Eu vivo na Holanda, com mais de 17 milhões de habitantes é um país densamente povoado, no qual conseguimos dar um uso a cada pedaço de terra. A terra é extremamente valiosa; os preços de arrendamento dos terrenos agrícolas são de longe os mais altos da Europa e, como consequência, cada pedaço de terra tem de proporcionar uma renda. Você pode imaginar como é difícil para um holandês ter uma idéia de terra agrícola abandonada? Esta é uma terra que foi deixada fora da produção por um período de tempo mais longo. Isto poderia ter acontecido por uma série de razões. Além da terra estar totalmente degradada ou poluída, resultando em perda de produção, outras razões poderiam ser mercados desfavoráveis para os produtos agrícolas, indisponibilidade da tecnologia necessária para gerir a terra ou a idade de um agricultor e a falta de sucessores.
Em 18 de Novembro de 2020 assisti a um grande workshop: “Disponibilidade de terras para biomassa, energia e outros serviços não-alimentares na UE”. Comissionado pela DG ENER da Comissão Europeia e executado pela Universidade de Wageningen & Investigação e parceiros, foi realizado um estudo para analisar a disponibilidade real de terras na UE. Embora a tendência entre 1975 e 2016 tenha mostrado claramente que a área de terrenos agrícolas usados estava em declínio, a área de terrenos agrícolas não utilizados permaneceu estável entre 2005 e 2016, com uma área média não inferior a 1.737.200 km2. Isso equivale a uma área de cerca de 41 vezes o tamanho da Holanda! Eu encorajaria a todos os interessados a ler o relatório para mais detalhes; a conclusão me colocou em movimento!
O abandono é um problema?
Dizer que o abandono é um problema depende da perspectiva a partir da qual ele é visto. Do ponto de vista ambiental: a vegetação em terrenos agrícolas totalmente inutilizados pode mudar através da sucessão natural para ervas altas, arbustos e eventualmente um ecossistema florestal após um longo período de tempo suficiente. É claro que isto depende das condições climáticas e do solo. Em solos ricos e úmidos, o resultado final provavelmente será um ecossistema florestal. No entanto – em contraste – em solos pobres e secos no sudeste da Europa, pode tornar-se uma vegetação de prados “estepe” que é capaz de sobreviver durante muitos anos sem qualquer gestão activa, como o corte ou o pastoreio, sensata para períodos de seca, mas potencialmente sujeita a uma degradação severa pelo vento e pela água. Combinando estes conhecimentos com as conclusões do IPCCC 2019, declaro que o abandono da terra em solos secos pobres pode contribuir para a degradação da terra e desertificação, e estes solos perdem o seu potencial de contribuir para a mitigação do clima e segurança alimentar.
Abandono dos solos ricos e húmidos começa com a contribuição para a mitigação do clima e possivelmente a restauração da biodiversidade. No entanto, os pesquisadores até agora não concordam se o abandono da terra é uma ameaça à biodiversidade ou uma oportunidade para a regeneração do habitat. Lidar com a questão da biodiversidade em detalhes requer um blog inteiro para si mesmo. No entanto, poderíamos nos perguntar, também para essas áreas ricas, até que ponto esse relutante/não planejado abandono de terra e conseqüente sucessão resulta no uso ótimo das funções que esses solos abandonados poderiam proporcionar?
Imagine o potencial, mas esteja ciente do impacto
Sendo muito holandês, acho difícil ver um potencial tão inutilizado, enquanto nós temos uma tarefa tão tremenda a completar no uso do nosso solo. Para enfrentar as alterações climáticas e a necessidade de produzir de forma mais sustentável, temos a ambição de avançar em direcção a uma economia mais circular e de base biológica. Esta transição levará ao aumento da procura de biomassa para substituir os recursos fósseis por recursos renováveis, como a conversão para produtos de base biológica e energia.
O risco aqui é que a produção de biomassa para a bioeconomia irá competir com a produção de alimentos de alta qualidade suficiente (o que também é um desafio). A introdução de culturas de biomassa nesta terra abandonada pode proporcionar uma série de oportunidades – pense em rendimentos adicionais, na criação de novos empregos e no acesso a recursos energéticos verdes. Infelizmente, a introdução de culturas de biomassa não é adequada em todos os locais; o lado negativo destas oportunidades é o facto de existirem alguns desafios bastante técnicos para trazer estas terras agrícolas de volta à produção, especialmente quando a terra está gravemente degradada. Além disso, o retorno financeiro não é seguro, uma vez que a procura de produtos de base biológica ainda não está bem estabelecida em toda a UE.
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Então, uma solução alternativa seria a introdução de culturas perenes e sistemas agroflorestais. Isto poderia ser especialmente benéfico em terrenos nus degradados, pois nestas áreas o estabelecimento de qualquer cultura que crie cobertura do solo ajudará a estabilizar o solo e reduzir a erosão do solo. Além disso, os sistemas agroflorestais constroem o carbono do solo e reduzem a lixiviação de nutrientes, aumentando a saúde geral do solo.
Aqui, é obviamente importante salientar que o efeito do carbono do solo das culturas perenes de biomassa e sistemas agroflorestais depende muito do estado da terra abandonada. O desmatamento e a lavoura de pastagens, terras há muito abandonadas com vegetação arbustiva densa e/ou arbustiva, ou zonas húmidas com o propósito de cultivar culturas de biomassa perenes resulta em sérios declínios de carbono (tanto acima como abaixo do solo). Os potenciais efeitos positivos na biodiversidade dependem do contexto da paisagem e do habitat. Por exemplo, uma mudança de terra vegetal abandonada para terra cultivável rotativa diminuirá as oportunidades de abrigo e reprodução para mamíferos e aves, assim como a diversidade florística. Por outro lado, a restauração de áreas degradadas cria grandes oportunidades para o retorno da biodiversidade.
Terra é uma parte da solução. Mas a terra não pode fazer tudo.
O relatório do IPCC de 2019 usa a afirmação ‘A terra é onde vivemos’. A terra está sob crescente pressão humana. A terra é uma parte da solução. Mas a terra não pode fazer tudo.’ Com este blog eu achei muito importante ressaltar que existem áreas de terra que NÃO estão sob uma pressão crescente e podem ser uma parte importante da solução. No entanto, o IPCC está certo ao afirmar que a terra não pode fazer tudo. A política pode desempenhar um papel importante na inversão do abandono das terras agrícolas e no restabelecimento da produção ativa. O relatório ENER/C2/2018-440 afirma que a Política Agrícola Comum (PAC), em particular, em conjunto com algumas políticas nacionais, poderia ter a maior influência. Espero sinceramente que este seja também o caso da nova PAC! Apenas gostei de partilhar a ideia de que temos um grande potencial por explorar, tão grande como 1.737.200 km2, (41 vezes a Holanda) que nos poderia ajudar a alcançar os nossos objectivos sociais em matéria de clima, biodiversidade e segurança alimentar.
‘Análise da disponibilidade real de terras na UE; tendências de mudança (terras abandonadas, terras de baixa fertilidade, terras salinas, etc.) e opções para a utilização de culturas energéticas’. Referência: ENER/C2/2018-440e.
Relatório especial sobre mudança climática, desertificação, degradação da terra, gestão sustentável da terra, segurança alimentar, e fluxos de gases de efeito estufa nos ecossistemas terrestres (SRCCL). IPCC (Relatório). Recuperado a 9 de Agosto de 2019.