A teoria do lugar (audição) é uma teoria da audição que afirma que nossa percepção do som depende de onde cada freqüência componente produz vibrações ao longo da membrana basilar. Por esta teoria, o tom de um som, como uma voz humana ou um tom musical, é determinado pelos lugares onde a membrana vibra, baseado em frequências correspondentes à organização tonotópica dos neurónios auditivos primários.
Mais geralmente, os esquemas que baseiam os atributos da percepção auditiva na taxa de disparo neural em função do lugar são conhecidos como esquemas de taxa de lugar.
A principal alternativa à teoria do lugar é a teoria temporal, também conhecida como teoria do tempo. Estas teorias estão intimamente ligadas com o princípio do voleibol ou teoria do voleibol, um mecanismo pelo qual grupos de neurônios podem codificar o tempo de uma forma de onda sonora. Em todos os casos, os padrões de disparo neural no tempo determinam a percepção do tom. A combinação conhecida como teoria do lugar-volley usa ambos os mecanismos em combinação, codificando principalmente os campos baixos por padrão temporal e os campos altos por padrões de taxa-lugar. Agora geralmente acredita-se que há boas evidências para ambos os mecanismos.
A teoria do lugar é geralmente atribuída a Hermann Helmholtz, embora se acreditasse muito antes.
Experimentos para distinguir entre a teoria do lugar e a teoria da taxa são difíceis de se conceber, devido à forte correlação: grandes vibrações com baixa taxa são produzidas na extremidade apical da membrana basilar enquanto grandes vibrações com alta taxa são produzidas na extremidade basal. As duas podem ser controladas independentemente usando implantes cocleares: pulsos com uma gama de taxas podem ser aplicados através de eléctrodos distribuídos ao longo da membrana. Experiências utilizando receptores de implantes mostraram que, com baixas taxas de estimulação, as classificações de inclinação em uma escala de inclinação eram proporcionais ao log de taxa de estimulação, mas também diminuíram com a distância da janela redonda. Em taxas mais altas, o efeito da taxa era mais fraco, mas o efeito do lugar era forte.