Dois anos atrás, um amigo que é pago (pelo menos em parte) para prever as tendências futuras me disse isso: “Bryce Harper receberá o primeiro contrato de 500 milhões de dólares na história do desporto americano.”
Agora, isto foi há dois anos – até esse momento o maior contrato na história do basebol foi a renegociação do contrato de 10 anos de Alex Rodriguez, de 275 milhões de dólares com os New York Yankees. E há dois anos atrás, mesmo AQUELE contrato parecia completamente fora de moda. Parecia um erro terrível. E nenhum outro contrato estava sequer perto – os Anjos tinham acabado de dar 240 milhões de dólares a Albert Pujols durante 10 anos, e isso parecia uma loucura. A idéia de que alguém daria a Bryce Harper mais do que DOIS essa quantia?
“Isso é loucura”, eu disse ao meu amigo. “Não há hipótese.”
Sabes que mais? Eu estava errado. Ele estava certo. Depois de ver como o basebol vai nesta época baixa, acho que o Harper vai receber meio bilião.
Deixa-me adicionar isto: Acho que é óptimo. O dinheiro está lá e quem não prefere vê-lo ir para os jogadores e não para os donos? Eu olho para o negócio que o apanhador do Royals Salvador Perez assinou – um negócio de cinco anos, 7 milhões de dólares com TRÊS opções de clubes, que superam os 6 milhões de dólares por ano – e estou mortificado. Perez é tricampeão All-Star e Gold Glove, o coração dos campeões da World Series, joga de 140 a 150 jogos no apanhador e é atingido com dicas de falta dia sim, dia não. Claro, todos nós amaríamos ganhar até mesmo uma fração do que ele ganha, mas pelos padrões do beisebol ele é preposterivelmente mal pago, e o dinheiro que lhe falta não vai voltar para os fãs. Vai para o dono bilionário.
Então, sim, estou torcendo para o negócio de 500 milhões de dólares.
Obviamente, muitas coisas têm que acontecer para que este evento colossal ocorra. Mas, cada vez mais, você pode ver essas peças se juntando.
Piece 1: Harper tem que se tornar o maior jogador de beisebol.
Dois anos atrás, Harper era em grande parte potencial. Ele bateu .274/.368/.486 com 20 homers, o que é certamente um bom ano. Mas, estranhamente, teve um cheiro de decepção sobre isso. Porquê? Bem, o cara estava na capa da Sports Illustrated aos 16 anos, ele foi o primeiro a ser escolhido no rascunho aos 17, ele era o novato do ano aos 19.
E, sim, foi culpa do Mike Trout. Trout é 14 meses mais velho que Harper, e ele surgiu como o melhor jogador de beisebol quando ele tinha 20 anos. Ele estabeleceu um padrão quase impossível de ser igualado. Ele fez todos os aspectos do jogo parecerem fáceis. Era o que muitas pessoas pensavam que Harper faria. Ao invés disso, Harper se machucou, e aos 21 anos ele se machucou novamente, e não ficou claro se ele, de fato, alguma vez rivalizaria com Trout.
Então, este ano, Trout foi o seu grande eu habitual (eu achei que ele deveria ter ganho seu quarto MVP consecutivo, mas ele terminou em segundo lugar pela terceira vez em quatro anos ). Harper foi provavelmente ainda melhor. Harper liderou a Liga Nacional em corridas, porcentagem na base, porcentagem de batidas e empatou para a liderança em homers – foi uma temporada tipo Ted Williams. Fangraphs faz essa coisa legal onde eles determinam o valor de um jogador baseado em seu Wins Above Replacement.
Fangraphs estima que o valor de Harper em 2015 foi $75.9 milhões.
Conte esse número em mente.
Piece 2: Harper tem que entrar no mercado na época perfeita.
Harper se torna um agente livre após a temporada de 2018, que será logo após ele completar 26 anos de idade. Isso não poderia ser melhor para ele. A maioria dos estudos mostram que os 26-27-28 anos são o pico típico dos jogadores com um declínio lento até 31 ou 32, quando o declínio acelera consideravelmente.
Isso significa que a equipe que assina Harper – assumindo que ele seja saudável e tenha colocado anos semelhantes à sua temporada de 2015 – pode apostar muito em cinco a sete grandes anos e talvez mais dois ou três bons, se ele conseguir se manter forte até os seus 30 anos.
Lembrar o número Fangraphs pelo seu valor em 2015? Claro, a inflação aumenta o valor – mas mesmo que você multiplique $75,9 milhões por cinco, você chega a $380 milhões. Digamos que ele é metade do que é bom por mais três anos. São mais 113 milhões de dólares. Já estamos quase nos $500 milhões.
Obviamente, as equipas de basebol não vão pelos números Fangraphs. Eles podem não acreditar que Harper valia mesmo 76 milhões de dólares em 2015. Mas eles sabem que ele valia muito. As equipas de basebol têm cálculos que não partilham com o resto de nós. Quando os Anjos deram a Pujols um negócio de 10 anos, 240 milhões de dólares, eles esperavam que o seu valor fosse MAIS de 24 milhões de dólares por ano nos primeiros anos do negócio porque sabiam que ele valeria MUITO menos nos últimos anos. Essa é a única maneira que a matemática funciona.
Agora considere isto: Os Anjos deram aquele dinheiro a Pujols quando ele estava PRONTO para os 32 anos e em declínio. Considere também isto: Os Yankees deram ao A-Rod o seu dinheiro quando ele tinha 32 anos e em mais ou menos a mesma situação. Você tem que dizer que o valor de Harper, por causa de sua idade, será MUITO MAIS duas vezes maior. Eu diria que ele vale muito mais que o dobro.
A comparação mais próxima é provavelmente Giancarlo Stanton, que aos 25 anos assinou um contrato de 13 anos no valor de 325 milhões de dólares, o maior pacote total na história do beisebol até agora. Mas mesmo aqui, há algumas diferenças:
1. O Stanton não era um agente livre. Os Marlins deram-lhe esse negócio um ano antes de ele se tornar um agente livre. Porque fizeram eles isso? Porque eles não queriam entrar na licitação de alto preço da agência gratuita. Sabiam que mesmo que 325 milhões de dólares parecesse uma soma absurda de dinheiro, Stanton provavelmente teria conseguido MAIS no mercado aberto. Bem, ele pode não ter conseguido um pacote total maior, mas ele teria conseguido mais por ano.
2. Stanton é um talento incrível – mas ele não é Bryce Harper. Ele só jogou 150 jogos uma vez em uma temporada, ele é um rebatedor vitalício com um aproveitamento de 0,270 (ele ainda não acertou 0,300) e ele chegou a 37 homers em uma única temporada (Harper acertou 42 no ano passado). Os Marlins estavam apostando na explosão de Stanton em uma força ofensiva dominante. É uma boa aposta. Mas Harper já está lá.
Com isso em mente, um Harper saudável e dominador receberá muito mais dinheiro do que Stanton.
Piece 3: Harper tem que QUERER quebrar o banco.
Enter Scott Boras. Para conseguir o primeiro contrato de 500 milhões de dólares do basebol, tem de estar disposto a empurrar com força. A maioria dos jogadores não quer fazer isso, e eu não os posso culpar. Este ano, Jordan Zimmermann concordou com um acordo de cinco anos com os Detroit Tigers no valor de 110 milhões de dólares. Ele assinou cedo e ficou feliz – o cara vai ganhar 22 milhões de dólares por ano. É mais do que suficiente. Você e eu certamente aceitaríamos.
Mas, a verdade é que ele provavelmente deixou 25 milhões de dólares na mesa ao assinar tão cedo. O Zack Greinke apareceu e partiu o banco a 34 milhões de dólares por ano durante seis anos. Para fazer isso, Greinke teve que arriscar com o Arizona – uma equipe que teve um recorde de vitórias nas últimas sete temporadas. Mas ele estava disposto a fazer isso para o maior negócio.
Para ir por 500 milhões de dólares, sim, você terá que ir para a agência gratuita e seguir a trilha do dinheiro. Parece provável que serão os Yankees que farão o grande empurrão, mas quando os Yankees sentirem que os outros licitantes estão fora, eles vão parar de levantar.
Boras é o mestre destas situações, aquele que sabe como manter as pessoas no leilão. E eu acho que ele e Harper estão ambos interessados em estabelecer uma nova referência aqui. Bryce Harper iria para, digamos, o Colorado se essa fosse a equipe que ofereceu o meio bilhão? Eu diria: Sim, provavelmente.
Então, como seria um negócio de 500 milhões de dólares para Harper? Suponho que poderia ser um negócio de 12 anos por 500 milhões de dólares, com grande parte dele carregado para trás e Harper dado um fora após seis anos. Poderia ser um negócio de 10 anos e 500 milhões de dólares. Poderia ser algo mais criativo.
Mas está a chegar. Mike Trout poderia ter chegado primeiro ao mercado de agentes livres, mas ele assinou aquele negócio de seis anos por $144,5 milhões que empurra sua agência livre de volta para depois da temporada 2020 – o ano em que ele faz 29 anos. Ele recebe 33,25 milhões de dólares por ano nos últimos três anos, o que é uma quantia espantosa de dinheiro. Quando você olha o que super estrelas do futebol como Tom Brady e Adrian Peterson são pagos, o negócio de Trout parece ultrajante.
Eu suspeito que depois do negócio de Harper, no entanto, Mike Trout vai parecer fenomenalmente mal pago.