Quando os estudantes de medicina fazem a sua primeira rotação em pediatria, é-lhes dito que as crianças não são adultos pequenos. Eles são uma espécie diferente! As crianças respondem de forma diferente à dieta e às drogas do que os adultos. Agora estamos aprendendo que a mesma situação pode prevalecer para aqueles com mais de 90 anos de idade. Elas também são uma espécie diferente. E eles são o segmento da população norte-americana que mais cresce. Graças ao estudo em curso de 90+ liderado pela Dra. Claudia Kawas da Universidade da Califórnia, estes nãoagenários estão prontos para nos ensinar sobre o envelhecimento de uma forma saudável. Tudo começou em 1981 quando cerca de 14.000 residentes de uma comunidade de aposentados então conhecida como “Leisure World” na Califórnia preencheram questionários detalhados sobre sua dieta, atividades, ingestão de vitaminas e histórico médico. Cerca de vinte anos mais tarde, a Dra. Kawas e sua equipe obtiveram um subsídio de US$ 6 milhões dos Institutos Nacionais de Saúde para rastrear como os sujeitos que preencheram os questionários tinham se saído. Conseguiram encontrar cerca de 1600 pessoas que tinham ultrapassado a idade de 90 anos e os inscreveram num estudo em que lhes eram feitos exames físicos e testes cognitivos a cada seis meses. O objetivo era provocar informações sobre os fatores que contribuíram para sua longevidade.
alguns dos dados que eles esmagaram não foi surpreendente. Fumar obviamente encurtou a expectativa de vida. Mais de 40% das pessoas com 90 anos ou mais sofrem de demência, enquanto quase 80% são deficientes, sendo ambas as condições mais comuns nas mulheres do que nos homens. Em média, apenas 15 minutos de exercício por dia fizeram a diferença, sendo que 45 minutos foram os melhores. Exercitar-se mais não proporcionou um benefício maior. Manter-se ativo de formas não físicas, tais como socializar, jogar jogos de tabuleiro e frequentar clubes de leitura, também foi associado a uma vida mais longa. Assim como a ingestão de álcool. As pessoas que bebiam até duas bebidas por dia viviam mais do que as que não bebiam. Não havia nada de especial no vinho tinto, qualquer tipo de álcool tinha o mesmo efeito. As quantidades moderadas de café também estavam associadas à longevidade. Mas havia algumas descobertas surpreendentes. Tomar suplementos dietéticos, sejam vitaminas ou suplementos de cálcio, não aumentava a longevidade. O peso, no entanto, aumentou. Mas não de uma forma esperada. A magreza não era boa, as pessoas que tinham excesso de peso na casa dos 70 anos viviam mais que as pessoas normais ou abaixo do peso.
Talvez a descoberta mais surpreendente tenha sido que 40% das vezes, o que parecia ser a doença de Alzheimer em pessoas com mais de 90 anos, na verdade não era. Os participantes do estudo concordaram em doar seus cérebros para pesquisa após seu falecimento e os pesquisadores descobriram que muitos apresentaram evidências de derrames microscópicos ao invés das placas características e emaranhados neurofibriais associados à doença de Alzheimer. O que causou esses acidentes vasculares cerebrais permanece um mistério, mas paradoxalmente eles eram mais prováveis de serem encontrados em indivíduos que tinham pressão sanguínea baixa. Pessoas na década de 90 podem ter obstruído e estreitar os vasos sanguíneos e podem ter o problema de não conseguir sangue suficiente através dos vasos sanguíneos para o cérebro. Se a pressão arterial estiver muito baixa, pode causar mini AVC devido à falta de oxigênio e isso pode causar a deterioração do tecido cerebral. Outro exemplo de que os nãoagenários não são apenas “adultos idosos”