do país. Após a queda do Muro de Berlim em 1989, os habitantes do leste fugiram para o oeste em massa, levando a população de Görlitz a baixar mais de 25% para 54.000 em 2013.
Os funcionários da cidade decidiram que precisavam fazer algo para reverter essa tendência, e se atiraram à idéia de oferecer uma estadia gratuita de um mês, sem compromissos.
Outras cidades já haviam experimentado a idéia de atrair novos moradores, oferecendo-se para cobrir suas casas. Detroit foi a primeira grande cidade a experimentá-la, lançando um programa inovador de pagar jovens profissionais promissores para viver e trabalhar na cidade por um ano, e hoje a idéia está sendo usada em todos os lugares desde a ilha grega de Antikythera até Candela, Itália, e Tulsa, Oklahoma, que oferece 10.000 dólares aos trabalhadores digitais para se mudarem para lá por um ano.
A proporção de trabalhadores que conduzem seus negócios remotamente está crescendo. Já milhões de pessoas passam grande parte de suas vidas adultas saltando de um lugar para outro, talvez incluindo a visita ocasional de trabalho-turismo a Medellín ou Tóquio. Os funcionários por trás do programa de Görlitz acharam que ele poderia atrair alguns desses trabalhadores nômades e dar-lhes a oportunidade de aprender algumas lições sobre como reverter o declínio populacional.
“Quando nos candidatámos, pensámos que o projecto era para convencer as pessoas a mudarem-se para Görlitz”, disse Borck sobre borscht, num restaurante com vista para o rio Neisse. “Mas agora temos a sensação de que não importa se ficamos aqui depois destas quatro semanas ou não”. Somos apenas os ratos de laboratório para esta experiência científica”
O Centro Interdisciplinar para a Transformação Urbana Ecológica e Revitalizante (IZS) de Görlitz, que está supervisionando o Teste da Cidade, como o projeto financiado pelo governo federal é conhecido, recebeu mais de 150 inscrições. Dois terços eram de cidades maiores, e vários vieram de fora da Alemanha, incluindo da Hungria, República Checa, EUA e Reino Unido.
Os 54 indivíduos e grupos participantes são solteiros, casais e famílias entre os seus 20 e 60 anos, incluindo empresários digitais, um cineasta, um modelo, artistas visuais e músicos. Cada um é atribuído a um dos três apartamentos mantidos pelo projeto e oferecido o uso gratuito de um dos três espaços de trabalho.
Embora o município espere que alguns se mudem permanentemente para Görlitz, a intenção principal é que a ISZ use entrevistas e questionários dos participantes para informar uma política nacional de desenvolvimento urbano para ajudar a reanimar as cidades menores da Alemanha. “Nosso objetivo é aprender mais sobre o que as pessoas precisam, e se elas se mudarem, qual é a sua motivação”, disse o chefe do IZS Robert Knippschild.
Görlitz é um lugar fascinante para testar essas teorias. A cidade tem cerca de 7.000 apartamentos vagos e o desemprego é um terço maior do que a média nacional. Esta, em parte, é a razão pela qual Görlitz já acolheu 1.200 refugiados. Mas pesquisas mostram que a imigração é a questão mais urgente para os residentes do leste da Alemanha, onde a extrema direita se apoderou.
Görlitz não viu o tipo de violência xenófoba que atingiu Chemnitz e Dresden, mas foi chamada de “a sala de estar” do partido nativista Alternativa para a Alemanha (AfD). Este ano, a AfD foi a primeira colocada em Görlitz nas eleições para o Parlamento Europeu e nas eleições estaduais de 1 de Setembro, votando a mais de 37%, e também ganhou o primeiro turno das eleições autárquicas, embora o candidato à União Cristã Democrática, Octavian Ursu, tenha ganho o segundo turno em Junho.
“Foi uma campanha difícil”, disse Ursu, um imigrante romeno que tocou trompete na orquestra filarmónica local antes de se voltar para a política. Ele diz que quer colocar a animosidade da eleição no passado, e vê Testar a Cidade como parte de um ressurgimento que inclui um novo centro de análise de dados que emprega 120 cientistas e engenheiros, um campus de inovação de tecnologias de hidrogênio da Siemens que empregará outros 100, e um facelift de 36 milhões de euros (£32 milhões) para a prefeitura de art nouveau.
Ursu acredita que a chave para criar empregos é uma sociedade mais acolhedora. “Eu disse ao povo, você deve pensar se quer ter uma cidade aberta, uma cidade européia ou uma cidade fechada”, disse ele.
Esta não é uma questão resolvida em Görlitz. Uma reportagem de julho sobre o projeto, feita pela agência de notícias alemã Deutsche Welle, atraiu comentários aguçados online. “O incentivo para atraí-lo aqui é apenas a tentativa desesperada da nossa cidade de combater a diminuição da população”, disse o usuário do YouTube Polter Geist. “Eles esperam que o seu lixo alternativo de esquerda atraia os jovens”
Durante a sua estadia, Bodenmüller e Borck procuraram envolver-se directamente com estas questões. Borck encenou uma exposição de seu trabalho na galeria Europa Haus, com cartazes fazendo perguntas aos transeuntes como “Sou bem-vindo aqui?” e “Como sei que você não é nazista?”.
O casal disse que passou muito tempo conversando com os locais e encontrou uma cidade de extremos. “Em outros lugares você geralmente tem pessoas de diferentes grupos falando um com o outro”, disse Bodenmüller, que já viveu em Berlim, Munique e várias cidades menores. “Mas aqui não há centro – há apenas os dois lados”
Outro participante do projecto, Nikolas Kammerer, 34 anos, um fotógrafo de Leipzig, vê os habitantes locais como um dos principais atractivos da cidade. Ele achou refrescante que artistas e trabalhadores criativos em Görlitz não estejam procurando se tornar estrelas do YouTube ou influenciadores da Instagram, mas sim focados no laser para produzir e colaborar. Ele credita seu mês na cidade por sua primeira comissão de sucesso para o jornal alemão Die Zeit: uma série de retratos dos eleitores locais no dia das eleições. “Em Leipzig eu provavelmente não teria feito isso”, disse ele.
Ele também viu a outra perspectiva, num comício eleitoral de extrema-direita onde o candidato AfD denunciou os estrangeiros como criminosos e a multidão cantou “Lugen Presse!” (“Lying press!”). “Foi horrível”, disse Kammerer, cuja avó é de Görlitz. “A maioria destas pessoas de extrema-direita não quer falar com a imprensa, o que é um problema porque eu quero tê-los representados no meu trabalho”
Com o projecto a meio caminho, quatro participantes comprometeram-se a mudar-se para Görlitz, incluindo o poeta alemão-finlandês Mark Mallon e a sua esposa, a artista finlandesa Venla Saalo. O casal decidiu deixar Berlim por causa do trânsito, da poluição e das altas rendas, e instalou-se em Görlitz em abril. “Görlitz se sente como uma cidade animada, com muitos jovens, estudantes, oportunidades, espaços vazios e, por outro lado, paz e distanciamento”, disseram eles. “É uma ótima combinação para o trabalho criativo”
Borck e Bodenmüller como as rendas baratas e a alta densidade de mercearias orgânicas e restaurantes vegetarianos, mas desejariam que Görlitz tivesse melhor transporte regional e mais abertura de espírito. Eles também desejavam ter mais tempo lá.
“É muito intenso, tentar conhecer pessoas, aprender a cidade e fazer o nosso trabalho em apenas quatro semanas”, disse Bodenmüller. “Se pudéssemos ficar aqui mais tempo, poderíamos partir e voltar e ter uma melhor oportunidade de compreender a cidade”.
As primeiras conclusões do projecto-piloto sugerem que as ofertas culturais e as actividades de lazer são cruciais para atrair trabalhadores nómadas, assim como as ligações de viagem fiáveis e uma boa habitação.
“As pessoas estão a levar o projecto a sério, pensando em que fase da vida estão e do que precisam em termos de habitação e de vida”, disse Bodenmüller sobre os participantes. “Isto está nos dando uma grande visão dos pontos fortes e fracos de Görlitz”.
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