Desde que a coluna The Legends começou a alternar entre os famosos hot rodders e os famosos hot rods, nós exibimos o ZZ Top Eliminator Coupe e o “Kookie” T de Norm Grabowski, ambos levados à proeminência pela grande mídia. Assim, eles foram banqueteados não apenas pelos caras dos carros, mas pelo público em geral. Eles se tornaram parte da cultura popular.
Este mês a lendária hot rod deste mês seguiu um caminho similar à fama. O icônico cupê de três janelas, preto e flamejado ’34 Ford, conhecido como o California Kid, foi construído pelo extraordinários Peter Chapouris, um artesão de carros. Por sorte, o Kid ganhou fama nacional estrelando um filme da semana do ABC de 1974, “The California Kid”, que apresentava um Martin Sheen com uma camisa de couro e pompadoured Martin Sheen como o interloper fora-da-lei que entrou na cidade com uma vara quente preocupante.
Mas a história do carro é mais matizada do que um filme de volta. Envolve um balde T abandonado, um cupê concorrente de um amigo ’34, e sem dúvida a mais famosa capa de revista de barras de rua dos anos 70.
O falecido Pete Chapouris foi obcecado por carros durante toda a sua vida, especialmente barras e costumes. No início dos anos 70 Chapouris possuía um balde T, inspirado nos “baldes de Grabowski e Tommy Ivo”. Mas ele queria um carro “real”, que voltasse à década de formação do Hot Rodding, os anos 50.
Um amigo de Chapouris, Randy Troxel, um corredor de arrasto local e um rodder, avisou Pete sobre um carro de três janelas com pára-choques de ’34 guardado numa garagem próxima. Após alguns dias de regateio, Chapouris era dono do cupê; ele o levou para casa no dia de Ano Novo de 1972. Pete vendeu prontamente o balde T, mas não antes de roubar o trem de força para o coupé. Coincidentemente, alguns meses depois ele transformou a paixão em profissão quando ele pegou na famosa loja de velocidade da Blair em Pasadena.
O trabalho no cupê começou imediatamente, com a equipe na Blair’s ajudando após horas. O tipo do motor da Blair, Buddy Lotsberg, deu vida ao motor 302c.i. Ford. Dale Caulfield classificou a carroçaria e a pintura, tradicional preta, acentuada por um trabalho de chama de Manuel Reyes.
Enter jornalista Gray Baskerville, um escritor de longas metragens no Rod & Custom que veio visitar o projecto ’34, trazendo consigo o colega R&C staffer Jim “Jake” Jacobs. Jacobs foi um proeminente construtor de barras quentes da velha guarda que tinha passado algum tempo trabalhando com Ed Roth antes de se juntar ao Rod & Custom. Jake estava trabalhando em um coupé de 34, uma versão sem pára-lamas amarelo brilhante.
Como a sorte quisesse, R&C estava planejando uma edição sobre a arte de cortar em cima. O ’34 de Jake foi concluído alguns meses depois do coupé Chapouris, então o editor Tom Medley e o editor Bud Bryan decidiram emparelhar os dois na capa.
A imagem da capa apresentava os coupes em frente a um celeiro desgastado pelo tempo, com galinhas e cabras a vaguear em primeiro plano e um modelo vistoso a usar uma expressão enigmática. O top blurb gritou, “Chopped Top Issue”. Outro sinopse perguntou: “Os coupes são para galinhas?” E Stroker McGurk saiu de um bloco de esboços para “cortar” a Vara & Cabeça de mastro personalizada (para desgosto de Petersen Publishing brass).
A capa foi um sucesso de banca de jornais e mudou as carreiras de Chapouris e Jacobs. Ela também posicionou o cupê preto para o passeio em direção à imortalidade, chamando a atenção do produtor de cinema Howie Horowitz, que estava procurando um carro para desempenhar um papel fundamental em um filme de Martin Sheen. Com apenas quatro dias antes de filmar, Horowitz viu a capa R&C. Ele imediatamente chamou Pete. Na manhã seguinte, Pete e Jake foram para os estúdios da Universal. No final do dia, “The California Kid” tinha ganho um papel de estrela.
Uma conversa recente com Jim Jacobs revelou pormenores interessantes sobre a experiência de filmagem. “Os produtores nos disseram na frente”, lembrou Jacobs, “que se nos importamos com o carro, você estará no set todos os dias das filmagens”. Eu tinha que tomar conta do carro e protegê-lo da equipe de filmagem. Para provar o ponto, no dia que perdi, eles dobraram uma jante, rebentaram um pneu e arruinaram uma prancha de corrida!”
Jacobs também revelou algumas pepitas para fazer cinema. O Ford V8 do coupé foi acoplado a um automático, mas o som que se ouve na tela é na verdade de um Corvette de bloco grande com quatro velocidades.”
Os executivos do filme também queriam um carro realmente “quente”, e o coupé nem sempre satisfazia as suas expectativas. Em uma cena, Sheen é mandado parar por um policial, que pede para ver o motor. Sheen atira o capô aberto. A câmera faz zoom no motor – e revela não o 302, mas o motor Chevy de quatro quilos do famoso cupê amarelo “American Graffiti”. Licença criativa?
“O filme mostrou uma barra quente tradicional para uma audiência nacional”, disse Jake, “e mostrá-la atraiu o interesse em fazer uma barra quente”. Mas mais do que isso, os dois carros juntos e a barra &A capa personalizada ajudou a criar entusiasmo pelas barras de rua e pelo crescente mercado de reposição, do qual Chapouris e eu logo fomos membros: lançamos Pete &Peças de Hot Rod do Jake, e até obtivemos permissão da Universal para usar a imagem do California Kid em nosso logotipo”
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